毒蝎正带着人看守人质，看到乔郓等人，立刻下令：“放毒烟！”蒙面人点燃毒烟罐，黑色的浓烟瞬间弥漫开来。可乔郓等人戴着防毒藤面罩，丝毫不受影响。“毒蝎，束手就擒吧！”乔郓的声音在洞内回荡。
毒蝎气急败坏，挥舞着弯刀冲了过来：“乔郓，俺跟你拼了！”周壮搭箭拉弓，箭尖精准地射中了毒蝎的手腕，弯刀“哐当”落地。石勇趁机冲上去，铁链缠住毒蝎的腰，用力一拉，毒蝎倒在地上，被壮丁们捆了起来。
剩下的蒙面人见头领被擒，纷纷投降。人质被成功救出，洞里的毒物和武器也被全部缴获。巴图鲁的骑兵在后山也抓住了几个想逃跑的蒙面人，彻底瓦解了黑水帮的这次袭击。
清理完鹰嘴崖的毒物，苏婉的解毒汤喷洒后，崖底的空气渐渐清新起来。老吴带着商队，重新踏上了前往草原的路，这次有林冲的骑兵护送，再也不用担心遇袭了。
回到青州，百姓和牧民们都围在城门口，看到商队平安归来，都欢呼起来。被救的人质家属提着点心和热汤，感谢乔郓和壮丁们。白狐部的娜仁也赶来了，她带来了二十匹骏马，作为感谢：“乔主事，多亏了你们，商路才能重新打通。这些马送给你们，以后护送商队也能更快捷。”
乔郓笑着收下骏马，对众人说：“这次能顺利解围，多亏了大家的同心协力。以后，我们会在鹰嘴崖等险要路段，设立‘护商驿站’，派壮丁常年驻守，还会让草原的牧民帮忙巡逻，确保商路安全。”
接下来的几天，护商驿站很快建立起来。驿站里储存着粮草、解药和防御工具，驻守的壮丁们每天巡逻，还会给过往的商队提供帮助。王月瑶还在驿站周围设置了预警铃和陷阱，一旦有敌人靠近，就能及时发现。
小豆子和阿古拉跟着壮丁们去驿站参观，看到驿站里的防毒面罩和破石锤，兴奋地说：“以后商队再也不怕黑水帮的人了！”驻守的壮丁笑着说：“是啊，有了这些家伙，还有你们这些小卫士的祈福，我们肯定能守住商路！”
市集里的通商再次恢复了繁荣。老吴从草原带回了大批牛羊，市集上的羊肉价格实惠，百姓们纷纷购买；草原牧民们也换得了足够的茶叶、布匹和农具，满意地返回部落。李老爹的手艺坊里，草原牧民正在学习打造农具，中原百姓则跟着学习鞣制狐皮，互相交流技艺。
乔郓站在护商驿站的门口，望着蜿蜒的商路，心里满是踏实。周壮走过来，递给乔郓一碗热汤：“乔主事，毒蝎招供了，黑水帮的帮主‘海魔’正在海外召集人手，还勾结了一些海盗，想在冬天进攻青州港，彻底摧毁我们的通商码头。”
乔郓点了点头，眼神凝重：“冬天是海上风浪最小的时候，也是商队集中停靠的季节，海魔选在这个时候进攻，显然是早有预谋。我们得提前准备，加固青州港的防御，改造更多的战船，让王月瑶赶制更多的防御工具，确保青州港的安全。”
巴图鲁也说：“俺们草原部落也会帮忙，冬天牧民们大多待在帐篷里，俺可以派骑兵驻守在沿海的村庄，一旦发现海盗登陆，立刻报信！”
王月瑶补充道：“俺们可以在青州港的海面上设置‘水下藤网’，藤网里缠着铁刺，海盗的战船一旦靠近，就会被缠住船底，动弹不得。还可以在码头装上火炮，直接打击海盗战船！”
苏婉则说：“我会在青州港的医点储备更多的解毒药和止血膏，冬天海上寒冷，还会准备更多的御寒汤药，确保驻守的壮丁和商队人员的健康。”
小豆子和阿古拉跑过来，手里拿着画满战船的草图：“乔叔叔，俺们画了战船的样子，上面有好多大炮，还有钩索网，一定能打败海盗！”
乔郓摸了摸他们的头，笑着说：“好，就按你们画的来！只要我们团结一心，不管是陆地上的埋伏，还是海上的进攻，都能战胜。青州的商路，绝不会被任何人切断！”
夕阳西下，金色的阳光洒在商路上，拉长了商队的影子。护商驿站的灯笼亮了起来，像一座灯塔，守护着过往的商队。乔郓站在驿站门口，望着远处的草原和大海，心里满是坚定。
黑水帮的威胁还未解除，冬天的海上大战即将来临，但他知道，只要中原和草原的联盟牢固，只要百姓们同心协力，就没有克服不了的困难。青州的通商之路，会像这条蜿蜒的山路一样，越走越宽，越走越远。
而在海外的黑船上，海魔看着鹰嘴崖失利的消息，气得砸碎了酒杯。他身边的谋士低声说：“帮主，乔郓的势力越来越大，我们不如联合漠北的残余势力，两面夹击，定能攻破青州。”海魔冷笑一声：“好！传我命令，联系漠北的叛徒，冬天一起动手，我要让乔郓和他的通商联盟，彻底化为灰烬！”一场更大的危机，正在海陆两端悄然酝酿，但此刻的青州，已经做好了准备，随时迎接新的挑战。