“你被污染的知识侵蚀了心智。”她言简意赅地解释，目光扫过地上的地图笔记，“你是‘寻迹学者’？”
那学者愣了一下，随即脸上露出羞愧和感激交织的复杂神色。他挣扎着整理了一下破烂的袍子，向苏瑾行了一个奇怪的、似乎是某种学者间的礼节。
“艾尔丁……我叫艾尔丁。”他声音依旧沙哑，但恢复了条理，“感谢您的救助，陌生的阁下。若非您……我恐怕已彻底沦为疯狂的奴仆。”他看向那些被他撕毁的书籍，眼中满是痛惜，“我……我太急于求成了，试图强行理解‘混沌区’边缘那些扭曲的定律，结果……”
苏瑾点了点头，表示理解。“寻求知识，亦需量力而行。我是苏瑾，一名旅人。”
“苏瑾阁下。”艾尔丁再次躬身，态度恭敬了许多。他能感觉到，眼前这位看似虚弱的旅人，拥有着他难以理解的力量和纯净的心智。“您救了我的命和理智，艾尔丁无以为报。请问，有什么是我能为您效劳的吗？我对回廊的部分区域，还算有些了解。”
苏瑾心中一动，这正是她所需要的。她没有立刻询问“静默螺旋”或“万物图馆”这等核心秘密，那太引人怀疑。而是先提出了一个相对基础的问题：“我需要了解更多关于回廊不同区域规则，以及……如何有效避开‘理型吞噬者’的方法。你的地图和笔记，似乎很有价值。”
听到对方认可自己的研究成果，艾尔丁苍白的脸上泛起一丝光彩，那是学者本能的自豪。“当然！阁下请稍等！”
他立刻蹲下身，小心翼翼地将散落的地图和笔记收集、整理好，然后如数家珍般向苏瑾介绍起来。哪里是“稳定区”，哪里是“活跃区”，哪些“混沌区”边缘可能存在相对安全的观察点，不同区域的规则特性如何影响知识和探索者，以及他观察到的几种理型吞噬者的活动规律和可能的弱点（主要是利用强烈的、纯粹的“理型”光芒进行威慑）……
艾尔丁的知识确实详实而宝贵，远超苏瑾之前的摸索。听着他的讲述，苏瑾对万卷回廊的认知迅速变得立体和清晰起来。
在艾尔丁讲述的间隙，苏瑾看似随意地问了一句：“我听说回廊深处有一些非常危险，甚至连馆主都曾十分在意的区域，比如……‘静默螺旋’？你知道那里吗？”
艾尔丁正在翻动笔记的手猛地一顿，脸上闪过一丝明显的惊惧。
“静默螺旋……”他压低声音，仿佛怕被什么听到，“阁下，那里去不得！那是回廊的‘垃圾处理站’，也是……一切污染的源头之一！馆主大人当年就是在那里……出了事。据说那里盘踞着最可怕、最古老的吞噬者，连知识本身在那里都会彻底沉寂、消亡！是所有探索者的绝对禁区！”
他的反应如此激烈，反而让苏瑾更加确定，“静默螺旋”就是关键所在！
“馆主在那里出了事？”苏瑾故作惊讶，“发生了什么？”
艾尔丁摇了摇头，脸上带着困惑与一丝恐惧：“没人清楚具体发生了什么。那是回廊最大的谜团之一。只知道馆主进入静默螺旋后不久，就传来了他失踪的消息，而那里的污染和危险程度，也陡然提升了数个层级。有人猜测，馆主可能是在那里试图封印某种极其可怕的东西……但失败了。”
他抬起头，看向苏瑾，眼神中充满了诚挚的警告：“苏瑾阁下，我知道您力量非凡，但请千万不要靠近静默螺旋！那里……那里存在着连知识都无法定义的‘虚无’！”
连知识都无法定义的“虚无”……苏瑾心中冷笑，那正是母体的本质！
她得到了想要的信息，也初步赢得了艾尔丁的信任和感激。
“感谢你的告知，艾尔丁。我会谨慎的。”她点了点头，没有表露真实意图。
艾尔丁似乎松了口气，随即又热切地说道：“阁下，如果您需要向导或者助手，我愿意效劳！我对稳定区和部分活跃区非常熟悉，可以帮您寻找您需要的任何知识！”他显然将苏瑾视作了值得追随的、强大的净化者。
苏瑾看着艾尔丁那混合着劫后余生、求知欲和报恩心理的眼神，略一沉吟。
一个熟悉本地规则、拥有探索经验的盟友，确实能节省她大量时间和精力，尤其是在她需要尽快恢复力量并展开行动的当下。
“可以。”她点了点头，“我需要先找个地方，消化刚刚获取的知识。你能否带我找一个绝对安静、不受打扰的地方？”
“当然！”艾尔丁立刻应道，脸上露出喜色，“我知道一个地方，是过去馆主偶尔静思之处，非常隐蔽安全！请随我来！”
有了艾尔丁这个意外获得的向导，苏瑾接下来的行动无疑会便利许多。
然而，在她灵魂深处，那道冰冷的母体标记，似乎因为艾尔丁提及“静默螺旋”和“馆主”时产生的强烈情绪波动，而再次……微微悸动了一下。
仿佛在提醒她，危机，从未远离。