窗纸破洞外的黑影动了动，鞋尖在青石板上刮出细碎的声响。
苏蘅的指尖仍按在《灵植要术》的页脚，指甲却已深深掐进掌心——墙根的野薄荷早就在她裤脚蹭了三回，牵牛花的花苞突然炸开两朵，连屋檐下的青苔都在往她方向输送凉意。
这些植物的躁动比月光更早告诉她：有不速之客来了。
黑影翻下院墙的刹那，苏蘅听见院角的老藤条发出“咔”的轻响。
那是她今早用灵火催生的野葛，原本蔫巴巴伏在墙根，此刻却像活了般窜出绿芽，藤蔓上的倒刺正缓缓收紧，缠住了来者的脚踝。
“谁？”她的声音比预想中更稳，甚至带着点漫不经心。
掌心的灵火“腾”地窜起三寸高，暖黄的光映得窗纸透亮，将院内的情形照了个分明——来者穿玄色劲装，袖口那三片血浸般的红叶刺得人眼睛疼。
他正低头盯着脚踝上的藤蔓，眉峰微拧，喉间溢出一声低咒。
“倒是警觉。”那人抬头，绿幽幽的眼睛在火光里泛着冷意，“难怪赤焰夫人说你难对付。”他手腕一抖，掌心浮起张朱红符咒，符咒上的金线突然活过来似的游走，“不过...再厉害的灵植师，在幻术里也得成瞎子。”
苏蘅的心跳漏了一拍。
她记得《灵植要术》里提过，赤焰夫人座下的红叶使最擅精神操控，被幻术缠住的人会看见最恐惧的幻象，重则疯癫。
可她的手指刚触到炕沿的陶罐——里面装着今早从后山采的醒神草，碾碎了能破七成幻术——脚踝上突然传来麻痒。
是院门口的艾草在蹭她。那株被她救过的老艾草正用叶片扫过她的脚面，每一下都在传递信息：“他腰间有短刀，左手符咒是引，右手藏着淬毒的银针。”苏蘅的目光掠过对方腰间微微鼓起的轮廓，突然笑了：“赤焰夫人派你来夺归墟之钥？可她不知道，这钥匙根本不在我身上。
绿眼人瞳孔骤缩。他显然没料到苏蘅会直接点破目的，手腕的符咒晃得更急，金线几乎要窜出掌心。
被藤蔓缠住的脚踝传来刺痛——野葛的倒刺扎进皮肉了，他能闻到淡淡的血腥气，却不敢低头查看，生怕分了神。“小丫头片子...”他咬牙，“你以为靠几株破草就能拦我？”话音未落，苏蘅的灵火突然暴涨。
火光里，她看见对方身后的篱笆上，牵牛花正以肉眼可见的速度绽开，每一片花瓣都映着同样的画面：三天前，赤焰夫人的贴身侍女在茶棚里与人密谈，说“那丫头手里有归墟之钥，得抢在萧世子前头”。
原来那些植物记得的，比她以为的更多。
“所以你昨晚在村外的桃林里歇脚，今早喝了阿福婶的桂花粥。”苏蘅的声音像浸了冰，“你以为用幻术能乱我五感，可你踩过的每株草，碰过的每朵花，都在告诉我你的行踪。”她屈指一弹，灵火化作火星溅向院角，“野葛，收紧。”
藤蔓应声勒紧。绿眼人踉跄半步，短刀“当啷”坠地。
他终于慌了，右手猛地摸向腰间，可还没碰到银针，后颈突然一凉——是屋檐下的青苔顺着他的衣领爬了进去，凉丝丝的触感让他打了个寒颤，动作顿时慢了半拍。
“你输了。”苏蘅从土炕上站起，灵火在指尖跃动如蝶，“要么现在滚，要么...”她的目光扫过他腰间的短刀，“让野葛把你捆成粽子，等萧世子的人来收。”
绿眼人突然笑了。他不再挣扎，任藤蔓勒得脚踝渗血，反而松开了攥符咒的手。
那符咒“呼”地烧起来，火星子飘向空中，在月光下凝成一团黑雾。“你以为破了我的追踪？”他的声音突然变得刺耳，像金属刮擦，“赤焰夫人要的东西，从来没有得不到的。”
黑雾里传来细碎的响动，像是无数只手在撕扯空气。
