前些日子……听闻陛下偶感圣体欠安，又似有心事萦怀，臣妾便想起了祖父。祖父虽已致仕归乡，心中却无一日不记挂陛下，常对臣妾言道，陛下乃少有的明君雄主，只是……有时过于勤政，恐伤龙体。”
她抬起眼，目光清澈而真诚地望向萧珩：“臣妾人微言轻，不知如何为陛下分忧，只好做了这碟小菜。
想着陛下若能用一些，或许能略感宽慰，知这天下间，并非只有朝堂琐事，亦有如祖父这般的老臣，乃至臣妾这等微末之人，时时感念圣恩，祈愿陛下安康。”
这番话，说得滴水不漏。既表达了对皇帝的关怀，又借已致仕的祖父之口，表达了臣子的忠诚与惦念，更是将自己的一片心意，归于对君王的仰慕与牵挂，丝毫不涉前朝与私利。
萧珩怔住了。他看着那碟不起眼的酱瓜，又看向灯下沈清漪那张清丽绝伦、写满真诚与关切的脸庞。
先是对老臣惦念的感慨，再是对眼前人细腻心思的触动，最后都化为一股温热的暖流，涌上心头。
他政务繁忙，近来确为几件朝事烦心，身体亦有些不适，太医院开的药膳总带着股药味，不如眼前这碟小菜来得贴心。
他沉默片刻，再开口时，声音里带上了明显的动容：“难为你了……竟有这份心。”
他执起银箸，夹起一小块酱瓜放入口中，慢慢咀嚼。咸鲜中带着微脆的口感，确实质朴，配着一碗清粥，却莫名地勾起了食欲，也勾起了某些深藏的情绪。
“老师……身子可还健朗？”他问，语气是难得的温和。
“劳陛下挂心，祖父身子尚可，只是年纪大了，难免有些小病小痛。”沈清漪轻声应答，又为他盛了一小碗乳鸽汤，“陛下尝尝这个，炖了许久，最是温补。”
这一餐晚膳，萧珩用得比平日多了些。席间，沈清漪并不多话，只在他问及时柔声应答，言语体贴，举止温婉，目光始终追随着他，带着全然的信赖与仰慕。
膳后，宫人撤去残席，奉上香茗。烛光摇曳，映得殿内暖意融融，气氛愈发旖旎。
之后的侍寝，水到渠成。萧珩今夜似乎格外动情，或许是那碟小菜勾起了心底的柔软，或许是沈清漪那份不争不抢却细致入心的体贴让他倍感舒适。
帐幔低垂，鸳鸯交颈，被翻红浪，帝王的气息灼热而强势，一次次将她卷入情潮的漩涡。
沈清漪闭着眼，承受着这份雨露恩泽，身体迎合着，发出细碎而压抑的呜咽，心里却仍然强撑着一点清明。
她能感受到萧珩不同往日的热情，心中明白，那碟酱瓜和那番话，确实说进了他心里。
叫水三次，直至深夜，寝殿内才彻底安静下来。
沈清漪累得几乎睁不开眼，浑身酸软，意识昏沉，只想沉入黑甜的梦乡。
朦胧恍惚间，似乎感觉到身侧的帝王并未立刻睡去，一只温热的手掌轻轻抚过她汗湿的鬓发。
极低的，带着一丝餍足后的沙哑与或许连他自己都未曾察觉的怜惜的男声，在她耳畔模糊地响起：
“清漪……你若一直如此，朕必不负你……”
话语很轻，如同梦呓，却清晰地钻入她即将被睡意完全吞噬的耳中。
沈清漪浓密的睫毛几不可察地颤动了一下，并未回应，仿佛早已熟睡。
只是那沉入黑暗前的最后一缕意识，却将这模糊的承诺，悄然刻印在了心底某个角落。
夜，更深了。