（208年冬·赤壁战场&华容道&零陵江边）
赤壁的冬风裹着江雾，冷得刺骨。周瑜立在吴军帅船甲板上，望着曹军水寨连绵的连环战船，指节攥得发白——火攻之计已备妥，黄盖的蒙冲舰装满了火油与柴草，可连日来尽是西北风，火船若驶出，只会烧向自家阵营，他急得一口鲜血吐在甲板上，染红了脚下的桑木踏板（那是夏口流民特意送来的桑木，说“沾着护民的气，能助将军成事”）。
“公瑾勿忧。”诸葛亮羽扇轻摇，从船舱走出，袍角沾着南屏山的草木灰，扇面上的桑芽粉被风吹得微散，“某观天象，三日后必有东南风大作，届时火攻可成。”
周瑜眼中闪过精光，却仍有疑虑：“孔明先生真能借风？”
“公瑾且看。”诸葛亮指向南屏山，“某已命人在山上筑坛，坛基用桑枝夯土，旌旗也以桑丝为绳，三日后焚香祭风，若风不来，某愿受军法处置。”
三日后，南屏山祭风坛上，诸葛亮身披道袍，手持桃木剑，坛下士兵分列两侧，桑枝扎成的旌旗在风中猎猎作响，如同一面面护民的屏障。待时辰一到，诸葛亮挥剑指天，口中念念有词，不多时，原本呼啸的西北风竟渐渐转弱，随后东南风裹挟着暖意扑面而来，吹得江浪翻涌，直扑曹军水寨，连坛边的桑芽都被吹得簌簌作响。
“风来了！风来了！”吴军士兵欢呼雀跃，周瑜望着坛上的诸葛亮，长叹道：“孔明真有神鬼莫测之能，吾不如也！”
一、黄盖诈降火焚营曹操溃逃华容道
东南风刚起，黄盖便率二十艘蒙冲舰驶出吴军水寨，船帆上挂着“降曹”的白旗，船板上堆着伪装成粮草的干桑枝（既掩人耳目，又能助燃），朝着曹军水寨缓缓驶去。曹操立在帅船甲板上，见黄盖来降，捋须大笑：“公覆（黄盖字）识时务，真乃俊杰！”帐下程昱却皱眉上前，指着蒙冲舰道：“丞相，船行甚快，且船身吃水浅，恐有诈！”
曹操刚要细查，黄盖已下令点燃火船——火油遇火瞬间燃起熊熊大火，干桑枝助火势，蒙冲舰如火龙般撞向曹军连环战船。曹军战船首尾相连，无法疏散，火舌顺着船板蔓延，甲板上的士兵惨叫着跳江，浓烟滚滚，染红了半边江面，连远处的桑田都被映得通红。
“快！撤！”曹操在许褚、张辽护持下，跳上小船，仓皇逃离帅船。孙刘联军趁机掩杀：赵云率军截击曹军陆路援军，枪挑曹营裨将，救下数十名被裹挟的流民；张飞在葫芦口设伏，丈八蛇矛横扫，将曹军粮车劈翻，却特意叮嘱士兵“留些粮给流民”。曹军死伤惨重，只剩数千残部跟着曹操，往华容道方向溃逃。
华容道崎岖泥泞，连日暴雨让道路更加难行，脚下的烂泥里还掺着枯枝败叶。曹操坐在马背上，望着身边疲惫不堪的士兵——有的光着脚，有的冻得嘴唇发紫，心中又悔又怒：悔不该信庞统连环计，怒周瑜、诸葛亮狡诈。正行间，前方突然传来马蹄声，一彪人马拦住去路，为首将领红脸长髯，绿袍染霜，手持青龙偃月刀，正是关羽。
“云长！”曹操勒住马，声音带着哀求，“昔日土山三约，某赠你赤兔马、黄金印，待你不薄；今日若能放某一条生路，必不忘恩！”
关羽望着曹操狼狈的模样，又想起昔日恩义，再看曹军残部中夹杂的流民，心中不忍，长叹一声：“丞相快走，若有追兵，某自当之！”说罢，率军让开道路，放曹操通行。
待曹操走远，关羽才下令撤军——他知此举违令，却不愿背信弃义，更不愿伤及无辜流民，这正是他“忠义护弱”的本色，也为日后孙刘联盟埋下微妙伏笔。
二、欲川斩虎遇明主因义归曹献良策
曹操刚走出华容道，又遇一队山贼拦路。为首山贼满脸横肉，手持大刀，喝令“留下财物与流民，饶尔等不死”——这伙山贼专劫败兵与流民，近日已抢了数批从赤壁逃来的百姓。曹军士兵早已无力再战，许褚刚要提刀上前，却见山道旁冲出一个少年，身着粗布短打，裤脚卷到膝盖，沾着泥点，一手举着装满水的陶缸（缸沿还沾着桑叶，是给山脚下流民送的），一手扛着只死虎（刚为民除害），腰间别着柄桑木刀，动作迅捷如豹。
“哪来的毛头小子，也敢管爷爷的事！”山贼怒喝着挥刀劈向少年。少年不慌不忙，将陶缸往地上一放，桑木刀出鞘，刀光如桑叶掠风，竟将山贼的大刀劈成两段，随后一脚踹在山贼胸口，山贼惨叫着倒地：“此乃曹操丞相，尔等敢劫掠败兵，就敢害流民？”
山贼们见少年勇武，又听闻是曹操，吓得四散而逃。曹操定睛打量少年，见他不过十六七岁，却有如此身手，且举缸抗虎面不改色，心中顿生爱才之心，翻身下马问道：“少年郎，你是谁？为何在此？”
少年正是蒋欲川——此前他在华容道搭建草棚，护着数十名流民，白日砍柴采桑椹，夜里防山贼猛虎。他对着曹操拱手道：“某乃蒋欲川，在此保护逃难流民。听闻丞相长坂坡禁冷箭，放赵云护少主；今日又被关将军放归，可知丞相非残暴之主，故愿出手相助。”
曹操闻言，心中一动：“你可知某新败，当如何应对？”
蒋欲川指着山道旁的流民草棚，道：“东吴必趁丞相新败，出兵围合肥，以图打开丞相南门；荆州新定，流民未安，民心未附。不如暂回许昌，令曹仁守江陵、张辽督合肥，稳固防线；某愿往南阳收编张绣——张绣麾下多荆州流民，若以‘护桑田、保生计’说动，必能为丞相所用，待日后再图荆州、江东。”
曹操听后，抚须大笑：“公真乃奇才！若肯归降，某必重用！”