夜深人静，沈宅外突然传来一阵敲门声。
开门一看，竟是老陈头，神色紧张。
“小姐，有位故人求见。”
“哦？”沈清棠抬眸，“谁？”
老陈头低声答道：“他说，是您母亲昔日的旧友，原兵部文吏——周大人。”
沈清棠瞳孔微缩，心中一震。
母亲生前，确实提过一位姓周的旧识，曾在兵部任小吏，为人耿直，因不肯同流合污而遭排挤辞官。
“他在哪？”
“在外等候。”
沈清棠毫不犹豫：“请他进来。”
她心中隐隐有种预感——那位周大人，或许会带来意想不到的转机。
夜色沉沉，沈宅书房内灯火微明。
周大人一身素衣，神情凝重地站在堂中，手中紧攥着一个布包。
他年过半甲，眉宇间透出几分沧桑与警惕，但眼神依旧清明，透着一股不屈的刚正。
“老朽周崇义，拜见沈小姐。”他拱手一礼，声音低沉却坚定，“令堂苏夫人昔日曾有恩于我，如今她虽已故去多年，但我仍不敢忘。”
沈清棠目光如水，静静地看着眼前这位母亲旧识。
她缓缓起身，示意丫鬟奉茶，自己则坐回主位，语气温和：“周大人请坐。家母生前常提及一位周叔，公正无私、不阿权贵，想必就是您了。”
周崇义微微点头，神色复杂：“令堂当年便察觉兵部账目异常，尤其是北边军需调拨存在诸多猫腻。她托我帮忙抄录几份关键账册副本，以防万一……”
他顿了顿，从怀中取出那个布包，轻轻展开，露出几卷泛黄的纸张。
“这些年来，我一直藏在乡下，直到听说兵部仓库昨夜被焚，我才意识到，事情终于到了关键时刻。”
顾景珩接过账册，细细翻阅，脸色渐渐变得凝重起来。
他将其中一页指给沈清棠看——那上面赫然记载着一笔巨额军粮调拨记录，接收方竟是北狄边境某处无名村落。
“这不是普通调拨，而是暗中输送。”他低声分析道，“若非有人有意遮掩，根本不可能通过兵部层层审核。”
沈清棠眸光一闪，心中已有计较：“王承业背后之人，恐怕不止是贪墨那么简单，极可能是通敌之罪。”
周崇义沉重地点头：“此事牵连甚广，若要揭露，恐怕得动用更高层的力量。”
翌日清晨，皇宫之中，一道急奏呈入御前。
顾镇国将军身披金甲，手持那份账册副本，当众跪地陈情：“陛下，臣斗胆上奏，兵部尚书之子王承业，私通北狄商人，暗中输送军资，此等叛国之举，岂容姑息！”
满朝哗然。
皇帝龙颜大怒，猛地拍案而起：“竟有此事？！”
王尚书连忙叩首：“陛下明察，小儿怎敢如此大胆！定是顾将军诬陷！”
“证据在此。”顾景珩缓步上前，将账册递上，“此外，臣还掌握其夜间往来密信，皆可为证。”
皇帝翻阅片刻，脸色愈发阴沉，最终冷声下令：“来人，即刻封锁兵部，彻查所有账目；王承业，软禁待审！另，传林尚书进宫问话！”
林家本就因之前沈清棠之事风头正盛，此刻突然被牵扯进来，顿时陷入风口浪尖。
整个朝堂震动，流言四起，街头巷尾皆在议论这场突如其来的风暴。
而此时，在侯府外的一座绣庄门前，沈清棠静静地站立着。
夜风吹拂她的裙裾，发丝轻扬，眼中却不见一丝喜悦，反而多了几分冷静的思索。
“接下来……是不是轮到侯府了？”她低声问身旁的顾景珩。
顾景珩负手而立，目光遥望天际，语气平静却带着几分深意：“时机未到，但不会远了。”
两人沉默片刻，忽听身后传来一阵脚步声。
老陈头快步走来，脸上带着几分兴奋：“小姐，好消息！柳如意夫人已经订下我们三幅精品绣作，并亲自邀您参加她在绣庄举办的苏绣鉴赏夜宴。”
沈清棠闻言微微一笑，
“柳如意是京中贵妇圈里最挑剔的主，能得她青睐，绣庄声望必定大涨。”她转头看向顾景珩，“你愿意陪我去吗？”
顾景珩唇角微扬，轻轻点头：“自然。”
然而就在他们准备离开之时，春桃忽然悄步走近，压低声音道：“小姐……方才奴婢在后花园巡查时，似乎看到有个黑影闪过，行迹鬼祟。”
沈清棠与顾景珩对视一眼，皆从对方眼中看出一丝警觉。
“看来，有些人……已经按捺不住了。”