苏蘅的太阳穴突突直跳，眼前闪过片段——青竹村的老槐树倒了，王阿婆的鸡蛋全碎在泥里，萧砚的佩玉裂成两半，血顺着裂缝滴在她手背上...她猛地闭眼，指甲掐进掌心的灵火里。
疼，钻心的疼，却让她清醒过来。
绿眼人趁机扯断藤蔓，血珠溅在青石板上，像开了朵小红花。
他倒退两步，捡起短刀别回腰间，绿眼睛里的幽光更盛：“这只是见面礼。”他转身跃上院墙，声音混着风声飘下来，“下一次，你可没这么好运了。”
院外传来野狗的吠叫，渐渐远了。苏蘅睁开眼，灵火“啪”地熄灭。
月光重新漫进窗户，照见她手背上两道深深的指甲印，还渗着血。
墙角的野葛蔫蔫地缩回墙根，牵牛花的花瓣卷成了小团，连青苔都缩成了深绿色的斑点。
她弯腰捡起地上的碎符咒，金线还在微微发亮。
远处传来雄鸡打鸣，天快亮了。苏蘅把符咒塞进陶罐，盖上醒神草。
陶盖扣上的刹那，她听见窗外的老槐树沙沙作响——它在说，东山的雾要散了，镇北王府的马车，该来了。
可此刻，她的耳边还回响着绿眼人最后的话。
苏蘅摸了摸颈间的玉坠——那是归墟之钥的线索，藏在贴身的位置。
窗外的月光突然被云遮住，她望着院墙上那道模糊的黑影，轻声道：“下一次...我会让你连滚的机会都没有。”话音未落，院外突然传来急促的马蹄声。
苏蘅抬头，看见远处的官道上，两盏灯笼正快速逼近。
灯笼上的“萧”字被风吹得晃了晃，像一团跳动的火。
她低头理了理衣袖，灵火重新在掌心亮起，暖黄的光里，有细小的绿芽正从焦土里钻出来，顶开昨夜的露珠。
而在院墙之外，那个浑身是血的绿眼人正倚在老槐树下，从怀中摸出个青铜小瓶。
他仰头灌下一口药，伤口的血渐渐止住。月光照在他染血的袖口上，三片红叶像要活过来似的，微微颤动。
他盯着远处苏蘅的院子，绿眼睛里的幽光更浓了。
“赤焰夫人说的没错。”他低笑一声，将空瓶随手一抛，“这丫头...确实值得费点心思。
风掠过老槐树，吹得他额前的碎发乱飞。他转身消失在夜色里，只留下地上那滩血迹，慢慢被晨露浸透，淡成了浅粉色。
而在苏蘅的院子里，灵火仍在她掌心跃动，照亮了她眼底的坚定——这一次，她不会再给任何敌人可乘之机。
忽然，院外的马蹄声更近了。苏蘅走到门口，推开柴扉，正看见萧砚翻身下马。
他腰间的羊脂玉佩在晨光里泛着温润的光，看见她的瞬间，眉峰微微一松：“听说村里进了生人。”
苏蘅望着他身后跟着的亲卫，又看了看他紧绷的下颌，忽然笑了：“是进了个不长眼的。”她转身往院里走，“进来喝杯茶？阿婆给的鸡蛋，我煮了。”萧砚跟着她进院，目光扫过墙角的野葛，又落在她手背上的血痕上。
他伸手握住她的手腕，指腹轻轻擦过那道血印，声音低了些：“疼吗？”
苏蘅抽回手，转身往灶房走：“不疼。”她掀开锅盖，白气腾起，“倒是有人该疼了。”
萧砚站在院里，望着她的背影，嘴角微微扬起。晨光里，他看见院中的焦土上，不知何时冒出了一片嫩绿的芽，正随着风轻轻摇晃。
他蹲下身，指尖碰了碰那芽尖，忽然听见它在说：“别怕，有她在，我们都能活。”此时，远处的山巅上，一团黑雾正缓缓聚拢。
黑雾中，传来一个沙哑的女声：“红叶，事情办得如何？”
绿眼人跪在黑雾前，低头道：“那丫头有点本事，不过...属下已经探清了她的底细。”
黑雾里传来一声轻笑：“很好。归墟之钥，必须拿到手。”话音未落，黑雾突然消散，只留下绿眼人独自站在山巅。