建安十年四月（公元205年5月），暮春的关中风暖日丽，却吹不散笼罩在西北三州上空的沉重阴霾。程昱亲领的“清田理户使团”如同一张巨大的铁网，撒向雍、并、凉二十四郡的膏腴之地。玄衣皂靴的吏员，手持盖有“清田理户使”朱红大印的公文，在各地屯田军甲士的护卫下，叩开一座座深宅大院、坞堡庄园的门扉。然而，百年豪强盘根错节的根基，绝非裴氏、杨氏那般刚烈易折。更多无形的抵抗，在春日的暖阳下悄然滋生，带着世家大族特有的阴冷与韧劲。
弘农郡，华阴县。
韦氏宗祠内，檀香袅袅。须发皆白的家主韦端（字休甫），京兆杜陵韦氏分支的掌舵人，一身素色深衣，神态从容，亲自将一摞装帧考究、厚达尺余的绢帛册簿，恭敬地呈到清田使团主簿、程昱心腹吏员严庄面前。
“严主簿，此乃我弘农韦氏阖族上下，自光武中兴以来，历代置办田亩、丁口之总册，历历分明，绝无隐匿。”韦端声音平和，带着世家大族特有的雍容气度，“我韦氏世代诗礼传家，深知国法纲纪，岂敢效仿河东、陇西狂悖之徒？今大将军锐意革新，澄清吏治，韦氏自当率先垂范，以正视听。册中所有田亩，皆愿依《限田令》核查，逾限者，甘愿献出，分与乡邻贫户。”
严庄年约四旬，面皮白净，眼神锐利如鹰。他不动声色地接过那沉甸甸的册簿，指尖在光滑的绢面上缓缓滑过，目光则如梳篦般扫视着册中密密麻麻的蝇头小楷：某年某月于某处购田多少顷，某处荒地开垦多少亩，某户佃农投献…林林总总，条理清晰，数目庞大却显得“合理合法”。
“韦公高义，实乃士族楷模。”严庄嘴角扯出一丝礼节性的笑意，合上册簿，话锋却陡然一转，“只是，依此册所载，贵府名下田亩，近七成皆系近三年新垦之‘荒田’？且多分布于渭北沙苑、洛水河滩等贫瘠之地？”
韦端抚须颔首，笑容依旧从容：“正是。近年关中太平，人丁渐繁。老朽深感‘耕者有其田’乃圣人之训，故倾尽家资，招募流民，疏浚沟渠，引水灌溉，将渭北、洛水畔诸多不毛之地，垦为沃土。虽艰辛万状，耗资巨万，然能活民于万一，为朝廷稍解田亩之困，亦是我韦氏报国之心。”一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
严庄的目光却投向宗祠窗外那片广袤的、正翻滚着金黄麦浪的土地。他缓步踱至窗边，随手从窗棂缝隙中拈起几粒被风吹入的、尚未完全脱粒的麦壳。指尖微微用力，新鲜的、带着青草汁液气息的碎屑簌簌落下。他摊开手掌，将那几粒带着湿润生气的碎屑递到韦端眼前，声音平淡无波，却字字如冰锥刺骨：
“韦公，好手段。只是这‘新垦荒田’里长出的麦子，壳子未免也太新了些。沙苑河滩的薄地，能种出这等籽粒饱满、穗头沉坠的‘陈粮’？两万顷上好熟地，一夜之间便能在这册簿上‘挪’到贫瘠新垦之地？大将军的犁庭之刃，刮的可不只是浮尘，是要见骨验髓的。”
韦端脸上的从容笑容瞬间僵住，血色一点点褪去，手指无意识地抓紧了衣袖。他张了张嘴，想辩解什么，却在对上严庄那双仿佛洞悉一切、毫无温度的眸子时，所有言语都堵在了喉咙里。一股寒气，从脚底直冲头顶。这不是质问，这是宣判。
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千里之遥的凉州金城郡。
