“不必歇！”吕子戎上前一步，目光坚定，“许兄请出招。”
许褚不再废话，大喝一声，九环刀直劈而下——这一次他留了三分力，却依旧带着呼啸的风声，刀身掠过空气，竟发出“呜呜”的声响。吕子戎侧身避开，青锋剑顺势上挑，剑尖点向许褚的手腕。许褚早有防备，手腕一翻，刀身横挡，“当”的一声，挡住了青锋剑，震得吕子戎的手臂微微发麻。
两人你来我往，斗了五十回合。许褚的刀法越来越猛，九环刀舞得如狂风暴雨，将吕子戎周身三尺内的空间全部笼罩；吕子戎则始终以巧劲应对，青锋剑在刀影中穿梭，时而点刺许褚的手腕、肩窝，时而用剑鞘格挡刀势，却始终不与他硬拼力气。
围观的乡勇们看得热血沸腾，欢呼声此起彼伏，有的喊“吕司马加油”，有的叫“许将军发力”，把演武场的气氛推到了高潮。曹操坐在场边，捋着胡须，眼中满是赞许——他知道许褚的力气有多惊人，寻常武将撑不过三十回合，吕子戎却能以巧劲周旋这么久，足见其剑法之高、心智之稳。
又斗了十回合，许褚渐渐有些急躁。他觉得自己力气远胜吕子戎，却连对方的衣角都碰不到，心里的火气越来越大。猛地大喝一声，将全身力气都灌注在九环刀上，刀身泛着冷光，直劈吕子戎头顶——这一击毫无留手，若是被劈中，怕是要被劈成两半。
吕子戎知道不能再避，深吸一口气，右手猛地按住腰间的青釭剑——这是他第一次在曹营使用此剑。剑鞘刚解，青釭剑便发出“嗡”的一声轻鸣，仿佛有灵性一般；待他拔剑出鞘，一道寒光骤然迸发，映得周围人的眼睛都眯了起来，连天上的太阳都仿佛暗了几分。
“好剑！”曹操忍不住低喝一声，身体微微前倾。
吕子戎双手握剑，迎着九环刀劈去。“当”的一声巨响，刀剑相撞，火星四溅，一股气浪向四周扩散，吹得围观乡勇的衣摆猎猎作响。许褚只觉得一股巨力从刀身传来，手臂发麻，九环刀险些脱手，踉跄着后退三步才稳住身形，虎口竟被震得渗出血来。
“怎么可能？”许褚瞪大了眼睛，满脸难以置信——他没想到吕子戎不仅巧劲厉害，力气竟也不输自己，更没想到这柄剑竟有如此威力。
吕子戎却没趁势进攻，收剑而立，剑尖斜指地面，一滴未干的露水顺着剑刃滑落，滴在冻土上：“许兄，承让了。”
许褚愣了愣，随即大笑起来，抹了把虎口的血：“我输了！吕司马不仅剑法神，力气也大，还有这么好的剑，许褚心服口服！”
这时，典韦突然跳了出来，搓着大手笑道：“吕司马，上次你用巧劲胜我，这次我们比力如何？我就不信，你能凭力气也胜我！”说着就要去抄双铁戟。
曹操笑着拦住他：“典韦，今日切磋已够热闹，子戎还要歇息，明日还要率军出征呢。”他站起身，走到吕子戎身边，目光紧紧盯着青釭剑，眼中满是欣赏，“此剑锋芒内敛，却又不失锐气，剑鞘上‘仁德’二字，更是点睛之笔——真是柄好剑！若在我手中，定能斩尽董卓逆党，护天下百姓。”
吕子戎闻言，心里一动——他昨夜辗转难眠，早已决定将青釭剑赠给曹操。此刻听曹操这般说，更是坚定了心意。他单膝跪地，双手捧着青釭剑，剑鞘上的银线“仁德”二字正对曹操，声音坚定而郑重：“曹公若不嫌弃，此剑愿献于您！此剑乃赵家传家之宝，先祖随光武皇帝平定天下时所用，赵雄兄长在寒梅谷将它赠我，盼我找到能安天下的明主。曹公刺董护民，心怀苍生，正是此剑的真正主人！”
曹操愣住了，显然没料到吕子戎会突然赠剑。他沉默片刻，双手接过青釭剑，入手沉甸甸的，剑鞘上的“仁德”二字硌着掌心，仿佛在提醒他肩上的责任。“子戎肯以传家剑相赠，足见信任！”他举起青釭剑，对着在场的乡勇们高声道，“我曹操在此立誓：持此剑一日，便护民一日；若违此誓，天打雷劈，不得好死！”
演武场上的乡勇们闻言，齐声欢呼：“曹公万岁！吕司马万岁！讨董必胜！”欢呼声震耳欲聋，盖过了清晨的寒风，连远处的陈留城都能听见。
曹操举起青釭剑，剑刃在阳光下泛着冷冽的寒光：“明日出兵汜水关，我便持此剑，为天下百姓讨贼！”
演武场上欢呼声雷动，吕子戎站在一旁，看着曹操手中的青釭剑，心里那股莫名的悸动又涌了上来——像是曾有人拍着他的肩膀说“选对路，就别怕难”，具体是谁的声音，却记不清了，只余下一股暖流，顺着胸腔淌到指尖。
他摸了摸怀里的梅花玉佩，轻声道：“不管那些陪着我的人在哪，我想，他们都会认可这条路。”没有具体名字，只有对“同伴”的模糊牵挂，和对“护民”初心的坚定。
夕阳西下，演武场的喧嚣渐渐散去。吕子戎回到自己的营帐，开始收拾行装：将《寒山剑谱》贴身收好，把梅花玉佩系在腰间，青锋剑擦得锃亮，插回剑鞘。帐外传来乡勇们的歌声，是他教的《护民歌》，歌词简单却真挚，顺着晚风飘进帐内：“持剑护民去，讨贼复中原。寒梅开遍日，归田种桑棉……”
吕子戎走到帐门口，望着远处的晚霞——夕阳将陈留城的城墙染成了红色，演武场上还有几个乡勇在练“护民十三式”，木枪相撞声“噼啪”作响。他摸了摸怀里的梅花玉佩，轻声道：“大嫂，大哥，我们要去讨董了。很快，天下就会太平，寒梅谷的梅树，也该开了。”
帐外的风还带着寒意，却吹不散他眼底的坚定。明日，他便要随曹操出征汜水关，去迎接一场关乎天下苍生的大战。而他知道，只要青锋剑在手，“护民”的初心不忘，就一定能在这场乱世的洪流里，为百姓搏出一个太平的未来。