酒保抬头看了他一眼，眼神锐利地扫过他风尘仆仆的衣着和背后用布包裹的长条物，但脸上还是堆起了职业化的笑容：“好的，客人，马上来。”他倒了一杯泛着泡沫的金色麦酒推过来，口音带着本地腔，但通用语流利。
周浩抿了一口，酒味醇厚，远胜黑城堡的劣质存货。他借着嘈杂的人声掩护，身体微微前倾，低声问道：“老板，打听个事。听说东边的灰色荒原深处，有些古老的遗迹？不知有没有熟悉路径的向导，或者听说过相关的传说？”
酒保擦拭酒杯的手顿了顿，脸上的笑容收敛了几分，眼神中多了一丝审视和警惕。他压低了声音：“客人，您对那种地方感兴趣？那里可不太平，除了毒沼、怪雾，没什么好看的。我劝您还是尝尝美酒，看看舞蹈，别想太多。”
“只是对历史好奇。”周浩保持平静，又放了一枚银币在台上。
酒保迅速将银币扫入手中，但语气并未放松：“好奇心太重，在这里可不是什么好事，客人。喝完酒，找点乐子，然后继续您的旅程吧。”他显然不愿多谈，转身去招呼其他熟客了。
周浩又试探着问了旁边一个看似喝得半醉、正在大声为舞女叫好的佣兵，对方先是茫然，听到“东边荒原”几个字后，脸色瞬间变了变，醉意似乎都醒了几分，连连摆手，嘟囔着“不知道，别问我”，便挤到别处去了。
线索似乎断了。周浩坐在吧台角落的高脚凳上，慢慢喝着酒，目光看似欣赏着舞台上的舞蹈，心中却飞速思索。这里的人对“东边”的忌讳，似乎并未因环境的喧嚣而减少。
“极阴之地……比想象中更难寻找。”他心中暗忖，“这里的人对东边的恐惧，已经刻进了骨子里。连提一句都会变色。布兰只给了我一个大方向，这片灰色荒原如此广袤，危机四伏，没有确切的路径，无异于大海捞针。月影虽强，但在这等陌生险地，盲目乱闯，恐怕……”他想到了那些关于毒沼和怪雾的警告，以及可能存在的、未知的魔法陷阱。时间，是他最耗不起的东西。黑城堡的屏障能支撑多久？琼恩他们现在正面临着怎样的压力？每耽搁一刻，北境的希望就渺茫一分。
一股沉重的无力感悄然袭来。他拥有强大的个人武力，甚至驾驭着巨龙，但在此刻，面对这片土地根深蒂固的沉默和禁忌，他感觉自己仿佛一拳打在了厚重的棉花上，无处着力。“难道真的要凭借运气，硬闯进去吗？如果找不到线索，或者……极阴之地根本就不存在，或者早已毁灭，我又该去哪里寻找对抗夜王的方法？”这个念头让他心底泛起一丝寒意。他肩负着太多人的期望，一步踏错，可能满盘皆输。
就在这时，一阵略带甜腻、却并不惹人反感的独特香气飘近。一个身影优雅地在他旁边的空凳子上坐了下来。
周浩转过头。眼前是一位看起来约莫三十岁的当地女子，穿着一身用料考究、剪裁合体的暗红色长裙，领口和袖口绣着繁复的金线纹样。她身段丰满匀称，透着一股成熟的风韵，乌黑的长发挽成精致的发髻，插着一根简单的玉簪。她的面容不算绝美，却极其耐看，一双微微上挑的杏眼流转着聪慧而略带慵懒的笑意，嘴角自然上扬，带着一抹恰到好处的、令人放松的弧度。
“听说，”她开口了，声音柔和悦耳，像温过的蜜酒，用的是略带口音但十分流利的通用语，“你在打听一些……关于东边荒原的……事情？”她的话语巧妙地避开了“禁忌”这个词，显得更委婉。
她轻轻晃动着手中不知何时出现的一个小巧的琉璃酒杯，里面盛着琥珀色的液体，目光饶有兴致地落在周浩脸上。
“也许，”她微微倾身，带来一阵香风，声音压低，带着一丝分享秘密般的亲昵，“我能告诉你一些……真正有用的消息。不过，这里人多眼杂，可不是谈正经事的好地方，你说呢，远道而来的……先生？”