夜幕低垂，韩氏别院深处一间隐秘的地窖内，灯火如豆，映照着几张扭曲而亢奋的脸。此地远离郡治允吾，偏僻隐蔽。为首者正是金城韩氏旁支子弟韩猛，一个年约三十、满脸横肉、眼露凶光的汉子。他对面盘膝而坐的，是烧当羌残部中最为凶悍的酋长迷当，脸上涂抹着狰狞的油彩，腰间弯刀在火光下闪着幽光。
一只盛满浑浊烈酒的黑陶碗被重重放在两人之间的矮几上。韩猛抓起一柄匕首，毫不犹豫地在掌心一划，殷红的血珠滴入酒中。迷当低吼一声，同样划破手掌，将血滴入。两人端起血酒，仰头一饮而尽！
“迷当头人！”韩猛抹去嘴角酒渍，眼中燃烧着疯狂的火焰，“庞德那厮，仗着王康撑腰，在陇西杀我羌人兄弟如屠猪狗！杨氏别院一把火烧得痛快，可这仇，没完！今夜，就看头人的了！”
迷当喉咙里发出野兽般的低吼，重重点头，用生硬的汉话夹杂着羌语道：“狄道…官仓…火！大大的火！烧光！庞德…狗官…救火…跑断腿！韩猛兄弟…放心…我烧当的勇士…报仇…雪恨！”他眼中是赤裸裸的贪婪与破坏欲。
“好！”韩猛一拳砸在矮几上，酒碗跳起，“事成之后，允吾城外韩家庄园地窖里藏的三千石粮食、五百匹绢帛，还有…嘿嘿，三十个白嫩的汉人女子，都是头人你的！足够你的部族熬过这个春天！”他压低声音，带着蛊惑，“只要狄道火起，庞德那狗贼和他那些清田吏必定焦头烂额！金城这边，我自有办法让那些查账的吏员，永远闭上嘴！韩氏百年根基，岂容王康小儿说动就动？”
两人再次举起空碗，以羌礼重重相撞，发出沉闷的响声。地窖中弥漫着血腥、酒气与阴谋的味道，一场针对狄道官仓和金城清田吏的致命袭击，在夜幕掩护下悄然展开。
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京兆尹，杜陵县。
杜氏宗祠的正堂内，气氛剑拔弩张，近乎凝固。清田使团副使、京兆太守钟繇（字元常）端坐上首，面沉似水。他身旁，坐镇杜陵核查田亩的，正是以法度严苛、铁腕着称的上郡太守杜畿（字伯侯）。此刻，杜畿面前摊开的，正是杜氏宗族呈上的田亩户册初稿。
然而，堂下并非只有恭顺的族老。杜氏三房年轻气盛的子弟杜楷，带着七八个同样血气方刚的族中青壮，竟公然闯入祠堂，堵在门口！杜楷手中赫然握着一柄出鞘的环首刀，刀锋虽未指向杜畿，但那毫不掩饰的威胁之意，如同实质的寒冰，刺得人肌肤生疼。
“杜伯侯！好一个铁面无私的上郡太守！”杜楷的声音因激动而尖利，目光死死钉在杜畿身上，“为了攀附大将军，竟要拿自家宗祠开刀，做那刮骨疗毒的刽子手？今日你在这册子上落笔，收了那些隐户的名册，便是将刀架在阖族老少的脖子上！”他踏前一步，刀尖微微颤动，指向祠堂内供奉的层层牌位，“列祖列宗在上！看看你这不肖子孙！明日这祠堂里，怕就要为你添上一块崭新的灵位！我杜楷今日把话撂在这里，谁敢动我杜氏根基，我豁出这条命，先送他去见祖宗！”
他身后的青壮子弟也纷纷鼓噪起来，手按刀柄，眼神凶狠地扫视着堂上钟繇、杜畿以及他们身后寥寥无几的护卫吏员。空气中弥漫着浓烈的火药味，只需一丝火星，便会轰然爆炸！
钟繇眉头紧锁，手已按在腰间佩剑之上。杜畿却缓缓抬起头，目光平静地迎向杜楷那几乎要喷出火的眼睛。他脸上没有任何被威胁的愤怒或恐惧，只有一种深沉的、近乎悲悯的疲惫。