（208年夏·江东乌林港江边&孙权营帐外&长沙桑田）
江东乌林港的江风裹着咸湿水汽，吹得岸边的桑枝簌簌作响，青椹刚冒头，泛着淡绿的光晕，像极了此刻江东摇摆不定的局势——营帐里主降派的论调压过主战派，连码头上种桑的流民都蹲在田埂上低声议论，手里的桑锄还沾着泥：“听说曹操的大军快到乌林了，张昭大人昨天在朝堂上哭着劝孙权大人降，咱们这些桑田，怕是要被曹兵收去当军粮地了。”
江边一块被江水冲得光滑的桑木上，庞统斜坐着，手里把玩着一根刚折的桑枝，枝桠上的晨露顺着他的指尖滴落，在桑木上晕开细小的湿痕。他穿件半旧的青布长衫，胡须凌乱地覆在下巴上，却掩不住眼里的倦意——自去年被吕莫言软磨硬泡请来江东，他曾三番五次给孙权献“护桑养民、徐图天下”的策：劝孙权先修水利、育桑苗，让流民有田种、有饭吃，再慢慢积蓄力量，可孙权眼里只有报父仇（黄祖杀孙坚），上个月竟不顾江夏流民安危，执意出兵杀黄祖。彼时江夏的流民正忙着收桑椹，曹兵趁机袭扰，烧了半个桑田，连劝他先安抚流民的吕莫言都被冷待，罚去粮仓清点粮草，庞统心里早没了留在此地的念头。
“庞先生！”一道清脆的少年音刺破江风，吕莫言提着素色袍角从桑林里跑出来，袍角扫过低矮的桑枝，带起几片新叶。他不过十五六岁，身形还透着少年人的单薄，腰间系着根磨得发亮的桑丝绳，挂着块梨纹玉佩——那是去年在华容道跟吕子戎一起捡的，当时子戎还笑着说“这纹是冀州来的，遇着持同款信物的人，便是能托事的同道”，如今子戎下落不明，这玉佩倒成了他唯一的念想。
庞统抬头见是他，嘴角牵起一抹淡笑，将手里的桑枝往地上一放：“莫言，你怎么来了？莫不是孙权又让你来劝我出山？”他太了解这少年的性子，执着得像根桑枝，认定的事不撞南墙不回头。
吕莫言在他身边坐下，捡起地上的桑枝，在泥地上划出杂乱的线条，像是在画阵型，又像是在宣泄焦躁：“先生明知故问！曹操大军都快到家门口了，周郎在柴桑练兵还没回来，张昭他们天天在营帐里吵着要降，昨天还拉着江东士族联名上书，主公急得两夜没睡，只能让我来请你——他说，只要你肯出山，江东水师的调度权，你能拿一半。”
庞统闻言，拿起桑枝在地上摆成连环状，首尾相接，像江东水师常用的船阵：“你看这‘连环阵’，战船首尾绑在一起，看着稳如平地，可只要一点火星，就能烧个干干净净。孙权就像这阵——只看得见杀黄祖报私仇，却看不见流民丢了桑田、没了活路。上个月我去江夏查桑田，见着个老流民，他儿子为了护桑种，被曹兵砍了手，你猜孙权怎么说？他说‘先报仇，流民的事往后放’——这样的主公，就算我出山，又能改变什么？”
吕莫言的脸瞬间涨红，手指攥紧桑枝，指节发白：“先生，主公也有难处！黄祖杀了他父亲，这仇压了十几年，他怎么能忍？再说，他也不是不护民，去年还让人给流民发过桑种……”
“发桑种算什么护民？”庞统打断他，将一根细小的桑芽枝点在连环阵中央，语气里满是失望，“真正的护民，是不让流民丢了田、丧了命。他出兵杀黄祖时，若肯留一队兵守江夏桑田，流民何至于被曹兵袭扰？若肯听你劝，先安抚流民，何至于现在人心惶惶？莫言，你我相识一年，你该知道，我要辅佐的，是能把流民的命当回事的明主，不是只知报私仇的枭雄。”
吕莫言低下头，指尖摩挲着地上的桑枝纹路——他想起吕子戎临走前跟他说的“找明主，先看他护不护民”，想起江夏流民哭着说“桑田没了，日子过不下去了”的模样，心里那点为孙权辩解的底气，瞬间消散得无影无踪。他解下腰间的梨纹玉佩，递到庞统面前，玉佩上的纹路在阳光下泛着淡光：“先生若真要走，这个你拿着。子戎说这纹是冀州公孙姑娘编的，遇着持同款信物的人，便是能托事的同道。你往长沙去寻黄忠，听说黄忠身边也有个护桑苗的姑娘，说不定能用上。”
庞统接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，忽然想起去年在荆州见过的梨纹香囊——那时吕子戎还在，说那是位护桑苗的姑娘编的，姑娘心善，总帮流民修桑棚、教种桑。他将玉佩系在腰间，刚要开口，远处突然传来一阵喧哗，夹杂着激昂的争辩声，顺着江风飘过来：“曹操虽有百万之众，却北人不习水战，粮草囤于乌林，若孙刘联合，以江东水师袭其粮船，何愁不破！”
是诸葛亮的声音！庞统猛地站起身，往营帐方向望去——旗杆下围了不少谋士，张昭正指着诸葛亮的鼻子怒斥，花白的胡须都在抖：“刘备屡败屡战，如今只剩残兵流民，联他何用？曹丞相已派人送信，说降了能保江东士族富贵，不如降曹，还能保江东百姓！”
诸葛亮羽扇一扬，声音清亮如钟，压过张昭的怒喝：“张公此言差矣！刘备虽弱，却肯为流民弃新野、走襄阳，从未丢过一个百姓；曹操呢？屠徐州时杀了十万百姓，烧乌巢时连流民的茅舍都没放过，哪次不是拿百姓当草芥！若降曹，江东士族或许能保富贵，可这些种桑的流民，怕是连桑苗都保不住——昨日我在码头见着个老桑农，他说曹兵在襄阳抢桑种、烧桑田，这样的人，怎会真心护江东百姓？”
帐外的流民们听了，纷纷放下桑锄围过来，七嘴八舌地附和：“诸葛先生说得对！曹兵在襄阳抢过我的桑种，这样的人不能降！”“咱们宁肯跟刘备抗曹，也不让桑田被烧！”人群里，几个江东本地的桑农还举起手里的桑枝，高声喊：“若主公肯联刘抗曹，咱们愿捐桑椹当军粮！”