苏蘅指尖的灵火突然泛起幽蓝的底色，那是彼岸花王的力量顺着血脉翻涌上来。
她能清晰感知到苏婉体内残余的藤状纹路正像活物般收缩，在心脏附近凝成一颗裹着黑霜的种子——魂噬种，赤焰夫人最阴毒的后手。
“姐......”苏婉喉间溢出破碎的气音，冷汗浸透了中衣，原本青灰的唇色此刻泛着诡异的紫，像是被人攥住心脏的蝴蝶。
苏蘅咬了咬舌尖，疼意让意识更清醒——这不是普通的邪祟，是用活人魂魄养了三年的蛊种。
她想起昨夜在林氏妆匣里翻出的血书，墨迹里浸着的不是朱砂，是苏婉每月初一的经血。
灵火骤然暴涨三寸。
苏婉胸口的布料“嗤”地裂开道细缝，黑雾裹着暗红血丝从中窜出，在半空凝成朵扭曲的夜来香，花瓣边缘翻卷着尖刺，每根刺上都挂着细碎的魂光——那是苏婉这三年来被吞噬的生机。“你逃不掉的！”虚影的花瓣簌簌抖动，声音像指甲刮过青铜镜，“赤焰夫人的因果链早烙进她骨血，等她十八岁生辰......”
“住口！”苏蘅手掌猛地攥紧，灵火化作金红锁链缠上虚影。
她能感觉到那些细碎的魂光正顺着锁链往自己掌心钻，像久旱的草叶渴望雨水——这是花灵血脉的本能，吞噬邪祟壮大自身。
但她咬着牙将魂光引向苏婉的指尖，看着它们没入妹妹发凉的皮肤，直到虚影最后一声尖叫消散在风里。
“婉婉？”林氏突然扑过来，膝盖撞在床沿发出闷响。
她颤抖的手悬在苏婉脸上，终究没敢碰，“婉婉，你醒醒，娘在这儿......”苏婉的睫毛颤了颤，像沾了晨露的蝶翼。
她缓缓睁开眼，瞳孔里的灰雾散得干干净净，只余下劫后余生的清透：“姐姐......”她声音轻得像片落在心尖的羽毛，却准确无误地攥住苏蘅的手腕，“我刚才做了好长的梦......梦见好多虫子在啃我的骨头，可你一来，它们就都烧没了。”
苏蘅喉咙发紧。她这才注意到自己手背上不知何时爬满了细小的血珠——是刚才对抗虚影时，指甲深深掐进了肉里。
可苏婉的手指正轻轻抚过那些血痕，温温的，带着活人该有的温度。
“傻丫头。”她吸了吸鼻子，把苏婉散在额前的湿发别到耳后。这才发现妹妹的耳尖泛着不正常的青，那是魂噬种啃噬魂魄留下的痕迹，得用三年灵草慢慢养。
林氏突然发出一声闷哼。
苏蘅转头，正看见她瘫坐在地上，后背抵着妆台，胭脂盒的碎片扎进她手背都浑然不觉。
这个从前总把“灾星”二字挂在嘴边的妇人此刻像被抽了脊梁，眼泪大颗大颗砸在衣襟上，把绣的并蒂莲晕成模糊的墨团：“我总说......说你是克亲的命，可我才是最狠的那个......”她突然抓住苏蘅的裙角，指甲几乎要把粗布扯破，“我给她喝的补药里，每味都掺了根粉......我想着等她成了容器，就能换赤焰夫人救我早夭的儿子......可我怎么就忘了，她也是我的女儿啊......”
翠儿不知何时蹲在了门边。
这个跟了林氏十年的丫鬟此刻抖得像片秋叶，手里还攥着半块摔碎的胭脂：“夫人，奴婢......奴婢早该拦着您的......上个月看见您往药罐里撒黑粉末，奴婢以为是治咳的......”
她突然捂住嘴，眼泪从指缝里漏出来，“原来那些夜里的哭嚎，不是婉小姐梦魇，是魂噬种在啃她的魂......”
苏蘅没说话。
她望着林氏腕间那串磨得发亮的菩提子——那是她早夭儿子的生辰串，从前总被林氏藏在袖中。此刻菩提子散了一地，每颗都沾着苏婉的血。
“姐姐。”苏婉突然轻轻拽她的袖子。
苏蘅低头，正撞进妹妹湿漉漉的眼睛里。
那双眼从前总像蒙着层雾，此刻却亮得惊人，“等我好了，我要去祠堂。”她舔了舔干裂的唇，“我要告诉族里长老，去年后山草药被偷，不是你干的......是娘让翠儿......”
“婉婉！”林氏猛地抬头，声音里带着惊恐的破音。
苏婉却笑了，像春天第一朵绽开的杏花：“娘，我不怪你。”她伸手摸了摸林氏沾着胭脂的脸，“可姐姐不该替我顶罪。她救了我两次——第一次是穿越来那天，她把我从坠马的惊驹下抱出来；第二次......“她转头看向苏蘅，眼里的光晃得人睁不开眼，”是刚才，她把我的魂从地狱里抢了回来。”
窗外的月亮不知何时爬到了中天，银辉透过窗纸漏进来，落在苏蘅掌心的金纹上。
那些纹路正随着心跳轻轻发亮，像在应和某种古老的召唤。她突然想起萧砚昨日说的话：“你总说要做护花的人，可你自己，才是最该被护住的那朵花。”
夜风掀起半幅床帘，带起苏婉枕边的海棠香囊。那是她上个月用灵植催开的四季海棠绣的，此刻正散着淡淡的甜香，混着灵火留下的草木味，将屋里最后一丝腥气都赶跑了。
苏蘅轻轻握住苏婉的手。妹妹的手指还凉着，却不再像之前那样带着邪祟的灼烫。
她望着窗外渐亮的天色，在心里对千年前的自己说：“这一世，我要做自己的花主。”
而床头，苏婉的手指正悄悄勾住她的小指——那是只有她们姐妹才懂的，要一起走下去的约定。