马车碾过青石板的声响渐次转轻，当御苑朱红城门在车后缩成一点时，苏蘅才松开攥着暗袋的手——那里藏着从百花园影壁上拓下的并蒂莲纹路，与母亲遗物中的荷瓣严丝合缝。
“姑娘，前边要进长林道了。”车夫的吆喝混着马嚼子的脆响撞进车厢。
苏蘅刚要应，识海里突然泛起涟漪般的轻语，是那道总在梦境里指引她的花灵声：“归墟之钥......有波动。”
她睫毛微颤。归墟之钥是花灵对她血脉力量的称呼，自上月在御苑老桂树里唤醒前世记忆后，这声音便时断时续。
此刻那波动像细针轻扎心口，苏蘅指尖按在车窗木棂上，暗运灵力——藤蔓从车底缝隙钻出去，如游蛇般贴着地面往后方延伸。
“三里外，右首第三个土坡。”花灵的声音里带着冷意，“四团人影，裹着浸过艾草的粗布，想掩去人气。”
苏蘅瞳孔微缩。她早料到赤焰夫人不会善罢甘休——那女人借送医之名接近县主，实则想夺她灵植能力，前日在御苑还派小太监往她茶里下过曼陀罗粉。
只是没想到，对方竟追到了出城的路上。
“陆统领。”她掀开车帘一角，晨雾里，骑在马上的陆骁立即侧过身，佩刀在鞘中轻磕出脆响。“麻烦让护卫队放缓些，莫要打草惊蛇。”她指尖轻点，藤蔓悄然缩回，“但也别松了警戒。”
陆骁颔首领命，手掌在刀柄上一按，原本分散的护卫便不动声色地收拢，将马车护在中间。苏蘅放下车帘时，瞥见道旁一株野菊正抖着花瓣，那是藤网传递的“安全”信号——至少目前，追踪者还未察觉他们已被反制。
可这平静只维持了半刻。当马车驶入长林道边缘，风里忽然漫进一缕甜腻。那甜不似花香，倒像腐烂的蜜饯混着铁锈，直往鼻腔里钻。
苏蘅猛地坐直，喉间泛起酸意——这是毒雾的前兆！
她记得古籍里写过，南疆蛊师会用曼陀罗花混着腐尸草熬毒，未成形时便有这种甜腥。
“灵火。”她低喝一声，掌心腾起幽蓝火苗，绕着车厢转了三圈，在车外织成无形屏障。与此同时，她扯开车帘对陆骁喊：“前方林子里有毒雾！改道！”
陆骁的马瞬间前蹄扬起，佩刀“唰”地出鞘：“左转！绕开林子！”护卫们的马蹄声骤然乱了又稳，可还是晚了半息——林子里”轰“地腾起淡紫色烟雾，像被戳破的气球般炸开，眨眼便裹住了最前面的两辆护卫车。
“咳咳！”有护卫捂住口鼻栽下马，马匹受惊撞翻了路边的茶摊。
苏蘅看着那毒雾缠上自己的灵火屏障，蓝与紫在半空纠缠，发出“滋滋”的声响。
她咬着牙催动火苗，灵力如潮水般涌入手心——前世记忆里，花灵说过灵火是至纯木属性，最克阴毒之物。
“散开！用湿布捂口鼻！”陆骁的声音像淬了冰，他挥刀劈开一团毒雾，刀身竟冒起青烟。苏蘅趁机将灵火范围扩大，幽蓝火焰如浪翻涌，所过之处毒雾化作灰烬，连带着烧焦了半片林子的枯枝。
“退！退到道中央！”陆骁扯下自己的外袍，裹住中毒的护卫往马车方向拖。
苏蘅看着他额角的汗混着灰往下淌，突然觉得那道身影与萧砚有几分重叠——都是这样，明明自己也在危险里，偏要把旁人护在身后。
毒雾散得比来时更快。当最后一缕紫烟被灵火卷走，林子里传来枯枝断裂的脆响。
苏蘅眼神一凝，指尖轻勾，藏在车底的藤蔓“唰”地窜进林子，如网般罩向声响处。
“什么人？”陆骁提刀冲过去，刀刃映出林子里晃动的黑影。
苏蘅隔着车帘都能听见藤蔓收紧的“咯吱”声，混着一声闷哼——是人的声音。
她按了按突突直跳的太阳穴，归墟之钥的波动还未消，反而更剧烈了。
暗袋里的荷瓣隔着布料贴着心口，像在提醒她：这才刚刚开始。
“陆统领。”她掀开车帘，晨光穿透林梢落在她发间，“把那家伙带过来。”林子里传来藤蔓摩擦树皮的沙沙声，一道黑色斗篷被拖出阴影，帽檐下的脸隐在阴影里，可苏蘅看清了他腰间——绣着赤焰纹的丝绦，与那日在县主房里发现的一模一样。
藤蔓如铁索般勒紧黑衣人的脚踝时，他正弓着背往林深处窜，腰间赤焰纹丝绦在乱草里划出刺目的红。
苏蘅隔着车帘都能听见布料撕裂的声响——那是藤蔓绞碎了他外袍的棉絮。