“将军，你可还记得苏芷兰？当年她救过你的亲卫，如今她的女儿在此，你忍心让她重蹈覆辙吗？”皇后娘娘适时开口，声音温婉，却如一枚石子投入深潭，激起层层涟漪。
“将军，你可还记得苏芷兰？当年她救过你的亲卫，如今她的女儿在此，你忍心让她重蹈覆辙吗？”
此言一出，满堂再次陷入死一般的寂静。
顾天骁身形微僵，目光落在皇后身上，眼中浮现出一丝难以察觉的波动。
他当然记得苏芷兰。
那是十五年前的事了。
边关战乱，敌军夜袭，他麾下一名亲卫被俘，受尽酷刑，几近丧命。
是苏芷兰——当时还是沈怀安侧室的一位平民女子，在逃亡途中偶然救下了那位亲卫，并用随身带的草药为他疗伤，甚至变卖首饰筹钱请大夫。
那一夜，亲卫在她面前跪地痛哭，说若非她出手相救，自己早已死于北狄营中。
后来那亲卫回到军营，将此事禀告顾天骁，他亲自派人查证，确认无误，也曾想报恩，但那时苏芷兰已被接回侯府，不久后便传出病逝的消息。
如今，她的女儿就站在这里，面对权势滔天的将军、朝局暗涌的太子，依旧挺直脊背，毫不退让。
顾天骁沉默良久，终是缓缓点头：“我会考虑。”
三个字，虽轻，却如千钧之锤落地，敲响了命运的钟声。
众人皆知，这位铁血将军素来言出必行。
今日这一句“会考虑”，已是他难得的松口。
沈清棠心头一松，面上却不显，只是微微欠身行礼，语气平静：“多谢将军。”
宴席结束得比预期早了许多，宾客们纷纷离席，唯恐卷入这场尚未落幕的权力漩涡之中。
夜风微凉，月光洒在青石板上，映出斑驳光影。
顾景珩提着灯笼，与沈清棠并肩走在归途上，脚步稳健而从容。
“你今日那句话，让他想起了过去。”顾景珩忽然开口，声音低沉温柔。
沈清棠望着远方，唇角轻轻扬起：“只要他还记得忠义二字，我们就还有机会。”
“太子不会善罢甘休。”顾景珩提醒。
“我知道。”沈清棠轻声道，“但他要的是北境安稳，而不是一个内斗不止的大宁。”
两人步伐一致，仿佛早已默契。
走至巷口，沈清棠停步，转身看向顾景珩，目光清亮：“谢谢你。”
顾景珩微微一笑，眼底藏不住温柔：“我答应过你母亲，会护你周全。”
沈清棠怔住，心中泛起波澜。
原来，他们之间的羁绊，早在她出生之前，就已经悄然生根。
夜色更深，沈府内院灯火渐熄。
沈清棠刚踏进房门，便听闻小丫鬟低声禀报：“小姐，老秦在外求见，说是……有要紧事。”
沈清棠眉峰微动，唤人将老秦带入偏厅。
片刻后，一个布衣粗衫的老仆低首进来，神色凝重。
他从怀中取出一个陈旧的布包，双手奉上：“大小姐，这是我从当年马车残骸里找到的东西。”
沈清棠接过，指尖微微颤抖。
她缓缓打开布包，一道微弱却熟悉的光泽映入眼帘。
那是一枚玉佩，断裂成两半，边缘处还沾着些许褐色痕迹。
她的心跳骤然加快。
这是母亲贴身之物，也是她儿时的记忆。
可当年马车坠崖之后，一切都被毁于一旦，为何会有幸存？
沈清棠抬眸看向老秦，正欲开口询问，却被对方抢先一步：
“大小姐，有些事，我本不该说。但现在看来，不说不行了。”
他顿了顿，声音沙哑：“当年那场意外……不是意外。”