吕子戎带着粮车和获救女子回到联军大营时，天刚蒙蒙亮。东方的天际泛着鱼肚白，雪地里的寒气还未散去，营门处的哨兵裹着厚棉甲，见是己方队伍，立刻扯着嗓子喊：“放吊桥！是吕司马回来了！”吊桥“嘎吱嘎吱”放下，曹操已带着荀彧、程昱站在中军帐外的空地上，身后跟着典韦、许褚——典韦攥着双铁戟，戟尖沾着未化的雪粒；许褚扛着大刀，脸上带着急盼的神色，显然是得了斥候回报，特意候了许久。
粮车刚进营，士兵们就围了上来，看到车厢里满是小米、麦粉，还有几车腊肉，顿时爆发出欢呼：“有粮了！终于有粮了！”几个负责分发粮草的兵卒搓着手，眼睛发亮，连冻得发紫的耳朵都透着兴奋。那些获救的女子被扶下马车，医官立刻捧着药箱上前，给她们检查冻伤，营里的妇人则端来热汤，递上棉衣，原本冷清的营区瞬间有了暖意。
“子戎，你可算回来了！”曹操快步上前，伸手拍了拍吕子戎的肩膀，目光扫过粮车，又落在女子们身上，脸上的喜色藏都藏不住，“截了粮，还救了百姓，你这趟差事办得漂亮！有这些粮食，至少能解联军十日的燃眉之急，士兵们也能吃饱肚子打仗了。”
吕子戎翻身下马，却没接功劳，只是皱着眉，把踏雪的缰绳递给亲兵，沉声道：“曹公，此次截粮虽顺，却在归途遇着了吕布。”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着青锋剑的桑绸剑鞘，把昨夜的交手细节一一说来，“吕布的方天画戟极快，招式霸道，还带着几分巧劲，不像华雄只靠蛮力。我用‘影匿瑬心舞’的‘蚕丝缠’想卸他力道，却被他一戟震开；最后他使出‘双月贯日’，若不是他手下留情，我怕是难活着回来。此人若出战，联军中恐无人能敌。”
曹操脸上的笑容瞬间敛去，伸手按住腰间的青釭剑，指节发白：“吕布……‘人中吕布，马中赤兔’，果然名不虚传。”他转头对身后的亲兵道，“传我命令，召集各路诸侯，中军帐议事！”
中军帐里，烛火刚添了新蜡，照亮了诸侯们各异的神色。袁绍坐在盟主位上，手里把玩着一枚玉扳指，手指无意识地敲击着案几——他心里打着算盘：吕布若真出战，最好是让曹操、孙坚先派猛将迎敌，若折了典韦、程普，自己再派颜良、文丑出场，既能夺功，又能压过曹操一头。袁术坐在右侧，捻着胡须，嘴角藏着冷笑，心里暗忖：联军吃了败仗才好，省得曹操、孙坚抢了风头，自己克扣粮草的事也没人再提。
韩馥低着头，双手攥着袍角，指节发白——潘凤是他麾下唯一能拿出手的猛将，如今战死，他手里再无可用之将，更怕袁绍借“缺将”为由吞并他的冀州，连大气都不敢出；孔融捋着胡子，眉头紧锁，低声对身旁的谋士道：“北海刚遭黄巾余党侵扰，兵力空虚，我带来的三千兵只能勉强自保，若派出去战吕布，北海怕是要遭难，这战不能打啊。”；孙坚握着古锭刀，指节泛青，祖茂刚死，他麾下兵力折损，袁术又克扣粮草，士兵们饥寒交迫，实在无力再派猛将，只能沉默。
“吕布虽勇，我联军兵多将广，岂会怕他？”袁绍强装镇定，目光扫过帐内，却迟迟不点将，“哪位将军愿率军迎敌？斩了吕布，我奏请朝廷封他为中郎将！”
帐内一片死寂，连风吹过帐帘的声音都听得清清楚楚。典韦按捺不住，往前踏了一步，双铁戟“咚”地戳在地上，刚要开口，就被曹操用眼色制止——曹操知道，吕布非华雄可比，典韦若去，怕是有去无回，中军不能无主。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，亲兵掀帘冲进来，脸色白得像雪：“盟主！不好了！吕布率大军在关前挑战，还……还把武安国将军的断腕挑在枪尖上，叫骂着说联军没人敢应战，若半个时辰内没人出战，就率军冲进来踏平大营！”
