在鹦鹉“丢人”的余音和阿蛮肚子“咕噜”的伴奏中，小泉灰头土脸地收起了他那无人问津的“灵丹妙药”摊。阳光照在青石板上，反射出刺眼的光，却照不进他此刻拔凉拔凉的心。来江南第一天的雄心壮志，被现实啪啪打脸，此刻只剩下“生存”两个大字在脑中盘旋。
“小泉哥，俺……俺好像更饿了。”阿蛮捂着肚子，声音委屈得像只被抛弃的大狗。那桂花糕的香气仿佛有魔力，久久不散，持续折磨着他们的嗅觉和意志。
小泉没好气地瞪了他一眼，自己也饿得前胸贴后背，但囊中羞涩，连最便宜的素面都得掂量着吃。他看了看手里那几片被点心铺老板贬为“树根”的优质黄芪，一股憋闷之气堵在胸口。
“走，找个地方歇歇脚，想想办法。”小泉有气无力地挥手，牵起同样无精打采的毛驴。
两人漫无目的地在街上晃荡，最终被路边一个支着棚子、冒着热气的大碗茶摊吸引了。一文钱一碗的粗茶，总能喝得起吧？至少能灌个水饱，顺便坐会儿，让快站麻的腿歇歇。
茶摊简陋，几张破旧桌椅，坐着的多是些走卒贩夫、闲散老人。小泉掏出两枚铜钱，要了两碗最便宜的茶水，和阿蛮找了个角落坐下。茶水苦涩，带着股烟熏火燎的味道，但好歹是口热的。
阿蛮“咕咚咕咚”几口喝完，眼巴巴地看着小泉那碗。小泉无奈，把自己那碗推过去一半：“省着点喝，咱就这点家当了。”
就在两人对着半碗苦茶发愁时，旁边一桌茶客的议论声飘了过来。那是几个穿着半新不旧长衫、像是本地小商户模样的人，正唾沫横飞地聊着近日城中的热门话题。
“听说了吗？‘江南医会’三年一度的学徒选拔，下月初八就要在城西‘百草园’开了！”一个瘦高个说道。
“可不是嘛！这可是咱们江南医学界的盛事！各家医馆药行的年轻才俊，都憋着劲要出头呢！”另一个胖商人接话
“岂止是年轻才俊？”第三个留着两撇小胡子的压低声音，“我听说，连苏家那位号称‘小医仙’的千金，苏婉清，这次也会以评委的身份露面！”
“嚯！苏家可是咱们江南杏林泰斗！这要是能被选中，哪怕只是个学徒，也是鲤鱼跳龙门，前途无量啊！更别说优胜者的奖励了……”
听到“奖励”二字，原本还在神游天外、琢磨着晚上是啃树皮还是喝西北风的小泉，耳朵瞬间像驴耳朵一样支棱了起来。奖励？有钱？有吃的？
那瘦高个商人显然消息更灵通，他得意地呷了口茶，慢悠悠地公布答案：“奖励？那可了不得！头名，不仅能被医会几位长老收为亲传弟子，可得黄金百两，绫罗绸缎若干，更重要的是……”
他故意卖了个关子，等吊足了同桌人的胃口，才一字一顿地说：“……可获得一株，传说中的‘深海龙涎香’！”
“噗——”
小泉一口茶水差点全喷在对面阿蛮的脸上！
深海龙涎香？！
他猛地站起身，动作之大差点带翻身后的条凳，眼睛瞪得如同铜铃，死死盯着那说话的瘦高个商人，声音都变了调：“你……你说什么？深海龙涎香？！可是那生于极渊之海，色如凝脂，味带异腥，能解‘赤焰蛊’、‘冰魄寒毒’等十几种天下奇毒的龙涎香？！”