御苑的朱门在晨雾里吱呀打开时，苏蘅的指尖正无意识地摩挲着腰间的藤纹锦囊。
萧砚昨日临别时塞进来的平安符还带着体温，混着艾草香钻进鼻腔——那是他特意找玄都观的老道长求的，说是能避邪祟。
“苏姑娘请。”引路的小太监垂着手，青灰色的袍角扫过满地银杏叶。
苏蘅抬眼，御苑的汉白玉照壁上还凝着霜，“万春园”三个鎏金大字在雾中泛着冷光。
她知道，这三个字下藏着多少秘密——赤焰夫人的眼线，归墟之钥的线索，还有那株据说能“开花结果”的灵根蛊。
绕过照壁，苏蘅的脚步顿了顿。她装作欣赏廊下的素心兰，指尖悄悄掠过叶片。灵能如细流漫开，顺着叶脉钻入泥土，又沿着墙根的爬墙虎向四面八方蔓延——这是她新练的“藤网”，能通过植物根系编织成一张感知网，方圆半里内的异样都能传到她心底。
“苏姑娘可是嫌素心兰开得不够好？”小太监赔着笑，“御苑的花匠都说，您能让冬季牡丹绽放，定是神仙手段......”
“哪里。”苏蘅回以温和的笑，目光却随着藤网的震颤微微收紧。东南角，后苑那片玉兰林里，有什么东西在啃噬植物的生机。
她借故要寻牡丹的花房，拐过九曲回廊时，鞋跟碾过几片焦黑的玉兰花瓣——颜色发乌，边缘蜷曲如被火烤过，和寻常落花的润泽截然不同。
后苑的紫玉兰树比她想象中更触目惊心。主干上裂开三道指宽的缝隙，渗出暗褐色的黏液，凑近了能闻到腐肉般的腥气；原本该舒展的叶片缩成蜷曲的团，像被人攥紧了揉过又扔在泥里；最顶端的花苞倒是鼓胀，却泛着诡异的青紫色，像要撑破表皮。
“好狠的手。”苏蘅低声自语。她蹲下身，指尖刚要触碰树根，忽然顿住——泥土里缠着几缕黑丝，细若游丝，却带着刺人的腥气。这不是普通病害，倒像是......
“得罪了。”她咬了咬舌尖，鲜血混着灵能渡入指尖，按上最近的一片紫瓣。刺痛如电流窜遍全身。
苏蘅的意识被拽入混沌，再睁眼时，是个有月亮的夜晚。
穿红纱裙的女人背对着她，腰间的银铃随着动作轻响，她手里握着个青铜小瓶，正将瓶中黑液缓缓倒入树根：“灵根蛊已种下，待万芳主的灵血引动......”
“开花结果。”女人的声音像浸在蜜里的刀，“归墟之钥，终究是我的。”
苏蘅想看清她的脸，可月光突然被乌云遮住。等再亮起来时，红裙女人已不见了踪影，只剩树根处的黑液滋滋冒着泡，腐蚀出碗口大的坑。
“咳！”苏蘅猛地抽回手，踉跄着撞在树干上。掌心渗出细密的血珠，那是灵能反噬的痕迹。
她摸向颈间的玉坠，里面藏着归墟之钥的线索——赤焰夫人果然盯上了这个。
“灵根蛊......”她压着发颤的尾音，想起古籍里的记载：用邪术将蛊虫种入灵植根系，待宿主注入灵血，蛊虫便会顺着植物爆发，所过之处寸草不生，连活人都能被绞成肉泥。而御苑里养着的，可都是皇室的心头肉。
“苏姑娘？”突如其来的唤声惊得她抬眼。
穿青布短打的老太监正佝偻着背，攥着竹扫帚站在五步外。他的脸隐在树影里，只看得见眼角的皱纹像刀刻的，左手背有块暗红的疤，形状像朵蜷缩的花。
“老奴陈全，管着后苑的清扫。”他弯着腰，扫帚尖轻轻点地，“看姑娘盯着玉兰树发怔，可需要老奴唤花匠来？”
苏蘅盯着他左手的疤——那形状，和紫玉兰根系里的黑丝竟有几分相似。她刚要开口，远处传来小太监的尖嗓：“苏姑娘！掌苑公公说牡丹的花房备好了！”
“来了。”苏蘅应了一声，再回头时，陈全已佝偻着背往角落去了，扫帚扫过的地面，几片焦黑的玉兰花瓣被卷进风里，打着旋儿落在她脚边。
她蹲下身，捡起那片花瓣。背面用极细的血线绣着个“慎”字——和前晚萧砚在青竹村捡到的符咒上的纹路，一模一样。
苏蘅的指尖还凝着玉兰花瓣上的凉意，后颈忽然泛起细密的鸡皮疙瘩。
她垂眸盯着脚边焦黑的花瓣，耳尖微动——有拖沓的脚步声碾过碎石子，像老树根在地上刮擦。
“姑娘莫要多管闲事。”沙哑的嗓音擦着她耳际飘过，苏蘅猛地抬头。
陈全不知何时已站在离她三步远的地方，腰弯得更低了，像株被暴雨压折的老竹。
他浑浊的眼珠里浮着层雾气，可当那抹清明破雾而出时，苏蘅竟从里面瞧出几分她在萧砚书房见过的——二十年前灵植师屠灭案幸存老卒的眼神。
“有些东西，知道得太多，会丢了命。”陈全的枯瘦手指攥着扫帚柄，指节泛白如曝干的藕节。
他扫过紫玉兰的目光闪了闪，像是被什么烫到，又迅速垂下去盯着自己左手背上的疤，“老奴在御苑当差四十年，见过太多...捧着好奇心往火坑里跳的。”