第178章选秀初试，针锋相对
沈清棠坐在马车中，窗外夜色如墨，京城的喧嚣已被甩在身后。
她低头看着手中那枚香囊——丝线细密、针脚精巧，是顾景珩亲自缝制的。
他站在城外风中，将它递到她掌心时，指尖微凉，眼神却坚定。
“若遇危险，捏碎其中药丸，我会立刻赶到。”
她没有问为何他会知道她会遇到危险，因为她自己也清楚，入宫选秀，不过是一场精心策划的棋局。
贤妃那边已经传来消息，只要她在选秀中崭露头角，便能顺理成章成为她的门下人。
可这条路，并不好走。
马车缓缓停下，守门太监高德全已候在一旁，身着紫袍，眉眼阴沉。
“沈小姐，选秀入宫，规矩森严，请您随我来。”他声音恭敬，语气却冷得像刀子。
沈清棠淡然一笑，下了马车，素手一抬，便有宫女上前搀扶。
延禧殿灯火通明，众秀才女皆已到场，或低声交谈，或静坐凝神，各自为营。
沈清棠刚一站定，便觉有人在注视她。
她不动声色地扫了一眼四周，目光掠过人群中一张熟悉的面孔——小翠花，街头卖花少女，实则是江湖情报贩子，与她早有合作。
果然，下一刻，一个娇小的身影凑近她身边，动作自然地递上一杯热茶，指尖悄然滑落一张字条。
沈清棠不动声色地接住，藏于袖中。
回到安排的厢房，她展开纸条，只见上面写着：
“今夜三更，东厢有变。”
她微微蹙眉，心中已有计较。
果不其然，午夜时分，门外传来轻轻敲门声。
“沈小姐，奴婢奉命送些安神茶。”是一个温柔却不失疏离的嗓音。
沈清棠起身开门，见一名宫女低眉顺眼地端着托盘，衣襟绣着贤妃宫中的菊花纹。
“多谢。”她接过茶，淡淡道。
秋荷并未离开，而是小心翼翼地道：“听说明日要例行搜查，以防有违禁之物带入宫闱。还请小姐小心行事。”
沈清棠笑了笑，“多谢提醒。”
待秋荷离去后，她将茶放在桌上，却没有喝一口。
果然，半个时辰后，她听见细微的脚步声再次靠近。
她吹灭烛火，靠窗而立，果然看见秋荷鬼鬼祟祟地推门而入，手中捧着一个小小的木盒。
她屏息凝神，装作熟睡。
秋荷轻手轻脚地走到她床边的箱子前，打开箱盖，将盒中一瓶暗红色的瓶子放入最底层，又掩好衣物，轻手轻脚地退了出去。
沈清棠缓缓睁开眼，眼中寒光一闪。
她早就怀疑选秀背后另有势力操控，如今看来，果然如此。
她轻步走至箱前，将那瓶“禁药”取出，从袖中摸出另一只一模一样的空瓶，倒入早已准备好的茶叶粉沫，再将原物悄悄调换回来。
做完这一切，她重新躺回床上，闭目养神。
翌日清晨，选秀正式开始。
高德全带着数名内侍进入厢房，逐个检查随身物品。
轮到沈清棠时，一名内侍从箱底翻出那瓶“禁药”，脸色骤变：“这……这是违禁品！”
全场哗然。
高德全冷笑一声：“沈小姐，你有何解释？”
沈清棠神色不变，缓步上前，拿起药瓶，指着瓶口处的一处印记：“各位大人请看，此火漆印记，乃是昨日下午才封印的。但诸位可还记得，昨夜之前，此瓶曾在我手中。”
她顿了顿，目光扫过众人，落在秋荷身上。
“而昨晚，有人偷偷潜入我的房间，放进了这瓶东西。”
她轻轻晃动药瓶，茶叶粉末簌簌落下。