晨雾未散时，苏蘅的指尖先触到了石阶的湿冷。
萧砚的大氅裹得严实，她却还是能感觉到他掌心的温度——自昨夜从石室出来，他的手便再没松开过，指腹上常年握剑磨出的薄茧蹭着她手腕，像某种无声的承诺。
“慢些。”萧砚的声音低哑，明显是一夜未歇的疲惫，却仍侧过身替她挡住山风。
苏蘅抬头，见他眼尾泛着青，连睫毛上都凝着晨露，忽然想起他里衣浸透冷汗的模样。“你...昨夜是从镇北王府一路赶过来的？”她轻声问，指尖悄悄勾住他大氅的系带。
萧砚脚步微顿，垂眸时睫毛在眼下投出一片阴影：“暗卫传信说青竹村有异常灵能波动。”他顿了顿，又补了句，“我母妃出事前，也说过类似的话。”
苏蘅心头一紧。
她记得壁画里那名战将的眉眼与他有七分相似，而萧砚腕间的旧伤此刻正随着她的靠近微微发烫，像块活过来的火炭。
两人走到山神庙前的老槐树下时，她忽然停住，鼻尖动了动——那缕若有似无的阴火气息，像烧过腐叶的焦苦，正顺着山风从东边飘来。
“萧砚。”她攥紧他的手，指甲几乎要掐进他掌心，“是红叶使。”
萧砚的脊背瞬间绷直。
他反手将她护在身后，腰间的玉牌“当啷”撞在剑柄上：“何时察觉的？”
“半柱香前。”苏蘅闭了闭眼，灵觉如藤蔓般铺展开去。
方圆十里的草木在她意识里翻涌，野菊的惊恐、松针的刺痛、还有那株老槐树皮底下藏着的——阴火灼烧过的焦痕，与三日前在县主府外袭击她时的气息分毫不差。
“她在等我们离开古庙。”她睁开眼时，眼底金纹隐隐流转。“趁我刚得传承，力量未稳。”
萧砚抽出半寸青锋，剑鸣惊起数只山雀：“回村。”他说，“药园有我布置的暗桩，你在结界里最安全。”
两人加快脚步，可刚转过山坳，晨雾突然浓重起来。
苏蘅的灵觉像是被蒙了层纱，连脚边的野蔷薇都开始扭曲——左边的花枝突然长出尖刺，右边的却开出了本该秋日才有的红菊。
她正要提醒萧砚，耳畔忽闻轻笑，再睁眼时，四周景象已彻底变了。
他们站在一条青石板路上，两边是朱漆门廊，檐角铜铃叮咚作响。
苏蘅低头，见自己身上穿的是昨日在药园试种新菊时的粗布裙，而身侧的“萧砚”正穿着月白锦袍，腰间挂着镇北王府的玄玉，与她初遇时的模样分毫不差。
“这是...县主府的回廊？”她下意识后退半步，却撞进“萧砚”怀里。
对方的手搭在她肩上，温度与真实的萧砚一般无二：“蘅蘅，你又在想什么？”
苏蘅的心跳陡然加快。
她记得第一次见面正是在县主府，当时她为治县主怪病被当作妖女，是萧砚掀了廊下的花盆，用碎瓷片划破自己手掌，说“灵植师的血能引菊，我倒要看看她是妖是医”。
此刻“萧砚”的眼睛里没有那道冷冽的光，反而含着温软笑意，与记忆里初见时的疏离判若两人。
“你记得我们第一次见面吗？”她突然开口，声音发颤。
“自然记得。”假萧砚的手顺着她脊背轻抚，“在县主府的回廊，你穿月白衫子，发间别着野菊。”
苏蘅攥紧袖口。真实的第一次见面，她穿的是洗得发白的灰布裙，发间哪有什么野菊——那是三日后她治好了县主，萧砚来药园送她的。
她望着假萧砚眼里的温柔，忽然笑了：“那你记得，当时你为什么掀花盆？”假萧砚的瞳孔微缩。
苏蘅的金纹在掌心炸开，灵火裹着野蔷薇的香气腾地燃起。
她反手扣住假萧砚的手腕，触感果然像触到了一团雾气：“因为你根本不是他！”火焰舔过幻象的瞬间，四周景象开始崩塌，朱漆门廊化作飞灰，露出背后血色的山岩。
“好个机灵的小丫头。”红叶使的身影从血雾中走出，她穿赤焰纹的斗篷，面上蒙着银纱，手里捏着张泛着幽光的符纸，“双生镜影符能复制七成功识，你倒比我想得难缠。”
苏蘅退到一块山石后，灵觉终于冲破迷雾——她感知到左上方三十步的山崖上，有株老松的针叶在异常震颤，那是有人踩断了松枝的动静。
而更让她安心的是，在迷雾外围，有团灼热的气息正稳步逼近，像团烧透的炭，与她手背上的金纹产生共鸣。
“你以为靠这点幻术就能困住我？”她扬起下巴，掌心的水晶梅花突然绽放出淡金色的光，“我可是花灵转世。”
红叶使的银纱被山风掀起一角，露出底下扭曲的疤痕。
她捏碎镜影符，血雾瞬间浓稠十倍：“花灵？等我抽了你的灵脉，这天下...啊！“
她的尖叫被一声剑鸣截断。苏蘅望着突然穿透血雾的青锋，见真实的萧砚立在崖顶，衣袂翻飞，剑尖还滴着血——那是从红叶使肩窝穿过的剑伤。
他的目光扫过她，眼底的冷硬瞬间化作温柔：“蘅蘅，躲我身后。”
红叶使捂着火辣辣的伤口，怨毒地看了两人一眼，转身跃进悬崖下的藤丛。
苏蘅正要追，却被萧砚拉住手腕：“她中了我的淬毒剑，跑不远。”他低头检查她的手背，见金纹仍稳定流转，这才松了口气，“刚才的幻术...你怎么识破的？”
苏蘅望着他腰间还在滴血的剑，又想起幻象里那个温柔得不像他的“萧砚”，忽然笑出声：“因为真的萧砚，第一次见面时根本不会笑。”
山风掀起她额前的碎发，远处传来野雉的啼鸣。
苏蘅的灵觉里，老松的针叶不再震颤，而东边山路上，药园的小徒弟正扛着药锄往这边跑——看来暗桩已经报信了。
她转头看向萧砚，见他耳尖在晨雾里泛着薄红，突然伸手戳了戳他的肩：“刚才在崖顶...你看了多久？”
萧砚的耳尖更红了。他轻咳一声，将大氅重新给她裹紧：“足够看你烧了我三回。”
苏蘅正要反驳，忽然感知到怀中的水晶梅花在发烫。
她低头，见梅花中心浮现出一道模糊的影像——是红叶使跌坐在藤丛里，正往嘴里塞什么药丸。
而在她背后，几道黑影正顺着山崖攀援而下，是萧砚的暗卫。
“看来有人要睡不着了。”她笑着拽住萧砚的袖子，“先回村吧，我答应了王婶要教她催熟新麦种。”