陈仓决战后的第三日，晨雾还没散，中军帐外的枯槐已冒出几点新绿——嫩芽顶着露珠，像缀在枯枝上的碎玉。吕子戎提着刚打整干净的包袱站在树下，指尖无意识地摩挲着剑柄上的桑绸：米白色的绸子昨夜用溪水洗过，晾得半干，还带着点潮气，是阿蚕在桑蚕谷亲手织的，两年练剑没舍得换，如今缠在青锋剑上，成了他最贴身的念想。包袱里，李雪梅的“寒山剑谱”与拓好的“影匿瑬心舞”剑谱叠在最里层，书页间还夹着片去年寒梅岭的干梅瓣；皇甫嵩昨日赏的两匹蜀锦，他转赠给了黑风林受灾的老丈——老丈的茅屋被山匪烧了，正缺布料补衣，只留下那枚刻着“皇甫”二字的青铜令牌，用青布包了三层，系在腰间，贴着心口。
帐帘“哗啦”一声掀开，皇甫嵩走出来，身上还披着件旧披风，手里拎着个油纸包，递过来时带着淡淡的麦香：“这里面是胡饼和伤药，胡饼是军厨刚烤的，夹了芝麻，耐饿；伤药是军中的‘金疮散’，路上若遇凶险，能应急。”他顿了顿，指了指油纸包角落，“还有个小东西，你拿着。”
吕子戎打开一看，里面除了胡饼和药瓶，还放着个深褐色的刀穗——编绳是旧的，穗子却还整齐，是用兽皮搓的，带着点陈旧的皮革香。“这是我早年征战时的佩刀穗，”皇甫嵩摩挲着刀穗，眼神飘向远处的陈仓城墙，带着回忆的怅然，“那年我在长社平黄巾，见一个小吏为护百姓，用身体挡叛军的刀，临死前说‘剑不是用来杀人的，是用来护人的’。后来我就把这刀穗系在佩刀上，提醒自己不忘本。你带在身边，也算个念想。”他拍了拍吕子戎的肩膀，“你真不打算等朝廷的封赏？骑都尉虽不算高官，却也能护你日后行走江湖少些麻烦。”
吕子戎把刀穗系在剑鞘上，摇了摇头，目光落在枯槐的嫩芽上，语气恳切：“将军，末将所求从不是官爵。当年在落桃溪，我见山贼抢村民的粮，连七岁孩童都打，那时我没剑，只能躲在树后发抖；在桑蚕谷，王大娘说‘蚕丝要顺，人心要暖’，我才懂，剑不仅能杀敌，更要护人。”他顿了顿，想起赵雄曾提过的弟弟，补充道，“对了，义兄赵雄还有个弟弟叫赵云，在常山真定练枪，听赵雄说，子龙枪法灵动，为人正直，也有护民之心——若此次能找到赵雄，说不定还能见到子龙，到时候我们兄弟二人，都愿来辅佐将军。”
皇甫嵩听得眼睛发亮，伸手拍了拍吕子戎的肩膀：“好！好一个‘兄弟同心护民’！江夏诛赵慈、开仓赈民的事，我去年就听部下提过，只可惜不知是你义兄。”他转身回帐，片刻后拿出一封亲笔信，信封上盖着他的私印，“这信里我写了你的事迹，也提了赵雄的义举，若你寻他时遇地方官刁难，或是需要官府协助，出示此信便好。”
吕子戎接过信，指尖触到信封上的墨迹，还带着点温度，他郑重地塞进怀里，与剑谱贴在一起，对着皇甫嵩深深鞠了一躬：“多谢将军！待找到义兄，我定带他来陈仓见您，共护凉州百姓！”说罢，他翻身上马——那是皇甫嵩特批给他的战马，毛色棕红，性子温顺，之前袭扰粮道时就骑过。调转马头时，他又回头望了眼中军帐和枯槐，才策马朝着常山隐落山的方向而去——赵雄曾在江夏提过，他家世代住在隐落山脚下的赵家坳，村口有棵老槐树，树干上刻着“赵”字，好找得很。
