大皇子殷承稷的目光，如同被无形的丝线牵扯，在萧文纯的端庄持重与苏亦良的梨花带雨之间艰难地流转。殿内喧嚣渐息，可他胸腔里却如同塞满了浸透冰水的棉絮，沉甸甸，冷冰冰，压得他几乎喘不过气。最终，所有翻涌的情绪都化为一声沉重得几乎听不见的叹息，无声地湮灭在心底最深的角落，留下无边无际的荒凉。
他看着苏亦良——那个他曾以为是不慎坠入凡尘、沾染了人间烟火气的精灵。她眼中不染尘埃的纯真，像山涧最清澈的溪流，曾洗涤过他因深宫权谋而疲惫的心；她笔下那些充满生趣的市井画卷，洋溢着蓬勃的生命力，是他在这雕梁画栋却冰冷彻骨的宫闱中，罕见能触摸到的、带着温度的“真实”。他爱她的不谙世事，爱她羞涩一笑时脸颊飞起的红晕，爱她谈及画作时眼中骤然点亮的光彩，爱她一切未被宫廷规矩打磨掉的、鲜活的本真。
然而，今日这接连不断的明枪暗箭，如同最锋利的冰锥，毫不留情地刺破了他精心呵护的美好幻象。
琴弦崩断时她惊惶无助如受惊小鹿的眼神；颜料毁画时她崩溃哭泣、指尖鲜血与墨色混染的绝望；尤其是方才，被栽赃陷害时她脸色煞白、浑身颤抖、泪水涟涟却百口莫辩的巨大恐惧与无助……
她那单薄得仿佛一折即断的身躯，如何能承受得住这深宫之中无处不在、防不胜防的恶毒与倾轧？她的纯真与善良，在这吃人的地方，非但不是优点，反而成了致命的弱点，只会让她沦为最容易被吞噬的猎物。
他若执意逆流而上，将她纳入羽翼之下，非但护不住她，反而可能因自己的身份给她招来更多嫉恨，将她推向更万劫不复的深渊。这份他小心翼翼珍藏的爱慕，终究是镜花水月，美好却脆弱，根本经不起现实残酷的磋磨与碾压。保护她最好的方式，或许是……放手，让她远离这漩涡中心。
他的目光，沉重地转向萧文纯。
她正亭亭玉立在那里，方才面对珍珠陷阱时的临危不乱、巧妙化解；玉佩风波中的大气从容、冷静自持；此刻接受众人注目时的端庄得体、不卑不亢……她沉稳如山岳，智慧如深潭，一言一行皆彰显着无可挑剔的大家风范。
她背后是盘根错节、势力庞大的萧家，是母妃殷切期望与全力支持的目光，更是他未来储君之路上不可或缺的、最稳固的助力与基石。
娶她，是责任，是现实，是权衡所有利弊得失后，最正确的选择。只是……这份选择里，终究少了几分悸动的暖意，多了几分无可奈何的算计。他的余生，或许将永远困在这“正确”的牢笼里。
他深吸一口气，仿佛要将胸腔里那份滞涩的痛楚强行压下，步履沉稳地走到御阶之下，对着昭明帝深深一揖，垂下的眼帘掩去了所有翻腾的情绪，声音努力维持着平稳，却依旧泄露出了一丝沙哑与艰涩：“儿臣婚事，劳母妃日夜操劳费心，儿臣……感激不尽。”他顿了顿，每一个字都像是从喉间艰难地碾磨出来，带着割舍血肉般的痛楚，“儿臣……思虑再三，愿娶萧氏文纯为皇子正妃。”
萧贵妃脸上瞬间绽放出如释重负的灿烂笑容，她亲自步下御阶，温柔地扶起儿子，声音里充满了欣慰与期待：“好！好！稷儿，你果然懂事明理！文纯温婉贤淑，知书达理，更兼沉稳慧黠，定能成为你的贤内助，为你分忧解难，母妃也就放心了！”
萧文纯闻言，白皙的面容上飞起一抹符合闺训的红霞，她盈盈下拜，姿态优雅无可挑剔，声音清越柔亮，既显恭顺又不失风骨：“臣女谢殿下垂青厚爱，谢贵妃娘娘信重。文纯定当恪守本分，谨遵妇德，尽心辅佐殿下，不敢有负圣恩与厚望。”
“好！甚好！”昭明帝洪亮而充满威仪的声音适时响起，带着帝王惯有的赞许。他抚掌而笑，目光扫过阶下这对即将联姻的男女，龙颜看似甚悦：“稷儿能识大体，顾大局，明事理，择贤妻而娶，朕心甚慰！萧氏文纯，端庄淑慧，才德兼备，遇事沉稳，应变有方，堪为皇子妃表率！此乃天作之合，于国于家，皆是大喜！朕准了！”他语气爽朗，笑容和煦，仿佛一位真心为儿子觅得佳妇而高兴的慈父。
他微微颔首，目光落在殷承稷身上：“稷儿，你已长大成人，懂得权衡取舍，以大局为重，为父……甚是欣慰。”他略作停顿，语气转为一种帝王对皇子应有的训导与期许，“萧家世代忠良，于国有功；文纯更是大家闺秀，仪范出众。你二人结为连理，当同心同德，相敬如宾，日后共同为社稷分忧，莫负朕望。”
这番话，表面是祝福与期许，内里却蕴含着帝王对权力平衡、朝局稳固的深远考量。他看着眼前这个日益沉稳英挺、在朝野声望渐隆的儿子，看着他身后代表着庞大外戚势力的萧贵妃和萧文纯，心中那盘无形的棋局，悄然落下一子。
萧家本就是大皇子一党的核心力量，这门亲事，不过是锦上添花，亲上加亲，并未打破目前朝堂各派系间微妙的平衡。他乐见其成，因为这最符合他维系现状、稳固掌控全局的需要。
至于稷儿……他心思纯正，能力卓着，在朝野素有贤名，深得民心……昭明帝的指尖在龙椅冰冷的扶手上几不可察地轻轻叩击了一下，深邃的眼眸中闪过一丝难以捕捉的情绪，随即又恢复了帝王的平静与威严。
作为帝王，他需要这样一位优秀的皇子来稳定朝纲，继承大统；作为父亲，他也曾对儿子有过真挚的期望。只是……皇权之路，从来容不下太多的个人温情。