而属于她的反击，才刚刚开始。三更天刚过，破庙外风声猎人。
沈清棠紧攥着那枚断裂的木牌，指尖微凉。
她低头细看，那图案虽磨损严重，却依旧能辨出几分痕迹——一道半弯的弧线，环绕着一个古篆“影”字，笔锋凌厉，刻痕深邃。
“这机关手法……”她声音低沉，”
顾景珩闻言，眉头一挑：“你是说，影十五和影十七之间有联系？”
“不止是联系。”沈清棠抬眸，神色凝重，“他们或许曾同属一个组织，甚至，听命于同一人。”
白芷站在一旁，听得心惊。
她虽为绣衣司副统领，手段果决，却也不得不承认，今晚追踪失败让她有些挫败感。
“属下无能，未能拦住他。”她低声请罪。
沈清棠摆了摆手，语气平静：“你已经尽力了。这机关陷阱非比寻常，若不是刻意布置，恐怕我们连这点线索都得不到。”
她将木牌递予顾景珩，继续道：“查这印记的来源，越快越好。”
顾景珩点头，目光落在她脸上，似乎欲言又止。
但他终究没有多说什么，只将木牌收入袖中。
就在此时，柳小蝶从暗处走出，神色复杂。
“小姐，我方才整理账册时，在夹层中发现了一张字条。”她小心翼翼地将一张泛黄的纸片递给沈清棠。
沈清棠接过，指尖轻颤。纸上字迹娟秀，却是母亲苏芷兰的亲笔：
“若事败，速带棠儿离京。”
短短十字，如针刺入心口。
沈清棠怔在原地，良久未语。
“娘……你到底知道多少？”她喃喃自问，声音几不可闻。
她一向以为母亲只是一个温柔贤淑、不谙世事的女子，可如今看来，她在临死之前，早已料到了这一切。
她并非无力反抗，而是选择了隐忍，只为留下一线生机给她。
眼眶微微发热，她深吸一口气，将字条小心收起。
顾景珩默默注视着她，眼中多了一丝未曾有的柔和。
“你想做什么？”他问。
沈清棠抬头，眼神坚定如初：“我要继续追下去。不仅是为了我娘，也是为了弄清楚，这一局棋，到底是谁在背后执子。”
话音刚落，远处一阵急促的脚步声再次传来。
一名侍女疾步而至，脸色苍白：“小姐，不好了！苏绣庄刚收到一封密信，署名——杜少卿！”
空气瞬间凝滞。
杜少卿！
那个早已被贬出京城、传言已死的前户部侍郎，竟突然来信？
沈清棠心头一震，脑海中迅速闪过无数可能。
她缓缓开口，语气冷冽：“把信拿来，我亲自看。”
夜色愈浓，风也愈寒。
但此刻的沈清棠，已不再是那个任人欺辱的寒门嫡女。
她是侯府真真正正的嫡女，是苏芷兰唯一的孩子，更是这场棋局中，最不该被忽视的一颗棋子。
她要走的路，才刚刚开始。
而真正的对手，也终于浮出水面。