离开陈仓的第一日，官道上满是返乡的百姓：有的背着半袋麦种，有的牵着怀孕的母羊，有的妇人怀里抱着孩子，手里还提着装着锅碗的篮子，脸上虽带着劫后余生的疲惫，却多了几分安稳的笑意。吕子戎骑着马，走得极慢，怕惊着路人。行至午时，见路边有个老妇人背着竹筐，脚步蹒跚，竹筐里的药材散了一地，她弯腰去捡，却因腿疼直不起身，眼泪顺着皱纹往下掉。
吕子戎赶紧下马，帮她把药材捡起来——是柴胡、黄芩和甘草，都是治风寒的常用药。“老丈，您这是要去哪？”他帮老妇人把竹筐挎在肩上，才发现她的裤脚沾着泥，左腿有些跛。
“去前面的李家庄，我孙子得了风寒，烧得厉害，这是去镇上药铺抓的药。”老妇人叹了口气，“儿子去年被叛军抓去当壮丁，至今没回来，就我老婆子带着孙子过活。”
吕子戎心里一酸，从马背上取下一块胡饼，递过去：“老丈，您先吃点东西垫垫，我送您去李家庄。”老妇人推辞不过，接过胡饼，咬了一口，眼泪又掉了下来：“壮士，您真是好人啊。”
送老妇人到李家庄时，已近黄昏。老妇人非要拉他去家里喝碗热茶，吕子戎拗不过，跟着进了院——一间低矮的土坯房，屋顶还漏着缝，院里晒着半袋发霉的谷子。老妇人的孙子躺在床上，小脸通红，呼吸急促。吕子戎从包袱里拿出“金疮散”，又想起卧牛山老道士说过“甘草煮水可退烧”，便帮老妇人煮了碗甘草水，看着孩子喝下，才告辞离开。
走了没多远，见路边有间茶摊，幌子上写着“张记茶摊”，便走过去歇脚。茶摊不大，只有两张缺腿的木桌，用石头垫着才稳，摊主是对年轻夫妇，男的叫张二，女的姓刘，正忙着给客人添水。刚喝了两口热茶，就见三个地痞晃晃悠悠地闯进来，为首的留着络腮胡，手里拿着根短棍，一进门就拍着桌子嚷嚷：“张二，这个月的保护费该交了！五十个铜板，少一个子儿，就砸了你的摊子！”
张二夫妇吓得脸色发白，刘嫂赶紧从围裙兜里掏出三十个铜板，双手递过去：“王大哥，实在凑不齐五十个，您看能不能宽限几日？这几日客人少，赚的钱刚够买米……”
“少废话！”络腮胡一把夺过铜板，又伸手去抢刘嫂手里的钱袋，“不够就把钱袋给我！不然我让你这摊子开不成！”
“住手！”吕子戎站起身，挡在刘嫂身前。络腮胡斜睨着他，上下打量了一番：“哪来的野小子，敢管爷爷的闲事？不想活了？”说罢，举着短棍就朝吕子戎的头砸来——棍风带着酒气，显然刚喝过酒。
吕子戎不躲，右手轻轻一抬，指尖精准地缠上棍梢，正是“蚕丝缠竹”的巧劲——他手腕轻轻一拧，短棍便像被蚕丝缠住般，动弹不得。络腮胡使劲拽了拽，不仅没拽过来，反而被一股力道带着往前踉跄了两步，“扑通”一声摔了个四脚朝天，短棍也掉在了地上。另外两个地痞见状，举着棍冲上来，吕子戎脚步轻移，使出“落雪无痕”的轻劲，绕到他们身后，手肘在两人腰眼上轻轻一撞——两人疼得“哎哟”一声，蹲在地上，半天站不起来。