汉子抬头，放下诗稿，嘴角带着温和的笑，摇了摇头：“在下石广元，孔明是我好友。兄台身上带着桑苗的香，又是从新野方向来，想必是吕子戎壮士吧？”
吕子戎一愣，随即躬身：“正是在下。先生怎么认识我？”
“孟公威提过你，说你为刘备公求贤，三番两次来隆中，心诚得很；还说你为寻一位‘月姑娘’，走遍荆州桑田，重情重义。”石广元递过一杯桑芽茶，茶汤清润，带着淡淡的清香，“方才唱的《梁父吟》，是孔明常吟的，他说这诗里有天下事，也有百姓苦，我跟着学了几句，让壮士见笑了。你寻孔明，是为刘备公请贤？”
“是。”吕子戎接过茶，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，“玄德公带流民种桑，护新野，却缺个定大局的谋士。元直先生举荐孔明先生，说他能安天下，能让流民不再逃荒，不再怕曹兵烧桑田。我这次来，带了新野流民的心意，想请孔明先生出山。”
石广元望着远处的桑林，眼神悠远：“孔明常跟我们说，‘天下大乱，需仁德之主安定’。刘备公带流民种桑，博望坡火攻却不烧民房，如今又要修渠护田，是难得的仁德之主。
石广元忽然从怀中掏出半片干桑椹，放在掌心轻轻摩挲：“这是孔明去年秋在卧龙岗种的‘荆湖桑’，果子比普通桑椹大一圈，汁水却更稠。他说‘桑苗要选对土，贤才要遇对主’——新野的渠修得越扎实，他出山的步子就越稳。”
他指了指桌上的桑田图，图上用朱砂笔圈着隆中的一处洼地：“去年冬，孔明带着我们在这洼地挖了条‘九曲渠’，渠底铺了三层桑皮，既能防冻又能肥田。他说‘护民要学桑树扎根，看着慢，实则把根扎进百姓心里’——这和你们新野修渠的法子，根子是一样的。”
吕子戎望着石广元指间的桑椹干，忽然想起徐庶临走前说的“护民非一日之功”。他掏出夏侯娟编的梨纹帕，帕角的小桑苗绣得格外鲜活：“先生，这帕子上的针法是‘三进三退’，和您说的‘九曲渠’倒是像——护民的路，本就得曲曲折折，才能护住根本。”
石广元接过帕子，指尖抚过梨纹，眼里闪过一丝惊讶：“这针法……倒像当年月英姑娘在隆中教流民编筐的手法。她那时总说‘编筐要留透气眼，护民要听百姓言’——你那位夏侯姑娘，倒是和她心性相通。”
只是孔明爱隐逸，喜耕读，若不见到十足的诚意，怕是不愿轻易出山——他怕出山后，护不住百姓的桑苗，负了流民的期待。”
吕子戎心里一紧，握着茶杯的手紧了紧：“先生的意思是……孔明先生还在犹豫？”
“不是犹豫，是在等。”石广元指了指桌上的桑田图，“他昨日去江夏了，去找一位懂桑苗改良的先生——隆中流民的桑苗品种老了，产量低，他想寻些好种，让流民多收些桑椹。不过你若想寻他，可往卧龙岗去，那棵老桑树下的茅庐就是他的住处。”他顿了顿，语气郑重了些，“若想请他出山，光你来得勤不够，得让刘备公亲自来——孔明见他亲来求贤，见他护民的诚心，见他为流民奔波的模样，或许会愿意见一面。”
吕子戎心里一喜，连忙从布包里掏出桑仁，放在石桌上：“这是新野陈婆婆炒的桑仁，流民们说，孔明先生若尝了，就知道新野的桑田长得好，流民的日子也有盼头了。还有这桑丝帕，是夏侯姑娘编的，仿着‘月姑娘’的梨纹，先生若见着孔明，还望转交。”
石广元接过桑仁，闻了闻，笑着点头：“好，我定转交。孔明爱食桑仁，他常说‘流民种的桑仁，比山珍海味香，因为里面有日子的踏实味’。”他指了指桌上的桑田图，“这图是孔明画的，他听说新野要修渠，特意标注了‘避桑根’的法子，还说‘若刘备公来，可带他看看隆中的桑田渠，聊聊护民的事——这些比说‘复汉’‘争霸’更对他的脾性’。”
吕子戎望着石广元闲适的模样——他喝茶时慢，指尖轻轻捏着杯沿；说话时缓，像在斟酌每一个字；翻诗稿时，动作轻得怕弄坏了纸——像这隆中的桑林，看似普通，却藏着自在与通透。他忽然明白，孔明的好友，都带着这般“护民而不躁”的性子，难怪孔明愿在此隐居，守着桑田，护着流民。
“多谢先生指点！”吕子戎躬身道谢，心里满是激动，“我这就回新野，劝玄德公亲自来隆中——定要请孔明先生出山，护新野的桑田，护天下的流民。”
石广元挥了挥手，拿起诗稿，又轻声吟唱起来：“人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临……”歌声混着秋风，漫过桑林，透着隐逸的安宁，也藏着对天下百姓的牵挂。
吕子戎快马往新野回，秋风拂过衣襟，带着桑果香，心里满是希望——求贤的路，终于有了明确的方向。他仿佛能看见刘备亲自去卧龙岗的场景，看见孔明先生为护民出山的模样，看见新野的桑田在渠水的灌溉下，长得愈发茁壮，流民们的笑声更响。
回到新野时，已是黄昏。白河岸边热闹非凡，流民们拿着锄头、桑枝，忙着丈量土地；张飞扛着根粗桑枝，大声指挥着青壮：“这边再量三尺！别碰着王二家的桑苗！”刘备和赵云站在田埂上，手里拿着桑皮纸，画着渠道路线，纸上还标注着“陈婆婆家桑田”“狗蛋家苗区”，怕修渠时伤了苗。
“主公！”吕子戎勒住马，声音里带着抑制不住的喜悦，“我在隆中遇着石广元先生，他说孔明先生去江夏寻桑苗种了，还说……若您亲自去卧龙岗，孔明先生或许愿意见您！”
刘备抬头，眼里亮得像落了星光，握着桑皮纸的手紧了紧，纸边都被捏出了褶：“好！等修完这条渠，我就亲自去隆中！定要请孔明先生出山，和咱们一起护桑田，安流民，复汉室！”
夕阳洒在白河上，波光粼粼，像铺了层碎金。修渠的号子声、流民的笑语声、桑林的“沙沙”声混在一起，成了新野秋日最踏实的旋律。求贤的路、护民的路、复汉的路，正像这条即将修起的渠，在秋阳下一点点延伸，朝着希望的方向，朝着流民安稳的日子，朝着天下太平的未来。