“曹操！”张飞见曹营没人动，又开口了，声音比刚才更响，他拍着蛇矛杆，矛尖挑着的头盔晃得更厉害，“你带十万大军来，却不敢跟俺一个人打，是怕了？还是觉得俺这杆矛，捅不破你的铁甲？当年你屠徐州时的狠劲，怎么现在没了？”
这话像针一样扎在曹兵心上——不少人是徐州旧部，想起当年的惨状，竟往后退了半步。曹操的脸色越来越沉，他本想趁势拿下张飞，再追刘备，可文聘说有伏兵，张颌怕中计，再加上赵云的狠劲还在眼前，他实在不敢赌——万一真有伏兵，损失的可不是几个兵，而是追击刘备的最佳时机。“撤！”曹操终于扬鞭，声音里带着不甘，“退军十里，再探桥后虚实！”
曹兵们如蒙大赦，纷纷调转马头，黑色的队伍像潮水般退去，马蹄扬起的泥尘混着桑烟，把当阳桥遮得模糊。文聘跟在后面，悄悄回头看了眼——张飞正叉着腰，对着曹兵的背影哈哈大笑，桥后桑林里的二十骑也钻了出来，老兵们正忙着收桑枝盾，有人还捡起地上的长枪，擦去泥污收起来，说是“留给流民护苗用”。文聘握紧手里的桑木哨子（昨夜给流民报信的哨子，哨身上刻着个“文”字），心里松了口气：至少今日，没让曹兵伤着那些藏在桑林里的流民。
张飞见曹兵退远了，才翻身下马，走到桥中央拔蛇矛。刚走两步，脚却被什么东西绊了一下——是半片素色布角，卡在桥板缝里，上面绣着淡青色的梨纹，针脚细密得像桑丝缠枝，布角边缘还留着半根线头。他弯腰捡起来，手指摩挲着布角，突然想起赵云提过的事：去年在新野，赵云曾说过，冀州燕郊有个姑娘，绣梨纹时总爱留半根线头，说是“留个念想”，那姑娘是公孙瓒之女，叫公孙晓月。
“这布角……莫非是晓月姑娘的？”张飞把布角叠好，塞进怀里，心里犯了嘀咕：她不是在易京楼之乱后生死不明吗？怎么会在这里留下布角？难道她也在往江夏去？
而山坳里，刘备正来回踱步，手里攥着个空了的桑芽茶罐——罐底还沾着点茶渣，是早上给流民分茶时剩的。陈婆婆坐在旁边，正用陶罐熬新的桑芽茶，狗蛋抱着半袋抗霜桑种，蹲在赵云的照月玉狮子旁边，时不时摸一下马鬃上的梨纹香囊，生怕这宝贝丢了。刘备等了一个时辰，心里像揣着块石头，既怕赵云出事，又怕阿斗有闪失，更愧疚糜夫人——若不是为了护阿斗，她也不会投井。
突然，远处传来马蹄声，刘备眼睛一亮，快步迎了上去。赵云骑着照月玉狮子奔近，银甲上的血痕在夕阳下格外刺眼，怀里护着个小小的身影，桑丝帕上的血渍已干，却没弄脏阿斗半分。“子龙！你可回来了！”刘备冲上前，一把抓住赵云的手，指腹触到他虎口的血泡，声音都在抖，“你没事吧？阿斗呢？”
赵云翻身下马，小心翼翼地把阿斗抱出来——孩子还在睡，小手里攥着那片桑叶，怀里还藏着个梨纹香囊（糜夫人从甘夫人那拿的，原是晓月早年落在荆州的旧物，绣着和布角一样的梨纹）。刘备见阿斗没事，又看了看赵云满身的伤，银甲上的血痂都没来得及擦，突然接过阿斗，往地上一掷！“为此孺子，几损我一员大将！”
“主公不可！”赵云眼疾手快，俯身抱住阿斗，小心地拍着孩子的背，阿斗被惊醒，却没哭，只是伸出小手，抓住了赵云的衣襟。旁边的陈婆婆也赶紧上前，扶着刘备的胳膊：“皇叔息怒！少主还小，赵将军更是拼了命护他，若伤了少主，糜夫人在天有灵，也会不安啊！”狗蛋也抱着桑种袋跑过来，仰着头说：“皇叔，赵将军是大英雄！长坂坡杀了好多曹兵，俺们都等着他护着往江夏呢！”
刘备看着阿斗懵懂的眼神，又看了看围上来的流民——有的扶着伤，有的抱着桑种，眼里满是期盼，心里一软，伸手抱过阿斗，轻轻擦去他脸上的泥：“是我糊涂了，不该迁怒于孩子。子龙，你受苦了。”
远处，张飞也赶了回来，手里还拿着那片素色布角，脸上带着些兴奋：“大哥，子龙兄弟！俺把曹兵骂退了！对了，俺在桥上捡了个东西，你们看——这是不是子龙说的那个冀州晓月姑娘的布角？你看这梨纹，还留着半根线头呢！”
赵云接过布角，指尖触到梨纹的瞬间，眼眶一热：“是她的！晓月绣梨纹时，总爱留半根线头，说是‘给想见的人留个记号’。”刘备看着布角，又看了看赵云怀里的香囊，心里忽然有了个念头：晓月若还活着，说不定能帮他们联络公孙瓒的旧部——那些旧部多在北方，若能调来相助，抗曹的力气就更足了。
夕阳西下，山坳里的流民升起了炊烟，桑芽茶的淡香混着饭香飘在空气中。刘备抱着阿斗，赵云握着青釭剑，张飞叉着腰，三人望着远处的江夏方向——曹兵虽退了，可这乱世还没结束。桥边的桑林在晚风里簌簌响，像是在说：只要护着流民，护着手里的桑种，就一定能在这乱世里，闯出一条能让桑苗安稳生长的路。