南阳，襄阳城外，水镜山庄。
与千里之外渭水平原上那热火朝天的喧嚣截然不同，此地清幽得仿佛世外。竹林掩映着几间草庐，风过竹梢，发出沙沙的轻响，像是智者间的低语。
庐中，一张矮席，一局残棋，一壶温酒。
水镜先生司马徽须发皆白，手持一枚白子，悬于棋盘之上，久久未落。他的目光，却不在棋盘，而在他对面那个静坐的青年身上。
青年一袭青衫，容颜俊逸，正是从隆中赶来的诸葛亮。
“孔明，你这又是何苦？”司马徽终究是放下了棋子，轻叹一声，“天下大势已如烈火烹油，非人力可以扭转。你守着卧龙岗那一方天地，读圣贤书，理自家田，岂不快哉？”
诸葛亮没有回答，他只是提起酒壶，为老师斟满一杯，也为自己斟满一杯。酒液清冽，映着他那双深邃的眼眸。
这几日，他遍访师友，从庞统、徐庶、石韬、孟建等人口中，将所有从北方传来的消息，一一梳理，拼凑。那些碎片化的信息，在他脑中反复冲撞、融合，最终勾勒出了一幅让他不寒而栗的图景。
“老师，弟子曾以为，董卓乃桀、纣之流，其兴也勃，其亡也忽。”诸葛亮的声音很轻，却字字清晰，“只需待其恶贯满盈，失尽人心，天下英雄群起而攻之，则汉室可复，社稷可安。”
司马徽捻须不语，等着他的下文。
“可现在，弟子发现，或许……我等都错了。”
诸葛亮端起酒杯，看着杯中自己的倒影，那双本该看透世事的眼中，此刻竟满是迷惘。
“弟子听闻，董卓在关中，立‘司农院’，推广新式农具，名曰‘曲辕犁’，一人一牛，日可耕十亩。又有‘播种机’，可自行落种覆土，功效倍于人力。”
“他还推广两种神物，一为‘地蛋’，一为‘玉米’，据从关中逃回的商贾言，亩产数千斤，几近神迹。如今关中百姓，冬日无饥馑之忧，皆赖此物。”
“他还大兴水利，以罪臣之后为苦役，短短数月，便疏通了郑国渠、白公渠等前代故道，引渭水、泾水灌溉万顷良田。”
他每说一句，司马徽的眼神便凝重一分。这些事情，他也略有耳闻，但从诸葛亮口中如此条理分明地讲出，那份震撼便截然不同。
“以暴君之名，行圣君之事。”庞统不知何时，从草庐后走了出来。他相貌丑陋，走起路来一瘸一拐，但那双眼睛却亮得惊人。他毫不客气地坐到席边，自顾自地倒了一杯酒，一饮而尽。
“士元。”诸葛亮朝他点了点头。
“孔明，你想说的，我都知道。”庞-统抹了把嘴，脸上带着一丝嘲弄的笑意，“我还知道，他将刘玄德那个织席贩履之徒，封为‘司农院卿’，让他亲自去监工，去安抚百姓。每日风吹日晒，与泥腿子为伍，还要对着万民，宣讲他董相国的‘恩典’。哈哈，这手腕，当真是又毒又绝！杀人不过头点地，他这招，是要把刘备那点可怜的‘仁义’招牌，放在火上反复地烤啊！”
一旁的徐庶也默默走了过来，他的神情最为复杂。他出身寒门，对百姓疾苦的体会，比在场任何人都深。
“元直，你怎么看？”诸葛亮问道。
徐庶沉默了许久，才缓缓开口：“我……我不知道。我只知道，若家母尚在，能于冬日吃上一口热乎的‘地蛋’，她定会为那位董相国，立长生牌位。”
这句话，让草庐中的气氛瞬间凝固。
是啊。
他们这些士人，谈论的是“道义”，是“名节”，是“汉室正统”。
可对于挣扎在生死线上的百姓而言，那些东西，都不如一个能填饱肚子的地蛋来得实在。
“所以，这就是他最可怕的地方。”诸葛亮终于说出了自己的结论，他的目光扫过庞统和徐庶，最终还是落回司马徽身上。
“他并非不懂治国，恰恰相反，他比历朝历代的任何一位君主，都更懂得治国的根本。”
“根本是什么？”庞统追问。
“是权力。”诸葛亮一字一顿，“绝对的，不容分享的权力。”
他站起身，走到庐前的空地上，用一根树枝，在泥地上画了一个圈。
“这是天下。”
他又在圈里，画了许多大大小小的方块。
“这是士族。他们掌握着土地、人口、知识，与皇权共治天下。皇权想要推行任何政令，都必须经过他们的同意，与他们分利。这是数百年来，不变的规矩。”
然后，他用树枝，将那些方块，一个一个，毫不留情地划掉。
“而董卓，在做的，就是这件事。”
“他用一种我们无法理解的力量，一种足以碾碎一切的武力，将这些‘规矩’的维护者，彻底从棋盘上抹去。河东卫氏的血，就是他给所有士族的警告。顺我者，或可苟活。逆我者，族灭。”
“当所有的士族，都匍匐在他脚下，不敢再发出半点声音时，这天下，便成了他一个人的天下。他与百姓之间，再无阻隔。”
诸葛亮的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。他为自己的这个发现，感到心惊。
“到那时，他想推广什么，便推广什么。他想让百姓做什么，百姓便只能做什么。他将土地从士族手中夺走，再以‘恩典’的形式，通过种子、农具、水利，分发给百姓。从此，百姓的生死，只系于他一人之手。他们不会再感念刘氏的恩德，不会再信奉士族的教化，他们只会记得，是董相国，让他们吃饱了肚子。”