夕阳西下时，赵云终于在一座废弃的桑农废墟旁，听见了微弱的婴儿啼哭——是阿斗的声音！废墟的断墙上还留着“护苗”的刻痕，是之前流民种桑时刻的，此刻却成了最好的藏身之处。他翻身下马，握紧银枪，悄悄摸过去，见断墙后，糜夫人抱着阿斗，靠在一堆干桑枝上，十几个曹兵围着她，手里的刀架在她的脖子上，刀刃泛着冷光。
“放下孩子，饶你不死！”为首的曹兵狞笑着，伸手就要去抢阿斗——他是夏侯恩的副将，知道抓了刘备的儿子，能换不少赏钱。糜夫人却把阿斗抱得更紧，眼神坚定得像块桑木：“休想！我便是死，也不会让你们伤了少主！”
“谁敢伤主母！”赵云大喝一声，挺枪冲入曹兵阵中。银枪一扫，就把两个曹兵挑飞，枪尖直刺为首曹兵的咽喉，曹兵连哼都没哼一声，就倒在了干桑枝上，鲜血染红了枝桠。其余的曹兵见来了援军，纷纷围上来，却哪里是赵云的对手？他枪走“缠枝锁柔”，枪杆缠住一个曹兵的刀，轻轻一拉就把人拽倒；又用枪尾砸向另一个曹兵的太阳穴，没一会儿，曹兵就被杀得只剩两个，慌不择路地往远处跑。
“子龙将军！”糜夫人见了赵云，眼泪立刻掉了下来，她的脚崴了，站都站不稳，只能靠在断墙上，阿斗被吓得还在哭，小手里攥着半片桑叶，“刚才夏侯恩的人追过来，我只能躲在这里，脚也崴了，走不动了。”
赵云刚要上前扶她，却瞥见不远处的土路上，一队曹兵正往这边来——为首的人身穿银甲，手里握着柄寒光闪闪的剑，正是夏侯恩！他显然是追着曹兵的踪迹来的，身后还跟着几十个精锐，马蹄声越来越近。“主母，你先抱着阿斗躲进断墙后！”赵云把银枪递给糜夫人，又从怀里掏出承影剑——这是黄月英铸的剑，剑鞘上的桑丝绳磨得发亮，“若曹兵来，你就用枪杆抵住墙，别出来！我去挡住他们！”
说完，他握紧承影剑，迎了上去。夏侯恩见了他，冷笑一声，青釭剑指着赵云的鼻子：“赵云！上次在破庙让你跑了，这次看你往哪走！这青釭剑是曹公赐我的，削铁如泥，你若识相，就把少主交出来，我还能让你死得痛快些！”
“青釭剑本是子戎故友赵雄之物，岂容你这贼子玷污！”赵云怒喝一声，承影剑直劈夏侯恩。夏侯恩举青釭剑格挡，“叮”的一声脆响，承影剑的剑刃竟被青釭剑划开一道小口——这剑果然锋利，不愧是赵雄当年护桑田时用的神兵！
赵云心里一凛，不敢硬拼，只能用“寒山剑法”的巧劲，绕着夏侯恩打转。他知道夏侯恩剑法刚猛却笨拙，只要避开剑刃，就能找到破绽。果然，没一会儿，夏侯恩就被绕得眼花缭乱，青釭剑的招式越来越乱。赵云抓住机会，突然纵身跃起，承影剑挑向夏侯恩的手腕，夏侯恩吃痛，青釭剑“哐当”一声掉在地上。赵云趁机上前，一脚踹在夏侯恩的胸口，夏侯恩摔在断墙上，震得干桑枝簌簌掉落。赵云捡起青釭剑，反手一剑，刺穿了他的心脏——这一剑，不仅是为了夺回神兵，更是为了那些被夏侯恩杀害的流民。
“将军！曹兵援军来了！”糜夫人突然喊道。赵云回头，见远处黑压压的一片曹兵往这边来，少说也有上千人，旗帜上的“曹”字在夕阳下泛着冷光。糜夫人看了看自己崴了的脚，又看了看怀里的阿斗，眼里闪过一丝决绝——糜夫人低头摸了摸阿斗怀里的布包，指尖触到里面硬实的桑种，那是从新野带出来的抗霜桑种，布包角绣的“护苗”二字被阿斗的小手攥得发皱。她忽然想起刘备在新野桑田说的话：“桑种是流民的根，阿斗是咱们的希望，两样都不能丢。”眼泪滚落在布包上，却瞬间擦干，语气比刚才更坚定：“将军，我走不动了，不能拖累你和阿斗——这桑种要带到江夏，阿斗要平安长大，他们都是荆州的念想，我不能让曹兵毁了。”她从袖中摸出个磨得发亮的梨纹香囊，塞进阿斗怀里，那是夏侯娟编的，之前一直贴身带着，“这香囊给阿斗，让他记得，咱们护着桑种，也护着彼此。”她知道，自己走不动了，若留在这儿，只会拖累赵云和阿斗。“将军，我走不动了，不能拖累你和阿斗！”她喊着，突然推开赵云，转身往旁边的枯井跑去，枯井旁还堆着些流民留下的桑枝筐，“将军保重！替我照顾好阿斗，照顾好主公！”
