翡翠在烛火下泛着幽绿的光，李氏的瞳孔猛地一缩——这耳坠正是她上个月从苏芷兰旧物里翻出来的，当时沈梦瑶捧着爱不释手，她便说“你阿姐病怏怏的，留着也是糟蹋”。
此刻耳坠在沈清棠指尖晃着，倒像一记耳光抽在她脸上。
“这是我母亲临终前塞给我的。”沈清棠将耳坠轻轻放在案上，“母亲说，这是沈家给苏家的聘礼，该由嫡女收着。
柳嬷嬷当年伺候过我母亲，可作见证。“
“老奴确是见过苏夫人戴着这对耳坠。”一直缩在角落的柳嬷嬷突然上前，佝偻的脊背挺得笔直，“苏夫人去了后，老奴见着这耳坠在二姑娘房里，还想着许是大姑娘心疼妹妹，不想如今...”她抹了抹眼角，“到底是物归原主的好。”
李氏只觉喉头发紧。
她原以为沈清棠不过是个被磋磨惯了的软柿子，没想到今日竟拿柳嬷嬷当刀使——这老货在侯府三十年，连老夫人都要给几分面子。
她盯着案上的耳坠，强撑着冷笑：“不过一对耳坠，值得你闹成这样？”
“母亲若觉得是小事，那二妹妹为何要藏着？”沈清棠退后半步，斗篷垂落如蝶翼，“今日在梅林，她若真担心我病着，该请大夫，而非藏个管家在树后。
母亲若不信，不妨问问周管家，他躲在梅林里，究竟是要帮二妹妹做什么？“
“够了！”李氏拍案而起，茶盏被震得跳了两跳，“你二妹妹身子弱，你作为嫡姐，就不能让着些？”她深吸一口气，强压着怒火，“今日这事就算了，你回房好好反省，不许再闹！”
沈清棠又福了福身，动作比寻常更慢三分：“听母亲的。”她转身时，瞥见李氏攥着帕子的手在发抖，嘴角便泄了半分笑意——前世她被骂“没家教”时，可没人替她说一句话。
出了正厅，北风卷着雪粒子打在脸上。
春桃裹紧斗篷跟上来：“姑娘，方才可真险。”
“不险。”沈清棠摸了摸袖中已经空了的位置，耳坠已被柳嬷嬷悄悄收走，“李氏护着沈梦瑶，不过是因为那是她的底气。
可她没想到，我也有我的底气。“
偏院的炭盆烧得正旺，沈清棠翻开床底的樟木箱，最底下压着一沓账册。
苏芷兰当年替侯府管过三年中馈，每笔银子的去向都记得清清楚楚——李氏嫁进来后，账册突然“丢了”，后来苏芷兰就得了怪病，喝药总不见好。
“母亲，你看。”她抚过账册上已经发脆的纸页，“当年你说‘清棠要学算账，将来才能不被人欺负’，如今我终于懂了。”
窗外雪越下越大，沈清棠将账册锁进暗格里，听见院外小丫头传话：“大姑娘，主母说今晚设家宴，让您和二姑娘作陪。”
她望着窗上凝结的冰花，指尖轻轻敲了敲案几——李氏的巴掌，才刚要落下来呢。