山雾裹着梅香漫过脚踝时，苏蘅才惊觉自己的指尖还在发颤。黑袍人枯瘦的手悬在离她头顶三寸的地方，像片随时会被风吹散的枯叶。
他眼底的光比方才更盛，连声音都带着点发颤的热：“你拥有真正的花灵血脉，不该再受制于这个腐朽王朝。跟我走，重建莲华教。”
莲华教。这三个字撞进苏蘅耳中，撞得她太阳穴突突作痛。
老槐树记忆里那把烧红的铁钳、母亲脖颈间被烙下的莲纹、还有族老们喊着“妖教余孽”时飞溅的唾沫——这些碎片突然在她眼前炸开。
她想起幻境里母亲跪在火中的模样，想起那声被浓烟吞没的“蘅儿快跑”，喉间像塞了把浸了水的棉絮。
“我母亲......”她的声音哑得厉害，“她是不是也听过这样的话？”黑袍人的手猛地一抖。
山风掀起他的袍角，露出底下半截缠着藤纹的青布裤，和苏蘅记忆里某个清晨替她系过鞋带的身影重叠了一瞬。
可那抹模糊的温暖很快被新涌的痛意碾碎——母亲临终前攥着她的手，说的是“好好活着”，不是“跟他们走”。
“她选择牺牲自己去赎罪，”苏蘅低头看向掌心的梅花，新绽开的花瓣正轻轻蹭着她掌纹里的血痂，“我便要走出一条属于自己的路。”话音未落，她指尖的嫩芽突然疯长。
翠绿的藤蔓从指缝里窜出来，绕着黑袍人的手腕打了个活结，又顺着他的袍角爬到那半块莲纹玉牌上。
苏蘅手腕轻转，藤蔓便裹着方才那株“记忆之花”簌簌落向地面。
泥土里立刻钻出更多藤蔓，像无数双温柔的手托住花茎，眨眼间便在松软的土坡上织出个半人高的藤笼。
“这花里的记忆，我会自己慢慢看。”她松开藤蔓，那笼青藤便“咔”地合拢，缝隙里渗出细密的花苞，“但莲华教的路......”她抬眼看向黑袍人，月光在她发红的眼底碎成星子，“我不走。”
黑袍人望着那团渐渐被花苞覆盖的藤笼，喉结动了动。他伸手想去碰那些花苞，指尖却在离花尖半寸的地方顿住。
山雾漫过他的眉眼，遮住了他眼底翻涌的情绪，只余下一声极轻的叹息：“三日后子时，莲花洞的门永远为你开着。”话音未落，他的身影已融进雾里。
苏蘅望着他消失的方向，忽然想起方才血蛊雀飞的方向——东南方，镇北王府。
她摸出腰间的银铃铛，铃铛与银簪相撞的脆响里，她听见自己心跳如擂鼓：得尽快回青竹村，孙氏的囚室......
等苏蘅踩着晨露冲进青竹村时，村口老槐树上的麻雀正扑棱棱乱飞。
她顺着藤蔓感知往前一探，心瞬间沉到了谷底——原本缠在孙氏囚室木门上的紫藤，此刻像被人用利刃齐根斩断，断口处还留着焦黑的痕迹，是被某种火系术法强行破解的。
“哐当”一声，苏蘅踹开虚掩的木门。霉味混着土腥气扑面而来。
原本被藤蔓捆成茧的草席歪在墙角，草屑散了一地，连孙氏常戴的那支紫铜发簪都掉在地上，簪头刻着的小莲花被踩得变形。
苏蘅蹲下身，指尖刚碰到发簪，鼻尖突然钻进一缕若有若无的香气——是紫莲香，和她在县主府后园闻到的、那个自称“云游灵师”的女人身上的味道一模一样。
“苏姑娘！”急促的唤声惊得她猛地抬头。
柳长老扶着门框站在门口，灰白的胡须被风掀起，“方才巡夜的小子说囚室动静大，我来瞧时......”他的目光扫过满地狼藉，喉结动了动，“人没了？”
苏蘅站起身，发簪在掌心硌出红印。
她望着窗外渐亮的天色，忽然想起昨夜血蛊雀飞向的方向，想起黑袍人说的“莲华教”，想起孙氏那封还没来得及拆的密信——所有线索像乱麻般缠成一团，却在闻到紫莲香的瞬间，突然抽出了一根亮线。
“柳伯。”她将发簪收进袖中，声音比晨露还凉，“可有人见着可疑的人进村子？”
柳长老摇头，刚要开口，忽然想起什么似的从怀里摸出个油布包。
布包解开，里面是封被蜡封的信，信封边缘染着暗红的痕迹，像是血。“方才在囚室梁上发现的，”他的手指抖了抖，“是孙氏的笔迹。”
苏蘅接过信，指尖触到蜡封的瞬间，门外的老槐树突然沙沙作响。
她抬头望去，枝桠间藏着只灰扑扑的麻雀，正歪着脑袋看她——和昨夜那只血蛊雀，生得一般模样。