喜棚里的红绸还在灯架上缠成乱麻，周烈的佩刀已入鞘。他反手抹了把额角的冷汗，对着手下护卫扬声：“一队封村口，二队守溪桥，三队跟我去西墙——所有带刀的都把火把举高！”话音未落，几个护卫已提着灯笼冲了出去，靴底碾过青砖的声响撞碎了夜的寂静。
苏蘅站在原地，指腹轻轻碾过掌心的藤蔓。
刚才黑影掠过的刹那，有几缕阴毒的气息黏在了藤条上，像腐烂的野莓浆，带着股腥甜的腐叶味。
她蹲下身，指尖触到绿烟方才跪过的青砖，藤蔓顺着砖缝钻入地下，立刻有细碎的“沙沙”声钻进耳中——是溪边的芦苇在抖叶子，说有股黑风卷着人往西去了，路过老柳树时撞断了三根枝桠。
“周统领。”她直起腰，目光扫过西墙缺口处翻卷的草皮，“他们往西，沿着溪谷走的。”周烈猛地转头，眼底的血丝绷成细线：“确定？”
“芦苇说的。”苏蘅摸出袖中半片护心兰，残瓣上还凝着她之前渡的灵气，“它们记得每片被风卷起的碎叶。”
周烈喉结动了动，没再追问。他冲三队护卫挥挥手：“留两个守着喜棚，其余跟我来！”转身时，他的玄色披风扫过苏婉的裙角，那姑娘正攥着翠儿的手发抖，眼尾还挂着未干的泪。
“姐姐——”苏婉刚开口，苏蘅已跟着护卫们迈出了喜棚。
夜风卷着她的发尾，带起一缕若有若无的青草香。村西的密林在月光下像头蛰伏的巨兽，枝桠交错的阴影里藏着数不清的鸟雀。
苏蘅的藤蔓刚触到林边的野蔷薇，整株花突然剧烈震颤，花瓣簌簌落在她脚边，像在传递某种警告。
她脚步一顿，掌心的藤蔓“噌”地窜出半尺，在面前织成张绿色的网。
“停。”她低声喝止。
周烈的刀立刻横在胸前，三队护卫的火把同时抬高，将林边照得亮如白昼。可除了被风吹动的树叶，什么都没有。
“怎么了？”周烈压低声音。
苏蘅闭了闭眼。藤蔓顺着她的指尖钻入地下，触到了更深处的东西——树根在尖叫，泥土里埋着细碎的骨粉，还有若隐若现的咒文，像毒蛇吐信般啃噬着草木的灵识。
“幻影阵。”她睁开眼时，瞳孔里泛着淡绿的光，“魔宗的幻影阵，普通人进去会看见幻象，走不出三步就会迷路。”
周烈的太阳穴跳了跳。他在北疆见过太多魔宗的阴毒手段，当年屠灭灵植师的血案里，就有这种用活人生祭的阵法。“那怎么办？”
苏蘅没说话。她从怀中摸出枚指甲盖大小的灵火种子，那是前日在御苑里用千年火桑木培育的，此刻在她掌心泛着暖红的光。
“退开。”她轻声道，指尖一松，灵火“啪”地坠入土中。
刹那间，藤蔓如活物般窜向密林。
灵火顺着藤脉蔓延，所过之处，原本漆黑的树林突然泛起一层淡蓝的光——那是阵法的轮廓，像张巨大的蜘蛛网，将整片林子罩在其中。
与此同时，几株百年老槐的树皮“咔嚓”裂开，露出里面用人血画的咒符，在灵火映照下滋滋冒烟。
“好个阴毒的阵。”周烈咬着牙，刀背重重磕在树干上，震得咒符簌簌往下掉，“难怪刚才追得急，原来早设好了套。”
苏蘅没接话。她的藤蔓还在往林子里钻，突然触到了团冰冷的东西——是绿烟的发簪，插在一棵矮松的枝桠上，还沾着半滴未干的血。
更远处，有株野菊在发抖，说刚才有个女人被按在石头上，喉咙里发出“咯咯”的笑声，说什么“小丫头片子还挺能折腾”。
“他们在林子里。”她握紧藤蔓，灵火突然暴涨三寸，将阵法边缘的结界烧出个缺口，“跟我来，顺着灵火照的路走。”
周烈冲护卫们使了个眼色，自己当先踏进缺口。
苏蘅刚要跟上，身后突然传来细微的响动——是苏婉的声音，带着哭腔又压得极低：“姐姐，小心……”
她回头笑了笑，发间的藤蔓却突然收紧。那抹腐叶味又出现了，比之前更浓，像团黑雾裹着根细针，扎进她的灵识里。
“苏蘅——”声音从密林深处传来，带着几分扭曲的尖锐，像是被什么东西捂住了嘴。
苏蘅的脚步顿住，藤蔓瞬间绷直如弦。那是绿烟的声音，可又不全是，尾音里裹着某种不属于活人的嘶鸣，像风吹过空瓮。