“主母！”赵云大悲，想要去拉，却只抓住了一片衣角。他望着糜夫人纵身跳进枯井，眼泪瞬间掉了下来，却不敢多停留——曹兵已经近了，再不走，阿斗就危险了。他小心翼翼地把阿斗系在怀里，又推倒断墙，用碎石和干桑枝封住井口，对着枯井跪地拜了三拜：“主母放心，云定护少主周全，定不负你所托！”
说完，他握紧青釭剑，翻身上马。照月玉狮子似乎也懂了他的心意，嘶鸣一声，带着他从曹兵的缝隙里冲了出去——青釭剑果然是神兵，剑光一闪，就劈倒了两个拦路的曹兵，剑刃上的血顺着纹路往下流，竟不沾半点泥污。曹兵见他手里的剑如此锋利，又杀了夏侯恩，都吓得不敢上前，只能眼睁睁看着他往当阳桥的方向跑去。
远处，曹操率大军赶到，见夏侯恩的尸体躺在地上，青釭剑不见了踪影，问清是被赵云夺走后，不仅没怒，反而勒住马，望着赵云逃走的方向，叹了口气：“此剑本是吕子戎赠给故友赵雄的，后来赵雄战死，剑才落入我手。今落赵云之手，他又护着刘备的儿子，倒也是天意——传令下去，若遇赵云，不许放冷箭，若能生擒，便带回来见我。”
蒋欲川站在曹操身后，手里握着根从夏侯恩尸体旁捡的桑枝，枝上还沾着青釭剑劈过的痕迹。他悄悄抬眼望去——远处赵云突围的方向，隐约能看见照月玉狮子的银鬃，还有流民队伍里飘着的桑丝布（百姓用来裹桑种的）。他忽然想起怀里的华容道地形图，图上标着的“桑林隐蔽处”和“水源位置”，又想起赵云单骑救主的模样，心里忽然有了个模糊的念头：“若曹操真要屠尽流民，这地形图……或许还有别的用处。”他把桑枝塞进怀里，指尖无意识地摩挲着地形图的边缘——乱世里，选“护民”还是“从势”，该早做决定了。
赵云策马奔往当阳桥时，指尖反复摩挲青釭剑的剑柄——这剑的纹路他认得，当年在新野，吕子戎曾给他看过赵雄的剑鞘残片，说“此剑原是义兄之物，要赠能护民的明主”。此刻剑在手中，剑柄传来的温意，让他忽然懂了：子戎迟迟未赠剑，是在等“护民的时机”，而今日护少主、救主母，拼尽全力护着刘备的血脉，倒也算不负这剑的初心。
当阳桥的方向，张飞正握着蛇矛，望着赵云来的路。他身后的弟兄们已经把桑枝滚石堆在桥边，桑丝绊马索也拉好了，就等曹兵来。夕阳把他的影子拉得很长，落在桥板上，像一道守护的屏障。风里传来照月玉狮子的轻嘶，张飞眼睛一亮，举起蛇矛，对着身后的弟兄们喊道：“准备好！子龙兄弟回来了！”
赵云带着阿斗，骑着照月玉狮子，渐渐出现在夕阳的光晕里。青釭剑在他手中泛着冷光，怀里的阿斗已经睡熟，小手里还攥着那半片桑叶。张飞大步迎上去，接过赵云怀里的阿斗，小心翼翼地抱在怀里，声音也软了下来：“子龙兄弟，辛苦你了。走，咱们去见大哥，让他放心。”
赵云点了点头，望着桥对岸的山坳方向，那里隐约能看见流民的炊烟。他知道，这场迁徙还没结束，曹操的大军还在后面，可只要他们还护着彼此，护着阿斗，护着怀里的桑种，就没有跨不过的坎。风里的桑香混着夕阳的暖，漫过当阳桥，像在为他们指引着前路。