天枢二十一年春末，南洋的季风裹挟着刺鼻的硫磺味，吹拂着连绵的“火山链”。这处由七座活火山组成的山脉，如同横亘在南洋腹地的巨蟒，每座火山的山口都冒着淡淡的灰烟，仿佛随时可能喷发。红毛的“灰雾封锁”计划就藏在这里——他们在每座火山的山体内部，都埋设了大量的蒸汽炸药，计划利用潮汐引发连锁爆炸，让火山群大规模喷发，火山灰借助季风，在南洋上空形成持续数月的灰雾，阻断联军的侦查与航行，为西洋主力舰队的南下铺平道路。
“陛下，间谍‘火山’传回紧急密信，红毛的引爆装置已全部安装完毕，由‘爆破大师’施密特亲自坐镇中枢火山‘焰心峰’指挥，每座火山安排了两百名精锐守卫，且引爆装置与潮汐传感器相连，下月初一涨潮时，传感器触发，炸药将自动引爆！”荆锐的声音带着焦急，手中的密信是用火山岩磨成的粉末密写而成，需用温泉水浸泡才能显现。
乔郓站在火山链外围的“望火台”上，望着远处焰心峰喷出的灰烟，眉头紧锁。望火台是一座临时搭建的木质高台，四周布满了简易的过滤面具——用浸油的麻布包裹木炭制成，能过滤部分火山灰与硫磺气。“潮汐引爆是关键，我们必须在初一涨潮前，拆除所有引爆装置，同时摧毁焰心峰的指挥中枢。”他指尖划过火山链的地形草图，上面标注着七座火山的位置与引爆装置的大致分布，“但火山链地形复杂，山体内部高温缺氧，且红毛的守卫极为严密，硬闯必然伤亡惨重。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，账本上画满了火山链的详细勘测图与红毛的防御部署：“陛下，阿古拉检测发现，每座火山的山体内部都有天然的‘地热通道’，通道内温度极高，且弥漫着有毒的硫磺气，红毛的引爆装置就埋在通道深处；焰心峰的指挥中枢在火山口下方的‘熔岩窟’内，窟内有一条‘泄洪道’，连接着外部的温泉河，是唯一的逃生通道。”
阿古拉补充道：“火山灰虽能形成封锁，但我们可以反过来利用——我们可以提前点燃山体表面的干燥火山灰，制造小规模的灰雾，干扰红毛的视线与通讯；同时，地热通道内的温度远超红毛引爆装置的耐热极限，我们可以利用地热，让装置提前失效；而且，我在账本上计算过，每座火山的地热通道都有一处‘薄弱点’，那里的岩石受热后极易崩塌，可设置滚石与地热陷阱。”
小豆子举起手中的简易过滤面具：“我们还可以改良面具，在木炭中加入艾草与薄荷，不仅能过滤毒气，还能提神醒脑，让士兵在高温环境下保持战斗力；另外，红毛的潮汐传感器怕震动，我们可以用蒸汽锤敲击山体，干扰传感器的灵敏度。”
乔郓眼中闪过一丝赞许，立刻制定计划：“分三路行动，务必在三日内完成任务。第一路，灰雾干扰队，由陈策率领一千精锐，携带浸油的柴草与硫磺，在每座火山的山脚点燃，制造人工灰雾，同时用蒸汽锤敲击山体，干扰潮汐传感器；第二路，装置拆除队，由荆锐率领一千五百精锐，佩戴改良过滤面具，潜入每座火山的地热通道，利用地热陷阱摧毁引爆装置，间谍‘火山’在焰心峰内部接应，提供装置位置；第三路，中枢突袭队，由我亲自率领五百精锐，偕同小豆子、阿古拉，趁灰雾弥漫，从焰心峰的泄洪道潜入熔岩窟，斩杀施密特，摧毁指挥中枢，同时切断红毛的通讯线路。”
间谍“火山”本名岳山，是天枢派驻火山链的地质勘探师，因熟悉火山地形，被派往卧底，凭借精湛的爆破知识，成为施密特的副手，暗中掌握了引爆装置的核心机密。接到命令后，他立刻开始行动——故意将其中一座火山的引爆装置线路接错，拖延红毛的最终调试进度，同时在熔岩窟的泄洪道内，用火山岩标记出安全通道与红毛守卫的位置。
两日后，人工灰雾如期燃起。七座火山的山脚都升起了浓浓的灰烟，与天然的火山灰交织在一起，形成一片灰蒙蒙的雾障，能见度不足三丈。红毛的守卫们纷纷咳嗽不止，视线受阻，只能依靠声音判断动静，通讯铜管内传来的全是嘈杂的干扰声，根本无法正常联络。
“就是现在，行动！”乔郓一声令下，三路部队同时出击。
陈策的灰雾干扰队在雾障中穿梭，士兵们的蒸汽锤不断敲击山体，沉闷的声响如同惊雷，山体微微震动，红毛的潮汐传感器指示灯开始疯狂闪烁，部分传感器直接失灵。“点燃柴草，加大灰雾浓度！”陈策大喊，更多的浸油柴草被点燃，灰雾愈发浓厚，红毛守卫彻底陷入混乱，甚至出现了误判敌情、自相射击的情况。
荆锐的装置拆除队则借着雾障掩护，潜入地热通道。通道内闷热难耐，硫磺气刺鼻，士兵们佩戴着改良面具，仍能感受到喉咙的灼痛。每座火山的地热通道薄弱点，都已被提前标记，士兵们用炸药炸开薄弱点，滚烫的岩石崩塌下来，将引爆装置掩埋在碎石与地热中。红毛的守卫们在通道内仓皇逃窜，不少人被崩塌的岩石砸中，或因吸入过多硫磺气倒地身亡。
岳山在焰心峰的地热通道内接应荆锐的部队，他指着一处被岩石遮挡的洞口：“施密特的指挥中枢就在里面，引爆装置的总开关也在那里，但洞口有十名红毛精锐守卫，配备了蒸汽步枪。”
“交给我们！”荆锐下令，士兵们分成两组，一组用蒸汽炮轰击洞口，一组从侧面的狭窄通道迂回。蒸汽炮的铁弹砸向洞口，守卫们纷纷躲避，迂回的士兵趁机冲出，弯刀劈砍，弩箭齐射，很快便肃清了洞口的守卫。
与此同时，乔郓的中枢突袭队已潜入焰心峰的泄洪道。泄洪道内流淌着温热的泉水，水面漂浮着薄薄的硫磺结晶，两侧的岩壁上布满了水珠，滑腻难行。阿古拉的羊毛账本上，快速绘制着泄洪道的走向：“前面五十丈有一处拐角，拐角后有红毛的暗哨，他们的耳朵贴在岩壁上，靠声音判断动静，我们可以用湿布包裹脚步，降低声响。”