“公此来，不仅是避祸，更是为求贤抗曹、护新野流民吧？”司马徽抿了口茶，目光落在刘备手腕的桑丝帕上，帕角的梨纹清晰可见，“这帕上的梨纹，是常山赵雄的记号。当年他在坞堡护桑种、救流民，老夫曾去拜访过他，他说‘护民如护桑，需贤才为雨露，不然苗难壮’。如今公继承他的心意，在新野种桑安流民，也算圆了他的愿。”
刘备心里一动，握着茶杯的手紧了紧，指尖蹭到杯壁的温热：“先生竟认得赵雄义兄！晚辈在常山时，曾随赵雄义兄护流民，他为护桑种战死在坞堡前，临终前还把徐州湖桑种塞给我，说‘找个能护民的地方，把桑种种下去’。如今晚辈在新野扎根，却遭蔡瑁刁难、曹操威胁，曹仁虽败，曹操定会派大军南征，新野缺个能定天下、谋大局的谋士，晚辈实在力不从心，怕辜负了流民的期盼，也辜负了赵雄义兄的托付。”
“公不必忧心。”司马徽放下茶杯，从案下取出个蓝布包，轻轻放在刘备面前，“老夫给你指两个人，此二人，得一可安天下，得二可定乾坤。”他顿了顿，语气郑重，“卧龙诸葛亮，字孔明，现居南阳卧龙岗，通天文、晓地理，善谋全局，更懂民生——他曾帮卧龙岗附近的流民改良桑苗，用‘劈接’之法让桑苗亩产多了三成，流民们都唤他‘桑苗先生’；凤雏庞统，字士元，现居江东柴桑，善奇谋、懂兵法，更能识人心——他曾帮柴桑流民挡过孙策的兵，用桑枝盾摆‘迷阵’，让孙策的骑兵不敢进流民坞堡半步。”
刘备眼睛一亮，往前凑了凑：“先生，这两位贤士，晚辈该如何请动？”
“卧龙性情孤傲，需公亲自去请，且要三请——一请观其志，二请明其意，三请见其心，不可急躁，更不可摆主公架子；凤雏需机缘，他与你麾下吕子戎的好友吕莫言有旧，待公得卧龙后，自会有相遇之机。”司马徽打开蓝布包，里面是一把黑亮的桑籽，颗粒饱满，泛着油光，“这是‘卧龙桑’的种子，只长在卧龙岗下的青石旁，别处种不活。若孔明先生愿出山，你把这桑籽种在卧龙岗前的老桑树下，十日便会发芽；若不愿，便是种了也不生。这是老夫去年秋采的，今日送你，也算为护民尽份力。”
刘备小心地把桑籽收进怀里，贴着心口，像藏着份沉甸甸的希望——这桑籽，不仅是请贤的信物，更是护民的底气。他刚要道谢，门外传来马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“主公！您在里面吗？”
是赵云和吕子戎！刘备起身开门，见赵云一身轻甲沾了些桑枝的霜，吕子戎衣襟上沾着泥，手里还攥着半袋桑种，显然是刚从别处赶来。“子龙，你脱身了？子戎，你寻晓月的事如何了？”
赵云点头：“张允被我引去后山桑林，他怕迷路，没敢深追，我就赶紧来寻您。徐庶先生已在新野安排好防务，蔡瑁的人没敢来扰。”
吕子戎脸上带着些失落，把手里的桑种递给刘备：“主公，我去江夏寻了三日，问遍了种桑的农户，都说见过素衣斗笠的女子教编桑枝盾，盾角刻着‘月’字，编法是晓月独有的‘三横两纵’，可没人见着她的脸。有的说她往隆中去了，有的说往长沙去了，线索像被风吹散的桑絮，没个准头。”他顿了顿，想起一件事，“对了，我去江夏前，见王二跪在桑田旁哭——蔡瑁的暗梢偷偷去了新野，踩坏了他娘带病种的半亩冬桑苗。我和陈婆婆、狗蛋一起补种了，用的是徐州湖桑种，王二还说要跟着我练剑，护着桑田再也不让人毁了。”
刘备拍了拍吕子戎的肩，语气温和：“子戎，别急。晓月既在护民，定不会走远，总有一天能找到。眼下咱们先回新野，备好礼物，去卧龙岗请孔明先生——只有护好新野的桑田，让流民安稳下来，咱们才有更多精力寻晓月，不是吗？”
吕子戎点头，眼里重新有了光：“主公说得对！等请回孔明先生，咱们护好桑田，再寻晓月，定能让她也来新野，一起种桑护民！”
司马徽送他们到竹舍门口，指着卧龙岗的方向，又叮嘱道：“公去卧龙岗时，可先拜访孔明先生的好友崔州平、石广元——崔州平懂农事，常和孔明一起改良桑苗；石广元懂兵法，曾和孔明一起推演抗曹之策。他们懂孔明的心思，能帮你说些话，也能让你更懂孔明的‘护民之心’。”
三人翻身上马，往新野方向去。夕阳透过竹林，洒在他们身上，把影子拉得很长，落在铺满落叶的小路上。竹舍前的桑枝风铃还在“叮铃”响，跃龙潭的水面映着晚霞，像铺了层碎金。刘备握着怀里的卧龙桑籽，心里满是坚定——接下来的路，要去卧龙岗三请卧龙，要护好新野的冬桑苗，要等赵云找回更多流民青壮，还要寻着晓月的踪迹。每一步都得扎实地走，为了那些捧着桑种期盼安稳的流民，为了赵雄义兄“护民为本”的嘱托，也为了自己心底那份从未变过的初心。
风里的桑芽香渐渐淡了，却飘来远处流民唱的桑歌：“桑苗长，桑椹甜，护着桑田好过年；贤士来，兵戈远，百姓安稳笑开颜……”歌声裹着希望，飘向新野的方向，也飘向卧龙岗的深处。