建安十五年十月廿八（公元210年12月），凛冽的寒风裹挟着博望山隘口浓得化不开的血腥与焦糊气息，吹拂着晋国“征南大将军王”的玄底金边帅旗。王康勒马于七峰山一处高阜之上，玄甲映着冬日惨淡的晖光，目光所及，是人间炼狱。
山隘前，曾经依托山势构筑的连绵坞堡、深壕、鹿砦，如今大多只剩断壁残垣。被巨石砸塌的寨墙、被火油熏得黢黑的垛口、插满箭矢如同刺猬般的拒马桩……无声诉说着月余来惨绝人寰的攻防。冻得发硬的土地呈现诡异的暗褐色，那是无数鲜血反复浸润、凝结的结果。残缺的兵刃、碎裂的甲叶、冻僵的战马尸体，以及更多无法分辨的残肢断臂，密密麻麻地铺满了隘口前的缓坡，一直延伸到视线尽头那片更加庞大、旌旗如林的联军营垒。
一队队疲惫不堪、甲胄残破的晋军士卒，正沉默地从废墟和尸体堆中搜寻着尚存气息的袍泽，或用简陋的担架，或直接背负，艰难地向山隘后新建的营垒转移。伤兵的呻吟、压抑的哭泣、军官嘶哑的呼喝，交织成一片绝望而坚韧的背景音。
“主公……”一个沙哑得几乎失声的呼唤在身后响起。王康猛地回头，只见徐晃在两名亲卫搀扶下，正欲挣扎行礼。这位以勇猛刚毅着称的镇南将军，此刻形销骨立，原本魁梧如山的身躯裹在满是破洞和血污的铁札重甲里，竟显得空荡。他脸上新添了一道深可见骨的刀疤，从左额斜劈至下颌，皮肉翻卷，虽已草草包扎，仍渗着暗红的血水。更触目惊心的是他拄着的那柄陌刀，刀身竟已从中弯曲，卷刃处如同狰狞的锯齿。
王康疾步上前，一把托住徐晃下沉的臂膀，入手处只觉嶙峋瘦骨。他喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沉重的叹息：“公明……苦了你了，还有……活着的弟兄们。”
徐晃布满血丝的眼中闪过一丝痛楚与愧疚，声音如同砂砾摩擦：“末将……无能！南阳军团……原禁军五万，镇军五万，屯田军三万三千，水营两万……凡十五万三千余众……如今……如今……”他猛地闭上眼，两行混着血污的浊泪滑落，“可战之兵，步骑不足六万！水营文聘部……焚船上岸后，血战新野、湖阳，退守博望时余八千……今……今不足五千！屯田军……吕宜部协防诸县，伤亡过半……尚余万余……总计……不足八万！新编镇军十营校尉……”他哽咽着，竟一时难以继续。
此时，一队年轻将官在亲兵搀扶下，踉跄着登上高阜，齐齐单膝跪地，甲叶碰撞发出沉闷的声响。王康目光扫过，心如同被铁钳狠狠攥住！
宛城营校尉王德（王栓子），左臂用布条吊在胸前，脸色惨白如纸，显然臂骨已折。
朝阳营校尉于圭（于禁子），头盔不知所踪，额角裹着厚厚的渗血绷带，一只眼睛肿得只剩一条缝。
育阳营校尉徐盖（徐晃子），铁甲前胸位置一个明显的凹陷，嘴角残留着未擦净的血沫，每一次呼吸都带着嘶嘶的杂音。
穰县营校尉张雄（张合子），右腿自膝盖以下裹着简陋夹板，裤管被暗红的血痂浸透。
新野营校尉王览（王祢子），脸上被火燎起一串水泡，左手骨折，只用破布缠着。
棘阳营校尉陈泰（陈群子），虽无显见重伤，但脸色青灰，嘴唇干裂，持刀的手抑制不住地颤抖。
博望营校尉张嶷、西鄂骑营校尉州泰、湖阳骑营校尉甘述（甘宁子）……十位年轻校尉，竟无一人完好！个个带伤，人人浴血！他们身后残存的部曲，更是人人带彩，眼神疲惫却依旧燃烧着不屈的火焰。
王康的目光从一张张年轻而伤痕累累的脸上缓缓掠过，从他们残缺的肢体、染血的绷带、凹陷的甲胄上移开，最终投向隘口外那无边无际、仿佛吞噬了天地的联军大营。一股难以言喻的悲怆与滔天的怒火在他胸中猛烈冲撞！他猛地踏前一步，手指戟指南方，那嘶吼的声音如同受伤的雄狮，蕴含着撕裂苍穹的恨意，炸响在每一个浴血将士的耳边：
“看看！看看我晋国的赤子！看看这些本该承欢膝下、建功立业的少年郎！袁绍！曹操！孙策！刘备！四国贼子！尔等以百万豺狼之众，屠戮我忠勇将士，戕害我大好儿郎！此仇——”他声音陡然拔至最高，如同惊雷滚过血染的山河，“不共戴天！孤在此立誓，不将尔等百万贼颅尽数斩下，垒于博望山下，祭奠我南阳英魂，孤誓不为人！”
“血债血偿！”“血债血偿！”高阜上下，残存的八万南阳将士爆发出惊天动地的怒吼！这吼声带着无尽的悲愤与决死的意志，冲散了凛冽的寒风，直透云霄！连远处联军的营垒似乎都为之一滞。
仿佛被这冲霄的恨意与杀气所慑，当王康亲率的三十二万晋国援军主力，连同三百具狰狞的三弓床弩、三百架庞大的霹雳车，在博望山后连绵的丘陵间扎下铁壁般的营盘后，那铺天盖地的四国联军，竟也缓缓拔营，后撤了足足二十里，方才重新扎下那绵延百里的恐怖连营。
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联军大营，中军金顶大帐。
帐内炭火烧得极旺，驱散了帐外的刺骨寒意，却驱不散弥漫其中的凝重、疲惫与一丝若有若无的猜忌。浓烈的药味混杂着酒气与皮革、汗水的复杂气味。
袁绍高踞主位，一身华贵的金线玄甲，面沉如水，然眼底深处却有着难以掩饰的焦躁。案头一份伤亡简册，被他粗糙的手指捏得几乎变形：“……麴义先锋营折损三成！韩猛部攻七峰山左寨，死伤近半！颜良、文丑亲攻中军堡，锐士填壕沟者无算……月余血战，我河北儿郎……折损逾四万！”每一个数字报出，都让这位四世三公出身的枭雄心头滴血。这些都是他赖以争雄天下的河北精华！
曹操坐于左首，一身朴素的黑色鱼鳞细甲，正用一方素绢，慢条斯理地擦拭着手中的倚天剑。剑锋寒光流转，映着他深不见底的眼眸。他声音不高，却字字清晰：“我兖豫子弟，攻新野、破湖阳、拔外围诸寨，亦损兵三万有余。夏侯惇亲陷湖阳水寨，身中流矢，幸无大碍。乐进部攻穰县，伤亡近半。”他擦拭剑锋的动作丝毫未停，仿佛在谈论与自己无关的事情。