袁绍勃然大怒，一拍案几，酒樽都震倒了：“放肆！真是放肆！”却依旧没人应声。突然，帐外传来一声怒吼，震得帐顶的灰尘都落了下来：“大哥，二哥，别跟这些鼠辈废话！我们去会会那三姓家奴，让他知道，不是没人敢应战！”
众人循声望去，只见张飞提着丈八蛇矛，大步闯了进来——他身披黑布袍，袍角沾着雪，脸上带着怒容，矛尖闪着寒光。关羽紧随其后，手提青龙偃月刀，刀身狭长，在烛火下泛着冷光，丹凤眼微睁，神色沉凝。刘备则跟在最后，身披青布袍，手里握着双股剑，神色平静，却带着一股不容置疑的坚定。
“你们三个无名之辈，也敢妄言迎敌？”袁术当即发难，斜睨着三人，“昨日关羽侥幸斩了华雄，真当自己是天下第一了？吕布乃温侯，你们去了，不过是送命！”
曹操却上前一步，拦住袁术，目光落在关羽、张飞身上，眼中满是赏识——昨日关羽温酒斩华雄，他就看出这二人是难得的猛将，今日见他们主动请战，正合心意。“公路兄息怒，”曹操笑着道，“关壮士、张壮士既有胆气，不妨让他们一试。若能退敌，是联军之幸；若不能，再另做打算也不迟。”他转头对刘备拱手，“玄德公，令弟勇猛，若能退敌，我定上表朝廷，为你们请功。”
刘备拱手回礼，声音温和却坚定：“孟德公抬爱，我兄弟三人虽不才，却也愿为讨董尽绵薄之力，不敢惜命。”
三人转身出帐，很快翻身上马——张飞骑的是乌骓马，毛色乌黑发亮；关羽骑的是曹操赠的赤兔马，通体赤红，神骏异常；刘备骑的是黄鬃马，虽不如前两匹神骏，却也稳健。三人在营前一字排开，迎着寒风，气势凛然。
吕布勒马站在关前，赤兔马刨着积雪，方天画戟斜指地面。他见联军终于有人出战，丹凤眼微微一挑，嘴角勾起一抹冷笑：“终于有人敢出来了？可惜，不过是三个无名之辈。”
“三姓家奴，休得猖狂！”张飞怒吼一声，催马挥矛，直刺吕布胸前——这一矛力道十足，矛尖带着破空的“呜呜”声，像猛虎扑食，招招直奔要害。
吕布见状，丹凤眼骤然一冷，他最忌“三姓家奴”四字，当即催马挥戟，方天画戟“当”地一声挡住丈八蛇矛，火星四溅。“黄口小儿，也敢辱我！”吕布怒喝，戟尖一挑，竟把张飞的矛震开半尺，张飞手臂发麻，乌骓马都退了两步。
两人斗了起来。张飞的矛法勇猛凌厉，“猛虎下山”“毒蛇出洞”轮番使出，每一击都带着毁天灭地的气势；吕布的戟法则霸道中藏着巧劲，“戟扫千军”“力劈华山”招招精准，时而刺向张飞心口，时而劈向马腿，戟影重重，将张飞周身笼罩。三十回合后，张飞额头渗出冷汗，呼吸粗重，招式也有些散乱——他的力气虽大，却不及吕布的戟法精妙，渐渐落入下风。
“三弟，我来助你！”关羽催马上前，青龙偃月刀直劈吕布腰间——这一刀快如闪电，刀风凌厉，连周围的积雪都被刮了起来。吕布不慌不忙，方天画戟横挡，“当”的一声挡开大刀，同时反手一戟，直刺张飞后心。张飞连忙侧身避开，却已惊出一身冷汗，战袍的衣角被戟尖划破，露出里面的棉甲。
此后二十回合，吕布以一敌二，却依旧从容。关羽的刀快，“拖刀式”“劈山斩”招招致命；张飞的矛猛，“横扫千军”“直捣黄龙”式式凶狠，两人配合默契，一左一右夹击吕布。可吕布的方天画戟仿佛有了灵性，时而挡住关羽的刀，时而架开张飞的矛，甚至还能抽空反击，赤兔马更是通灵，总能在关键时刻避开两人的夹击，看得营里的诸侯都屏住了呼吸。
曹操站在营门处，手按青釭剑，目光紧紧盯着战场，忍不住对荀彧道：“关、张二人皆是万夫不当之勇，玄德公能得此二弟，真是幸事。若能将他们纳入麾下，讨董大业何愁不成？”