（200年春·古城）
古城的城门楼子上，褪色的“汉”字旗被春风吹得猎猎作响，旗角沾着的残雪还没全化，顺着粗布纹理往下滴，像在数着兄弟重逢的日子。张飞握着丈八蛇矛立在城头，矛杆上缠着圈磨得发亮的桑丝绳——是去年在徐州护民学堂，晓月帮他缠的，说“桑丝防滑，还能护着矛杆不被虫蛀”。他守这古城已月余，每天都派常山青壮往冀州探消息，夜里总对着刘备留下的桑木柄短剑发呆，剑鞘上“护民”二字被他摸得泛光，今日终于见远处尘烟滚滚，马蹄声越来越近，却没料到，来的是他又盼又恨的二哥。
赤兔马踏过城外的新绿桑田，关羽刻意放缓了马速，马蹄轻轻蹭过刚冒芽的桑苗，却没折断半根——这些是流民们前几日偷偷种的，他怕伤了春播的希望。他的墨绿色锦袍在春风里格外显眼，身后跟着周福、廖化，还有二十多个风尘仆仆的徐州流民：陈婆婆怀里紧抱着块染血的桑丝帕，是刘备当年在徐州护民时遗下的，帕角缝着半粒湖桑种，是她儿子生前留下的；狗蛋攥着个小布包，里面是吕子戎去年分的桑苗种，袋口的“护苗结”编得歪歪扭扭，却被他攥得指节发白。每个人脸上都带着赶路的疲惫，眼神里却透着见着古城的希冀，像见着了乱世里的避风港。
“二哥！”张飞先是眼睛一亮，丈八蛇矛差点从手里滑掉——他多少次梦到这场景：关羽带着流民回来，一起去冀州接大哥，梦里还说着要给二哥煮桑芽粥，就用古城后坡的老桑芽。可转念一想，去年徐州散伙后，他听闻关羽投了曹操，后来又在白马坡斩了袁绍的颜良、文丑，害得大哥在冀州被软禁，流民们被抢粮种、抓去填战壕，怒火瞬间从心口烧到头顶。他“咚”的一声蹬上城砖，震得城土簌簌往下掉，对着城下大喊：“关羽！你这背主求荣的小人！大哥在冀州受辱，流民们吃不上饭，你倒在曹营穿锦袍、享富贵，还敢来见我！”
话音未落，张飞已提着蛇矛冲下城头，翻身跨上黑马，矛尖直指关羽胸口，却在离陈婆婆和狗蛋三尺远时，悄悄收了半分力——他虽怒，却没忘护着这些跟着关羽来的百姓，怕矛风伤了孩子。“今日我就替大哥清理门户，让你知道背叛兄弟的下场！”
关羽忙勒住赤兔马，青龙偃月刀横在身前，刀风稳稳挡住矛尖，声音沉缓却带着急切：“三弟，你听我解释！我投曹操是为了护两位嫂嫂，若不暂降，嫂嫂们早被曹兵所害！我斩颜良、文丑，是为了让曹操放我离营——你看我袍角，还沾着徐州桑田的土，怎会忘了桃园三结义的誓言？”他伸手拽起袍角，上面果然沾着褐色的桑泥，是过五关时蹭的，一直没舍得拍掉。
“我不听！”张飞的矛招更狠，“梨花乱舞”式展开，矛尖带着呼啸的风，却始终绕开流民，没让矛影碰着陈婆婆的衣角，“你若真念兄弟情，怎会帮曹操杀袁绍的人？大哥被袁绍猜忌，流民们被抢桑种，都是你害的！”
矛尖擦着关羽的绿袍划过，挑飞了他腰间系着的桑丝帕——那是当年桃园结义时，张飞亲手绣的，帕上绣着三棵桑苗，代表兄弟三人同根同源。关羽见帕子落在地上，桑苗图案沾了尘土，心里一急，却不敢还手，只守不攻：“三弟，帕子还在！我若真投了曹操，怎会带着流民过五关斩六将？怎会把曹操赏的黄金全分给流民买粮种？你看狗蛋手里的桑苗种，是吕壮士去年在徐州分的，我护了一路，没让袁兵抢去一粒！”
两人斗了三十回合，青龙偃月刀的护劲和丈八蛇矛的刚劲撞得火星四溅，却没伤着彼此分毫，更没碰着周围的流民。陈婆婆看得急，拉着狗蛋往旁边的桑树下躲，嘴里不停念叨：“别打了，都是自家兄弟啊！狗蛋还等着跟三位将军一起种桑呢，可别伤了和气！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，吕子戎单骑疾驰而来，青锋剑出鞘时带着柔劲，剑脊贴着张飞的矛杆轻轻一挑，又顺着关羽的刀身滑过，“哐当”一声，两件兵器被同时挑开，力道不大却恰到好处，既没让两人受伤，又打断了缠斗。
“三弟！住手！”吕子戎勒住马，青锋剑斜指地面，剑鞘上的梨纹玉佩在阳光下晃得显眼——那是赵雄殉节前传给他的，与晓月的木牌样式相似却有不同，“云长投曹是假，护嫂寻兄是真！玄德公在冀州被软禁时，云长在曹营日日打听流民消息，还帮着护了不少从徐州逃去的百姓。若不是他斩颜良、文丑，曹操怎会放他带流民离营？这都是为了找咱们啊！”
张飞还想说什么，却见远处又有一队人马赶来，为首的正是刘备，赵云护在他身侧，手里握着龙胆亮银枪，枪尾的红绸上沾着冀州的尘土和桑皮屑——是离开时从流民屋旁的老桑树上蹭的。“三弟！”刘备的声音带着哽咽，催马冲到近前，手里还攥着个小布包，里面是从赵雄墓前带的桑籽，“子龙都告诉我了，云长是委屈的，你别错怪他！你看这桑籽，是咱们在常山种过的品种，云长若忘了本，怎会护着流民的桑种过五关？”
张飞回头，见刘备穿着半旧的锦袍，脸上虽有疲惫，眼神却亮得像春日的桑苗；再看关羽跪在地上，绿袍沾了尘土，眼眶通红，手里还紧紧攥着那方桑丝帕，指腹在桑苗图案上反复摩挲——那是他们兄弟情的见证。他突然明白自己错怪了二哥，“哐当”一声扔了丈八蛇矛，上前一把抱住刘备和关羽，声音发颤：“大哥……二哥……是我糊涂，我不该听外面的传言就错怪你……我还以为……还以为再也见不到你们了……”
刘备拍着张飞的背，眼泪掉在他的肩上，手里的桑籽袋轻轻晃：“好三弟，不怪你，咱们兄弟重逢就好！以后再也不分开，一起护着流民种桑过日子。”关羽也红了眼，攥着张飞的手，指腹触到他掌心的老茧——是常年握矛和帮流民种桑磨出来的：“三弟，今后咱们兄弟同心，护民护桑，再也不让流民受委屈。”
周围的流民见兄弟三人冰释前嫌，都鼓起掌来，狗蛋举着桑苗种袋，踮着脚喊：“刘皇叔！关将军！张将军！咱们在古城种桑吧！长出桑叶喂蚕，给大家做暖衣，再也不用怕兵卒抢粮了！”
众人簇拥着进了古城，城门内早已收拾妥当——赵云提前派常山青壮来打理，流民屋打扫得干净，院里堆着刚编好的桑枝筐，筐沿还留着新鲜的桑皮痕；墙角种着几株新栽的湖桑苗，嫩绿的芽儿透着生机，是张飞特意让人从城外移来的，说“等兄长们回来，一起种，图个吉利”。