第149章针锋相对，雪中梅魂
中秋将至，宫中绣艺比试的消息迅速传遍京城。
皇后亲自下旨，命各世家派出绣娘参与，胜者可得御赐金针一副，并有机会进入宫中为娘娘们绣制节庆服饰。
此等荣耀，自然引得无数名门闺秀摩拳擦掌，而沈清棠的名字，则成了众人议论的焦点。
“她不是那个被继母赶出侯府的寒门嫡女吗？怎的也敢参加这等比试？”
“听说是柳如意夫人亲自推荐，背后怕是皇后的人。”
“呵，一个庶出都不如的身份，竟也妄想与林家小姐争辉？”
种种风言风语，在暗处悄然发酵，却始终未能动摇沈清棠的心神。
她早已习惯这些恶意，如今不过是再添一道考验罢了。
三日后，比试前夕。
沈清棠在顾景珩安排之下，提前入宫熟悉场地。
她身着素雅长裙，手中提着一只锦盒，内里装着母亲留下的秘制丝线与亲手绘制的绣样图稿——皆是苏夫人当年为皇后缝制凤袍所用之物，色泽温润，光泽流转，非市面上寻常丝线可比。
踏入皇宫绣坊，冷香扑鼻，满堂锦绣如画。
然而，她还未落座，便察觉到异样。
绣架上的绣布颜色不对，原本应是素白绢布，此刻却被换成了略带灰调的次品；打开自己的锦盒，却发现其中两卷丝线不见了踪影，取而代之的是几束色泽晦暗、质地粗劣的替代品。
“好个林婉如。”沈清棠冷笑一声，眼神一冷，“竟是迫不及待地要毁我名声。”
果然，角落里一名侍女打扮的女子神色慌张，正欲退去，却被一双有力的手拦住。
“这位姑娘，既然来了，不如坐下喝杯茶？”顾景珩笑意吟吟地开口，声音温和，却让人如坠冰窟。
那侍女吓得面色苍白，双腿发软，几乎跪倒在地。
沈清棠缓步走近，目光扫过她怀中的绣样图稿，嘴角勾起一抹讽刺：“看来，林小姐是打算让我在众目睽睽之下绣出一幅粗陋之作？”
“奴……奴婢不知小姐在说什么……”侍女结结巴巴，试图辩解。
“不必解释。”顾景珩轻笑，“我们自有证据。”
他从袖中取出一张折叠整齐的纸笺，正是方才那名侍女偷偷替换时遗落的一角绣样。
图案分明是林婉如惯用的样式，且墨迹未干，尚能辨认。
沈清棠接过纸笺，轻轻展开，眼中寒意更甚。
“明日比试，我要让所有人看清楚，究竟是谁在背后做手脚。”
夜色渐深，宫灯摇曳。
顾景珩悄然离去前，低声叮嘱：“明日午时开场，我会在侧殿等候。若需更换材料，我在宫中也有几分薄面。”
沈清棠点头，眉眼间多了一丝信任与默契。
这一夜，她未曾合眼，只因心中那一口不甘与执念，早已化作执针的信念。
次日清晨，宫中绣艺比试正式开始。
高台之上，皇后端坐主位，身旁坐着几位德高望重的贵妇，以及裴侍郎——林婉如的亲舅舅。
他今日特意穿了官服前来，明面上说是监督公正，实则早已与礼部打了招呼，务必让林婉如胜出。
“林小姐可是咱们京中公认的绣艺第一人，这次胜出应当毫无悬念。”裴侍郎笑着道，语气中带着几分傲然。
皇后淡笑不语，眸光却落在场中一人身上——沈清棠。
只见她已坐在绣架前，神情自若，银针在指间翻飞如蝶，动作流畅，仿佛早已沉浸于自己的世界。
“她倒是沉得住气。”皇后低声道。
“娘娘说的是那位侯府的沈小姐？”身旁女官轻声问。
“嗯。”皇后点点头，“她母亲曾为本宫绣过一件嫁衣，那时全城传颂，连先帝都赞不绝口。若她有其母七分技艺，这场比试便不会逊色。”
时间缓缓推移，比赛进行得如火如荼。
众绣娘纷纷完成作品，或富贵吉祥，或寓意团圆，皆精致典雅，令人称奇。
轮到沈清棠时，全场忽然安静下来。
她缓缓站起身，将绣布轻轻呈上。
画面中央，一株梅花孤傲挺立于皑皑白雪之中，枝干苍劲，花瓣如雪，却透着一股凌厉而不屈的气息。