那名刺客瞳孔骤缩，猛地挥刀格挡，但沈清棠的出手何其精准？
他只来得及偏头，两枚银针擦颈而过，第三枚则钉入他肩胛骨缝间，痛得他闷哼一声，脚步踉跄。
“沈清棠！”他咬牙怒吼，眼中翻涌着难以置信与滔天恨意，“你不是死了吗？！”
沈清棠冷笑一声，缓步上前，手中又已捏了三枚银针，目光如冰：“我确实该死，可你们——没那个本事。”
她声音不高，却透着刻骨的冷意，仿佛积雪压枝，随时会崩塌成雪崩。
那人正是段无痕手下的死士之一，曾奉命押送沈清棠母女入冷宫。
那一夜，沈母苏芷兰被毒酒所害，而年仅十岁的沈清棠在寒冬腊月里赤脚跪于宫门三日，几近丧命。
她如何能忘？
“你……你怎么还活着？”刺客喘息着，额角冷汗直冒，显然银针虽未致命，却已伤及经脉，动弹不得。
“这就不劳你费心了。”沈清棠语气淡淡，“我只问一句，赵知微背后之人是谁？”
刺客咧嘴一笑，嘴角溢血，神色癫狂：“你以为你能撬开我的嘴？做梦！九曜已临京师，皇帝……必死无疑！”
话音未落，他的脸色突然一滞，双眼圆睁，喉头发出咕噜声响，竟是自行咬破了藏在齿间的毒囊！
“糟了！”沈清棠疾步上前，伸手探其鼻息，已然气绝。
她眉头紧蹙，心头浮起一抹阴霾。
“九曜……”顾景珩不知何时已悄然现身，站在她身后，眼神沉凝如水，“听上去不像是个人名。”
沈清棠缓缓起身，将手中的银针收回锦囊，低声道：“像是一种代号。”
顾景珩轻叹：“北境那边，有传言说‘九曜’是叛军中最高级别的密探组织，专司暗杀、策反、情报，行事极为隐秘，连朝廷也未能查出他们的踪迹。”
沈清棠闻言，心中陡然一震。
赵知微残党竟与北境死士联手，还牵扯到了“九曜”？
这不是简单的谋反，而是蓄谋已久的政变！
她回头望向顾景珩，眼底一片肃然：“他们若已潜入京城，下一步……会是什么？”
顾景珩沉默片刻，缓缓道：“若我是他们，目标不会只是我们。”
沈清棠瞬间明白了他的意思，心跳漏了一拍。
皇宫。
【九曜现踪】
夜色渐深，风卷枯叶，古庙内死寂无声。
小七和白芷随后赶到，见地上躺着一具尸体，皆面色凝重。
“人死了？”白芷皱眉。
“死前说了两个字——‘九曜’。”顾景珩语气低沉。
“九曜？”小七低声重复，脸色倏变，“难道……他们是冲着皇宫来的？”
众人一时沉默。
沈清棠缓缓闭上眼，脑海中迅速回放前世种种细节。
赵知微出身梁王府，梁王早逝，府中势力却一直未曾彻底瓦解。
而今又有北境死士混入京城，再加上“九曜”这个神秘组织……
她睁开眼，语气坚定：“不能再等了。”
顾景珩点头：“必须立刻进宫。”
白芷立即请示：“是否调动绣衣司全面戒备？”
沈清棠摇头：“不可轻举妄动。若敌人真已潜入皇宫，惊动他们只会打草惊蛇。我们要做的，是先让陛下知道这件事。”
顾景珩看向她：“你想连夜进宫？”
“对。”沈清棠目光灼灼，“事不宜迟。”
【结尾铺垫：绣衣呈报】
深夜，宫门前，一队黑影悄然而至。
绣衣司令牌亮出，守门禁军不敢阻拦。
沈清棠身披斗篷，面色冷峻，径直步入宫中。
她此行，只为一个目的——
将“九曜入宫”的消息，亲手呈递御前。
皇帝得知此事后的反应尚不可知，但沈清棠心中清楚：
这场棋局，才刚刚开始。