村民们愈发敬佩，都称“阿戎是神人”。邢道荣站在人群外，望着“阿戎”温和的侧脸，悄悄摸了摸剑囊里的“护民”剑——他觉得，这柄剑，终究是要还给“阿戎”的，只是现在还不是时候。
二、夏口议联吴策孔明舌战群儒
与此同时，夏口码头人声鼎沸。刘备率流民船队抵达时，刘琦已率水军在江面迎接，码头上的桑棚早已搭好，陶罐里熬着的桑芽茶冒着热气，陈婆婆正帮着受伤的流民换药，狗蛋抱着半袋抗霜桑种，蹲在赵云身边，时不时摸一下照月玉狮子马鬃上的梨纹香囊，生怕这宝贝丢了。
“皇叔，曹兵虽暂缓进军，却在襄江下游扎营，战船连绵数十里，若他们顺江而下，夏口城小，恐难守住。”刘琦忧心忡忡，将文聘昨夜派人送来的曹军布防图递过去，图上用朱砂标注着曹军的粮仓和水师营地，“眼下咱们兵力不足一万，流民却有五万余，唯有联吴抗曹，方能有一线生机。”
刘备望着图上密密麻麻的曹军大营，又看了看身边疲惫的流民——有的还穿着破烂的单衣，有的手臂上还缠着带血的布条，却仍紧紧抱着怀里的桑种。他叹了口气，声音沉重：“联吴之事，关乎荆州百姓生死，需得有能言善辩者前往，可派谁去呢？”
“主公，某愿往。”诸葛亮从人群中走出，羽扇轻摇，扇面上的桑芽粉已换了新的，是陈婆婆特意为他炒的，说“能提神醒脑”，“曹操新占荆州，势必要顺江取江东，孙权若降曹，江东基业必失；若与我军联合，尚可凭借长江天险，共拒曹操。某去柴桑，定能说动孙权。”
刘备点头，从怀里掏出枚梨纹香囊——这是公孙晓月早年赠予子戎，子戎又转赠给他的，说是“能护平安”。他将香囊递给诸葛亮，郑重道：“孔明，此乃子戎兄弟所赠，江东多有义士识此梨纹，若遇危险，可凭此联络。子戎他……虽不知去向，但他护民的初心，咱们不能忘。”
诸葛亮接过香囊，指尖触到细腻的桑丝，心中一暖：“主公放心，某定不辱使命，也不负子戎兄弟的托付。”
次日清晨，诸葛亮带着两名随从，乘一艘快船往柴桑而去。抵达吴营时，张昭、顾雍等主降派早已在营外等候，面色不善。刚入议事帐，张昭便率先发难，语气带着嘲讽：“诸葛先生，听闻刘备先生屡败于曹操，先失徐州，再失新野，如今寄身夏口，若要与我江东联合，岂不是拖累我江东百姓？”
诸葛亮羽扇一扬，声音清亮，压过帐内的议论声：“张公此言差矣！刘备公虽屡败，却从未弃百姓而去——新野之难，他宁肯放慢行军速度，也要携十万流民渡江，不让百姓落入曹操之手；当阳之险，子龙将军单骑七进七出，只为护少主和流民的桑种；子戎兄弟更是以命换三日，让流民得以安全登船。反观曹操，屠徐州时杀百姓十万余，烧乌巢时连流民的茅舍都不放过，哪次不是视百姓如草芥？”
他顿了顿，目光扫过帐内的江东谋士，继续道：“江东若降曹，士族或许能凭财力保富贵，可江边的渔民、田里的桑农，怕是要被曹兵劫掠粮米、强征桑田，江东基业，又能保几日？”
顾雍起身反驳：“曹操拥百万之众，麾下猛将如云，江东兵力不足五万，如何敌得过？”
“曹操虽众，却有三短。”诸葛亮取出文聘的布防图，摊在案上，用羽扇指着图中的乌林，“其一，北人不习水战，曹军水师多为荆州降兵，军心不稳；其二，新占荆州，民心未附，流民皆盼刘备公归来；其三，曹军粮草囤于乌林，若孙刘联合，以水师袭其粮船，再用火攻，何愁不破？”
主降派被驳得哑口无言，帐后传来脚步声——孙权身着紫袍，大步走了出来，目光坚定：“先生之言，孤已知晓。孤意已决，联刘抗曹！”他当即下令，以周瑜为左都督，程普为右都督，率三万水军进驻赤壁，与刘备军汇合。
诸葛亮辞别孙权，返程时望着江东的江面，心中笃定：赤壁之战，定能破曹。他不知道，在零陵的渔村里，那个失了记忆的“阿戎”，正握着桑木剑守护桑田，而那柄藏在邢道荣剑囊里的“护民”剑，终将在未来的某一天，帮“阿戎”找回过往。
三、伏笔暗埋风雨欲来
邢道荣见“阿戎”护民有功，便将零陵的情况一一告知：“太守刘度仁厚，善待百姓，却少了些领兵的本事。附近的山贼常来骚扰村落，劫掠桑种和粮米，若你愿，可随我去零陵城，帮太守清剿山贼，护一方百姓安稳。”
“阿戎”望着村后的桑田，新种的桑苗已冒出嫩芽，村民们正忙着浇水施肥，脸上满是期盼。他想起这些日子村民们的照料，点了点头：“只要能护着大家，不让桑苗被糟蹋，去哪都好。”
邢道荣大喜，夜里偷偷取出那柄“护民”剑，在灯下细细擦拭。剑身上的“护民”二字在灯光下愈发清晰，那道细小的刻痕也显露出来——像是被什么兵器劈中留下的。他想起“阿戎”护桑苗时的模样，心里忽然有了个念头：或许“阿戎”当年，就是用这柄剑护着百姓的吧。他将剑重新收入剑囊，决定等“阿戎”到了零陵，再把剑还给她。
而赤壁江畔，周瑜已率吴军抵达，战船排列整齐，与刘备的军队隔江相望。曹操的大军也已在乌林扎营，营寨连绵数十里，炊烟袅袅。蒋干在曹营中听闻周瑜领军，自告奋勇要去江东劝降，却不知这一去，竟会落入周瑜设下的圈套，成为赤壁火攻的导火索。
襄江的浊浪依旧翻涌，零陵的桑苗长势正好，柴桑的吴营灯火通明——三条线索，在这乱世里交织。那个失了记忆的吕子戎，尚不知自己的过往，也不知那柄“护民”剑正等着他，他只知道，要护好眼前的桑苗和百姓，一步步走向与旧友重逢的战场。