收到指令的霍克，核心程序立刻进行了相应的微调。
他对伊萨尔的监控将更加细致，记录将更加全面。同时，在规则允许的范围内，他对伊萨尔某些“非标准”行为的容忍度，也相应地、极其有限地提升了一点点。比如，对于伊萨尔之后提出的、关于获取更多古地球文明资料的请求，霍克的审批速度明显加快了。
首次会面后，日子似乎又回到了之前的轨道，但空气中弥漫的张力却悄然发生了变化。
伊萨尔能感觉到，那种无处不在的监视依旧严密，但施加在他身上的、纯粹的压迫感，似乎减轻了微不可察的一丝。霍克的态度虽然依旧冰冷，但在处理他的请求时，效率似乎有所提高。
他趁机提出，希望获得更多已扫描的古地球文明资料，特别是关于哲学、历史和不同艺术形式的文献。
这一次，申请很快获得了批准。
他的电子阅览器里，多了数十本新的扫描文件，从《道德经》到《柏拉图对话录》，从敦煌壁画的图录到古希腊悲剧的译本……
这无疑是一笔巨大的精神财富。伊萨尔如同久旱逢甘霖，立刻投入了更加深入和系统的研习中。他不再仅仅满足于浅尝辄止的阅读和简单的临摹，开始尝试去理解这些古老文明背后的思想体系、价值观念和美学追求。
他读《道德经》，体会“无为而治”、“柔能克刚”的深意；他看《理想国》，思考关于正义与秩序的古老辩论；他欣赏敦煌壁画，感受那种跨越时空的宗教虔诚与艺术热情。
这些跨越数千光年、来自不同源头的智慧，在他脑海中碰撞、交融。
他开始有意识地将这些思想，与当前帝国的现状进行对比思考。帝国的强大建立在绝对的秩序、征服与控制之上，如同至刚的磐石；而古地球文明中许多思想则强调和谐、适应与内在的修养，如同至柔的流水。
他隐隐感觉到，这两种看似极端对立的特质，或许并非完全不可调和。只是如何找到那个平衡点，或者说，如何让那座冰山意识到“柔”的存在价值，是无比艰难的课题。
他依旧会练习绘画，但不再局限于临摹，开始尝试用那有限的工具和稚嫩的笔法，表达自己阅读后的些许感悟，比如画一块被溪水长年冲刷变得圆润的石头，题上“滴水穿石”；或者画一株在岩石缝隙中顽强生长的细草，旁边写上“野火烧不尽”。
他知道这些画作依旧拙劣，蕴含的思想也极其浅薄。但这是一种持续的、温和的输出，一种无声的宣告，表明他这个“文明标本”并非静止不动，而是在不断地学习、思考、演化。
数日后，在一次帝国高层战略会议上，阿瑞斯与他的心腹将领们讨论着对一个新发现星域的殖民策略。
该星域环境恶劣，原住民文明程度极低，但性情彪悍，抵抗意志顽强，采用常规的军事镇压成本高昂，且容易引发持续的游击式反抗。
将领们提出了数套方案，无外乎加大武力投入、进行轨道轰炸威慑、或是引入生化武器进行针对性清除。会议室内弥漫着铁血与硝烟的气息。
阿瑞斯听着下属们的汇报，目光落在星域地图上那些代表反抗势力活跃区域的红点上，冰冷的脑海中飞速计算着各种方案的得失比。
就在这时，一个极其突兀的、与会议主题格格不入的意象，毫无征兆地闪现在他的思维边缘——是伊萨尔画的那幅《溪山行旅图》，是那幅试图表现“人与自然和谐”的拙劣临摹，以及那个少年所说的“……追求人与天地的和谐共处”。
这个念头一闪而过，快得几乎抓不住。
阿瑞斯的眉头几不可查地蹙了一下，瞬间将这“无用”的杂念摒除。殖民与征服，需要的是绝对的力量和效率，而不是什么虚无缥缈的“和谐”。
他迅速否决了所有过于温和或周期过长的方案，选择了一套结合了精准打击与高强度心理威慑的策略，命令被迅速下达。
会议结束后，阿瑞斯独自留在会议室。
那个关于“和谐”的荒谬念头早已被彻底压制，但它出现的事实本身，却留下了一丝极其微妙的痕迹。就像绝对纯净的蒸馏水中，意外落入了一粒看不见的尘埃，虽然无法改变水的性质，却证明了“绝对纯净”并非毫无瑕疵。
他意识到，那个被囚禁在府邸里的、代表着“无用”文明的王子，其影响力，或许比他预想的还要……细微，却顽强。
它无法改变他的决策，却已经开始，如同最细微的孢子，试图在他绝对理性的思维土壤中，寻找极其稀薄的、可能存在的生存缝隙。
冰山的根基，依然稳固如初。
但阳光照射的角度，似乎因为这一粒尘埃的折射，而产生了肉眼无法察觉的、极其微小的变化。