（196年夏-秋·落马坡周边）
一、山地穿行·辨路护民（196年夏末·迷魂岭）
196年夏末的迷魂岭被一层黏腻的湿热雾气裹着，杂树的枝桠像生锈的铁爪交错在头顶，将毒辣的日头切割成细碎的金斑，洒在积着腐叶的山道上，踩上去软得像踩在棉絮里，稍不留神就会陷进烂泥。童渊拄着根枣木杖走在最前，杖头包着层磨得发亮的铜皮，每点一下地面，就会拨开一缕雾气；他灰白色的须发被潮气浸得贴在鬓角，眼神却亮得像山涧的寒泉，时不时扫向身后的赵云。
赵云提着龙胆亮银枪，枪杆斜倚在肩头，枪尾的红绸被山风轻轻扫过，却不见丝毫晃动。他肩背挺得笔直，握枪的右手虎口处结着一层浅茧——那是早年在公孙瓒麾下训乡勇时，日复一日练“定军式”磨出来的。“你在磐河护流民时，是怎么避开袁绍的游骑？”童渊突然停下脚步，回头指了指左侧一片密不透风的灌木丛。
“靠听。”赵云放下枪，指尖抚过枪杆上的龙纹，“游骑的马蹄铁裹着铁皮，踏在石头上是‘铛铛’声；流民的草鞋踩在腐叶上，是‘沙沙’声。还有——”他蹲下身，拨开一片蕨类植物，露出说明流民刚过去不久。”
他顿了顿，眼神软了几分：“这些都是大哥赵雄教我的。“大哥教我时，还说过一件事——那年在荆襄护流民躲黑山军，有个孩童掉进山涧，他就是用梨树枝勾住孩子的腰带拉上来的，树枝断了三根，却没让孩子受一点伤。他说‘树枝软，却能护命；枪杆硬，更要懂柔’，那时我不懂，现在才算摸着点门道。”
童渊嘴角微扬，往山道深处指了指：“迷魂岭有‘九岔十三弯’，岔路口都长一个模样，流民常困死在里头。你去前头探路，找一条能通坞堡的近道——记住，不仅要能走，还要让老弱妇孺都能安全过去。”
赵云应了声，提枪快步上前。他没有急着选岔路，而是闭上眼，运起当年斗文丑时练的“听风辨位”法门：林间的风声里，除了鸟鸣和虫嘶，还混着远处隐约的“哗哗”水声，以及一种不同于落叶脆响的“压实感”——那是很多人反复踩踏的痕迹。他睁开眼，朝着最左侧一条被灌木丛半掩的小径走去，枪尖如灵蛇般拨开挡路的荆棘，只挑断根部，不伤及旁边结着紫果的山莓——那是流民常摘来充饥的野果。
“就是这条。”他回头对童渊说，指着径旁一块被坐得发亮的青石：“石上有磨痕，是流民歇脚时蹭的；还有这个——”他捡起一个豁口的陶碗，碗底沾着半块麦饼残渣，边缘印着个模糊的梨花纹，“这是子戎兄让坞堡陶匠刻的记号，专给流民用的。”
两人沿着小径走了约莫半个时辰，行至岭腰一块丈高的巨石旁，忽然听见石后传来低低的啜泣声。赵云示意童渊稍等，提枪绕到石后——一个白发老妇正背着半篓草药坐在地上抹眼泪，脚边横着一根断成两截的木杖，杖头还缠着磨得发白的桑绸。
“婆婆，您怎么了？”赵云立刻放下枪，蹲在老妇面前。
老妇抬起头，满脸皱纹都拧在一起：“我是坞堡的王婆婆，去山那边采草药给堡里的孩童治咳嗽，走着走着就迷了路，杖还被树根绊断了……”她抹了把泪，指了指药篓里的紫苏和薄荷，“这药再送不到，孩子们该咳得更厉害了。”
赵云摸出腰间的水囊递过去，又捡起断杖看了看：“婆婆别急，我帮您修修。”他提枪走到一棵细杉树旁，枪尖斜挑，“咔嚓”一声削下一段笔直的杉枝，再用枪尖将杉枝削成楔子，塞进断杖的裂缝里，又解下自己腰间的桑绸（是吕子戎缝的，上面绣着小小的梨花纹），一圈圈缠紧。“这样就能用了。”
他提起药篓挂在枪杆上，一手扶着老妇，一手持枪探路——枪尖离地面始终一寸高，遇到松动的石块就轻轻拨开，遇到湿滑的泥地就先踩实了再扶老妇过去。童渊跟在身后，看着他的动作：扶老妇时手腕微沉，是刻意放低重心的姿势；探路时枪尖灵活如手，既能拨开障碍，又不碰伤路边的草药。
快到岭下时，忽然听见前方传来一阵杂乱的脚步声。赵云立刻将老妇护在巨石后，提枪凝神戒备——只见三个穿破甲的散兵正提着刀在路边搜山莓，嘴里骂骂咧咧：“他娘的，找了半天就这点野果，不如去坞堡抢点粮！”
老妇吓得发抖，赵云轻声安慰：“别怕，我不伤人。”他提枪绕到散兵身后，枪尖如疾风般点出——第一枪挑飞左边散兵的刀，第二枪缠住中间散兵的手腕，轻轻一带就让他摔了个趔趄，第三枪用枪尾顶住右边散兵的后背，将他推到青石旁：“不想死就滚！再敢打坞堡的主意，定不饶你们！”
散兵们见他枪法凌厉却不下杀手，知道遇到硬茬，捡了刀就往山道深处跑。老妇松了口气，对赵云作揖：“多谢壮士！您真是活菩萨！”
“举手之劳。”赵云扶着老妇继续下山，刚到岭下，就看见吕子戎提着个食盒站在路口，身后跟着两个扛着木柴的青壮。“子戎兄，你怎么来了？”
“陈婆婆说王婆婆去采药还没回来，怕她出事，让我来看看。”吕子戎笑着递过食盒，“里面是小米粥和麦饼，你们先垫垫肚子。”他看向童渊，语气恭敬，“先生，子龙没给您添麻烦吧？”
童渊摸了摸胡须，眼神里满是赞许：“这孩子不仅枪法有根基，更难得的是‘枪心向善’。刚才制住散兵，只缴械不伤人，深得‘护民枪’的真意。”