＞“沈清棠已成心腹大患，务必尽早除去。若能借北境之力达成目的，亦不妨一试。”
短短数句，却足以动摇乾坤。
朝堂之上，再无人敢言。
林崇文额头冷汗涔涔，双腿发软，几乎站立不住。
慎嫔死死咬住下唇，
皇帝缓缓站起身来，眼神凌厉如刀。
“朕原以为，此事不过是一桩旧案……”他的声音低沉而冷冽，“没想到，竟牵涉如此之深。”
他冷冷扫过林崇文，又望向慎嫔，最后落在那份密信上。
“来人——”
一声令下，整个金銮殿仿佛都震颤了一下。
但就在这一刻，沈清棠缓缓抬头，眸光如雪，嘴角扬起一丝冷笑。
风暴，才刚刚开始。
“贤妃一党，竟敢私通外敌！即刻查封林府，所有涉案之人一律下狱候审！”皇帝一掌重重拍在龙案上，震得殿中香炉倾倒，金粉四溅。
满朝文武皆噤若寒蝉，无人敢出声。
林崇文双膝一软，“扑通”跪倒在地，脸色惨白如纸，口中喃喃辩解：“陛下……冤枉……臣从未与北境勾结……这都是伪造的……”
“闭嘴！”皇帝怒斥一声，眼中寒光闪烁，“你口口声声说冤枉？那朕问你，为何你的字迹会出现在北境密信之上？为何小翠莲能指证你深夜潜入侯府，毒杀苏夫人？你以为，这些证据是凭空捏造的吗？！”
林崇文浑身发抖，一句话都说不出来。
他抬头望向慎嫔，希望她能救自己一命。
然而慎嫔此刻亦已面色惨白，被两名禁军按住双臂，动弹不得。
“陛下饶命！妾身不知情啊！”慎嫔凄厉喊道，声音尖锐刺耳，像是最后的挣扎。
皇帝冷笑一声：“不知情？你不过是贤妃的走狗罢了。来人，将慎嫔押入冷宫，等候处置！”
“是！”禁军上前，毫不客气地将慎嫔拖走。
就在她即将被拽出大殿时，她忽然猛地一挣，狠狠瞪向沈清棠，咬牙切齿地低吼：“你以为赢了吗？那孩子……还在世上！”
话音未落，禁军便以布巾堵住她的嘴，将她强行拖出了金銮殿。
沈清棠站在原地，心猛然一紧，瞳孔微缩。
耳边回荡着慎嫔最后一句带着阴狠笑意的话语——“那孩子……还在世上”。
她下意识攥紧了袖中的双手，脑海中飞速闪过无数念头：什么孩子？
难道……
就在此时，赵尚书低声提醒：“小姐，慎嫔已被拿下，此事终可告一段落。”语气虽平静，却透着一丝谨慎。
顾景珩也悄然走近，目光深沉地看了她一眼，轻声道：“你没事吧？”
沈清棠缓缓摇头，强压下心头翻涌的情绪，淡声道：“我很好。”
但事实上，她心中已掀惊涛骇浪。
那个“孩子”，真的还活着吗？
回到侯府后，沈清棠独坐于母亲旧居之中，手中握着一块绣着海棠花的帕子，那是母亲留给她的唯一遗物。
她轻轻抚摸帕角，思绪万千。
小翠莲曾言：“当年苏夫人临产前，有位宫女偷偷抱走了婴儿，之后便再无音讯。”
如今慎嫔临走前那一句话，是否与此有关？
她望着窗外渐暗的天色，眸光微敛，心中升起一股难以名状的不安。
风起云涌，命运齿轮再次转动。
而她，似乎还未真正看清这张棋局的全貌。