瑞士，苏黎世。一家可以俯瞰整个苏黎世湖的顶级酒店会议室内。
阳光透过巨大的落地窗，将室内映照得明亮而温暖，却驱不散谈判桌上那无形的、冰冷对峙的气氛。
顾砚辞坐在主宾位上，一身剪裁合体的深灰色西装，衬得他脸色愈发苍白，几乎看不到一丝血色。他端坐着，背脊挺得笔直，双手交叠放在光洁的桌面上，看似从容镇定。
但只有紧挨着他坐着的苏晚晚和坐在稍后位置的江辰知道，这平静的表象之下，是怎样的惊涛骇浪。
从飞机上那场急救到现在，不过十几个小时。顾砚辞几乎是一落地，就直接从机场赶到了这里。时差、高烧的余威、感染未清的虚弱，以及长途跋涉的疲惫，如同几座大山，沉甸甸地压在他身上。
下腹部那恼人的隐痛和坠胀感从未真正远离，只是因为持续输注着加强的抗生素和镇痛剂，才勉强压制在一个可以忍受的范围内。但他必须集中全部的精神，才能对抗那一阵阵袭来的眩晕和想要蜷缩起身体的虚弱感。
他的额角，始终萦绕着一层细密的、冰凉的冷汗。握着钢笔的手指，也因为用力克制着身体的颤抖而微微泛白。
谈判桌对面，坐着海因茨公司的cEo施密特先生，一个头发花白、眼神精明的德国老头，以及他的团队。旁边，则是虎视眈眈的晟通集团代表，为首的正是他们的cEo，一个面带得意笑容的中年男人。
晟通显然有备而来，提出的报价和条件极具攻击性。
“……所以，施密特先生，”晟通的cEo侃侃而谈，“我们不仅能在价格上给予贵公司最大的优惠，还能调动我们在亚洲的所有资源，确保贵公司的产品以最快的速度打开市场。这一点，我相信顾总目前的顾氏，很难给出同等的承诺吧？毕竟，顾氏最近……似乎内部事务颇为繁忙？”
他意有所指地看了顾砚辞一眼，那眼神带着毫不掩饰的试探和落井下石。
所有人都知道顾氏刚刚经历的内斗，也知道顾砚辞“身体不适”的传闻。晟通就是想利用这一点，打击顾砚辞的威信，动摇施密特的信心。
顾砚辞缓缓抬起眼眸，那双因为病痛而显得有些黯淡的眸子，在看向对手的瞬间，骤然凝聚起锐利如鹰隼的光芒，冰冷，且带着强大的压迫感。
他没有直接反驳，甚至没有去看晟通的cEo，而是将目光直接投向主位的施密特，声音因虚弱而比平时低沉些许，却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力：
“施密特先生，海因茨的核心竞争力，在于你们百年积累的精密制造工艺和无可替代的技术壁垒。这一点，我相信您比我更清楚。”
他微微停顿了一下，似乎是在积蓄力量，但语速平稳，逻辑清晰：“晟通给出的价格，确实很有诱惑力。但恕我直言，一家企业如果只能依靠价格战来获取订单，恰恰说明其在核心技术上的底气不足。而他们承诺的‘最快速度’，是建立在牺牲品控和长期稳定性的基础上。海因茨的品牌价值，难道要靠这种急功近利的方式来兑现吗？”
他每说一句话，脸色似乎就更白一分，额角的冷汗也更密一些。苏晚晚放在桌下的手悄然握紧，她能感觉到他身体散发出的、不正常的热度，以及那极力压抑着的、细微的战栗。
但他还在继续，思维甚至因为身体的极端状态而变得愈发敏锐和冷酷。
“至于顾氏的内部事务……”顾砚辞的唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，目光终于扫向晟通的cEo，带着一丝轻蔑，“不过是清除了一些不符合集团长远发展的冗余和蛀虫。这正说明了顾氏决策的效率和对未来的决心。一个连内部问题都不敢正视和解决的企业，又如何能成为海因茨值得信赖的长期伙伴？”