赵云心里一松——有了靴印、断剑这些线索，再加上流民盯着船，就不怕追错方向。他拍了拍二柱的肩，语气稳得像青釭剑的剑脊：“做得好！你们先回联防桑田，帮陈婆婆看好桑苗，若见曹兵或江东兵来，就吹桑哨报信——三声长哨是‘安全’，两声短哨是‘危险’，一声长哨是‘求援’。记住，只防不攻，护好苗和流民最重要，别让夫人和阿斗回来时，桑田出了差错。”
刚打发走二柱，就撞见提着陶壶的陈婆婆。老人鬓角沾着桑叶碎，手里的陶壶冒着热气，壶嘴飘出桑芽的清苦香：“赵将军，这是咋了？我刚从联防桑田来，见夫人府里没动静，还以为你们都没起，特意煮了桑芽茶来——加了点蜂蜜，阿斗爱喝甜的，夫人也说这茶能暖身子。”
“陈婆婆，您今早见没见那艘青桑丝帆的东吴船？”赵云接过陶壶，猛灌了一口——桑芽的苦味刺得舌尖发麻，却让他更清醒，“二柱说船停在北码头，周善的人还威胁流民，说要烧桑田。”
“青桑丝帆？咋没见！”陈婆婆拍了下大腿，皱纹里沾着的桑泥都震掉了，“寅时我起夜喂鸡，就见江面上有艘大船，帆是青的，看着就贵气，不像普通的商船。船板上站着几个穿黑袄的，踢翻了我家放在滩边的桑苗筐——那筐里是刚育的抗霜苗，我还没来得及种！他们还凶我，说‘老东西再看，就烧你桑田’，我当时就觉得不对劲，哪有接自家亲戚还这么凶的？连桑苗都不爱惜！”
赵云不再多言，翻身上马，乌骓马嘶鸣着冲向北码头，马蹄踏过清晨的桑田时，刻意避开了刚抽芽的小苗——他记得子戎说过“桑苗是流民的命，哪怕再急，也不能伤，不然夫人回来会心疼”。青釭剑的剑穗扫过马鞍上的桑丝垫，那是孙尚香亲手缝的，垫子里塞着荆南新桑絮，她当时笑着说“子龙将军骑马久，垫着软和，不硌腰，追曹兵时也能更稳”，此刻却像块烙铁，烫得他心口发紧。
江上驰援：桑丝为械待拦截
北码头空荡荡的，只有几艘小渔船泊在岸边，船板上还晾着昨晚补网用的桑丝——渔民王伯总说“晨露没干时补的网最韧，能网住大草鱼，给阿斗炖汤喝”。二柱留下的两个流民见了赵云，立刻迎上来，手里还攥着根东吴兵掉落的马鞭（鞭梢缠着黑丝，是周善部将的记号，去年汉水奇袭时，子戎就见过这种马鞭）：“赵将军！船寅时三刻开的，往桑林滩去了！周善的人怕我们跟着，还把码头的桑木栈桥砍了一截，不让小船靠近！”
“王伯！借你的船一用！”赵云一眼看见泊在最里面的桑木船，船主王伯正蹲在船板上补网，手里的桑丝针还穿在网眼里。他翻身跳上船，青釭剑插进船板的桑木孔里（那是渔民插船桨用的，正好固定剑身），“桑林滩水缓，大船过滩必减速，咱们赶在前面拦！”
“将军放心！”王伯麻利地解下缆绳，船桨拍着江面，水花溅在船板上，混着桑丝的软絮，“我这船是老桑木做的，轻得很，划得快，半个时辰准到桑林滩！去年子戎将军护粮，还借过我的船呢，当时他还帮我修了船桨，说‘桑木船要好好护，比铁船还耐用’！”
渔船驶离码头时，赵云回头望了眼荆州的桑田——晨雾渐散，金色的阳光终于穿透雾层，洒在桑叶上，流民们扛着桑篮下地，陈婆婆站在岸边，挥着块青桑丝帕喊“将军保重，护好夫人和阿斗，回来婆婆给你们做桑椹糕”，帕角的梨纹在阳光下晃着，像个小小的守护符。他握紧青釭剑，剑鞘上的“双枝缠”刻痕对着下游，心里只有一个念头：绝不能让阿斗落入周善手中，绝不能让刘备的托付落空，绝不能让荆州的桑苗毁在这场算计里——夫人还等着回来给阿斗的小苗浇水，子戎还等着和他一起加固桑田防线，流民们还等着夫人教他们织新的桑丝布。
船行至半途，身后忽然传来急促的船桨声——赵云回头，见三艘桑木船正顺着江风赶来，最前面那艘上，张飞握着丈八蛇矛立在船头，矛缨上的青桑丝在风里飘，像团跳动的绿火；子戎站在他身边，承影剑斜挎腰间，手里举着个桑木哨，正对着他吹三声长哨（是他们约定的“安全支援”信号，去年袭樊粮道时就用这信号汇合）。
“子龙！等等我们！”张飞的嗓门震得江面泛波，连水里的鱼都惊得跳起来，“子戎从二柱那得知消息，说你追周善的船，我立马带了五百流民青壮赶来！船上备了桑丝箭和桑枝盾，子戎说‘用桑丝缠船桨，既拦得住船，又不伤人，还能护着阿斗’，咱们定能把阿斗和弟妹抢回来！”
子戎也高声喊，声音透过风传过来，清晰有力：“周善的船底涂了黑漆，怕搁浅，过桑林滩必减速！我让流民青壮备了浸油的长桑丝，每艘船带十捆，到时候咱们把丝系在船头的铁钩上，缠住他的船桨——记住，只拦不杀，护好夫人和阿斗最重要，别伤了周善的兵里那些被迫来的江东流民，他们也是护桑的人，不是坏人！”
赵云心里一暖，青釭剑的剑穗轻轻晃动——他不是一个人在战：有张飞的勇猛破局，子戎的谋略控局，有流民青壮的同心护局，更有这片护了三年的桑田做底气。四艘船的影子在江面上渐渐汇合，像一道不可破的屏障，朝着桑林滩的方向疾行。雾里的大船影越来越近，帆上的“吴”字隐约可见，船板上还能看见周善的人拿着刀巡视，一场围绕幼主与桑苗的拦截，即将在晨雾未散的荆江上展开——而他们的武器，不是锋利的刀剑，是浸油的桑丝，是坚韧的桑枝，是藏在每一根丝线里的“护民护桑”之心。