下山的最后一段路，小泉几乎是连滚带爬冲下来的。背后的山林像一道巨大的、墨绿色的屏障，将他与过去十八年的生活彻底隔开。脚下的路终于不再是熟悉的泥土和山石，而是变成了被无数双脚踩得硬实、车辙纵横的土路。
空气中弥漫的味道彻底变了。
那股清冽的、混合了千百种草木灵气和腐殖土芬芳的山林气息消失了，取而代之的是一种复杂而陌生的味道。干燥的尘土味、牲畜的粪便味、某种燃烧柴火产生的烟火气、还有…一种隐约的、不太好闻的、像是很多人生活在一起产生的浑浊人气，统统混杂在一起，粗暴地涌入他的鼻腔。
小泉猛地停住脚步，有些不适应地揉了揉鼻子，好奇又警惕地打量着四周。
远处，在一片相对平坦的开阔地上，聚集着几十栋高矮不一的房屋，大多是土坯或木头搭建，屋顶铺着茅草或瓦片。几缕灰白色的炊烟从那些屋顶袅袅升起，融入湛蓝的天空。那就是师傅偶尔提及的“小镇”吧？看起来…灰扑扑的，远不如他的山林好看。
更近处，是大片被开垦过的田地，绿色的禾苗整齐排列，几个模糊的人影正在田里弯腰劳作。田埂边，一条土路延伸出去，路上似乎还有几个黑点在移动。
一切都很…平淡，甚至有些乏味。没有张牙舞爪的毒虫猛兽，也没有霞光万道的奇花异草。这就是山下的世界？似乎…也没什么可怕的嘛？小泉心里那根紧绷的弦稍微松了松。
就在这时，旁边的林子里传来“咔嚓咔嚓”的砍伐声，以及一个男人哼着不成调小曲的声音。
小泉眼睛一亮！活人！山下的活人！
他瞬间把师傅关于“人心险恶”的警告抛到了脑后，兴奋之情取代了谨慎。他整理了一下自己那身破旧不堪、沾满草汁和泥点的衣服，又捋了捋被鹦鹉抓得乱糟糟的头发，努力想给对方留下个好印象。然后，他脸上堆起一个自认为最友好、最和善的笑容，朝着声音来源快步走了过去。
一个穿着粗布短褂、腰间别着斧头、背着高高柴捆的樵夫，正擦着汗从树林里走出来。
“这位…大叔！”小泉学着想象中山下人打招呼的样子，略显笨拙地拱了拱手，声音洪亮，笑容灿烂，“您辛苦啦！”
那樵夫被突然冒出来的小泉吓了一跳，待看清只是个半大少年，才松了口气，憨厚地笑了笑：“哦，小哥儿，打哪来啊？面生得很。”
“我从山上来！”小泉见对方搭话，更高兴了，往前凑近两步，一双清澈的眼睛毫无顾忌地上下打量着樵夫，职业病瞬间发作。
他注意到樵夫脸色偏暗，呼吸间气息有些粗重，肩颈部位的肌肉下意识地紧绷着。
“大叔，”小泉的表情变得认真起来，带着一种医者的专注，伸手指了指对方的肩膀和后背，“您是否常年感觉肩背僵紧，酸痛难忍，尤以阴雨天为甚？夜间偶有咳喘，痰白而稀？且观您面色，中焦湿气凝滞，运化不佳，平日是否食欲不振，腹中时有胀满？”
他语速飞快，吐出一连串极其专业的术语，眼神灼灼，仿佛发现了什么值得研究的病例，完全没注意到樵夫脸上的笑容已经彻底僵住了，取而代之的是一种见了鬼似的惊愕和茫然。