“慌什么！”袁术闻言，非但没有一丝忧虑，反而将怀中的美人搂得更紧了些，他不耐烦地斥道，“没粮食了，就再去征！淮南的百姓，不都是朕的子民吗？他们为朕分忧，为朝廷尽忠，不是理所应当的吗？”
“可是陛下……”阎象急得满头大汗，“百姓家中，早已刮不出半点余粮了啊！各地都有饿孚，甚至……甚至有乱民冲击府库……”
“废物！”袁术将手中的酒杯重重地摔在地上，价值连城的琉璃盏瞬间四分五裂，“一群刁民，反了他们了！派兵，给朕镇压！谁敢不交粮，就地正法，以儆效尤！”
“陛下三思啊！”阎象叩首在地，老泪纵横，“如此一来，民心尽失，我等……我等就成了真正的孤家寡人了！”
“民心？”袁术仿佛听到了天大的笑话，他哈哈大笑起来，指着自己龙袍的胸口，“朕有传国玉玺在此，朕就是天命！天命在朕，要那民心何用？”
他挥了挥手，像赶走一只苍蝇：“行了，别在这里哭哭啼啼，扰了朕的雅兴。区区粮食问题，也值得你来烦朕？退下！”
阎象看着御座上那个依旧沉浸在帝王梦中，对迫在眉睫的危机视而不见的男人，眼中最后一丝希望也熄灭了。
他知道，完了。
“仲氏”王朝，怕是连这个冬天都过不去了。
他失魂落魄地退下，与一名刚刚从殿外进来的武将擦肩而过。那武将身材高大，正是袁术麾下第一猛将纪灵。
纪灵看了一眼面如死灰的阎象，又看了看御座上重新开始寻欢作乐的袁术，眉头微不可查地皱了一下。他走到殿中，单膝跪地，沉声禀报。
“陛下，刚刚得到北方传来的消息。”
“哦？”袁术来了些兴趣，“是不是董蛮子又在关中搞出什么笑话了？快说来与朕听听，给朕助助兴。”
纪灵的脸色有些凝重：“董卓……在关中大兴官学，让所有孩童免费读书。并且……他还颁布招贤令，声称唯才是举，不问出身。如今，天下许多读书人和能工巧匠，都正往长安赶去。”
殿中的音乐声，不知何时停了。
袁术脸上的笑容也僵住了。
大兴官学？免费读书？唯才是举？
这些字眼，每一个都像一记耳光，狠狠地抽在他的脸上。他这里，百姓饿得啃树皮，而董卓那里，却在让泥腿子的孩子读书？
一股难以言喻的嫉妒与羞辱感，涌上心头。
“装模作样！收买人心的鬼把戏！”袁术咬牙切齿地骂道，“一个屠夫莽汉，也配谈教化？可笑至极！他以为这样，就能洗掉他国贼的身份吗？”
纪灵沉默了片刻，又道：“还有……据探子回报，长安的粮价，一斗不足百钱。百姓安居乐业，夜不闭户，对董卓……交口称赞。”
“砰！”
袁术猛地一拍龙椅的扶手，站了起来。他那张因为酒色而浮肿的脸，此刻因为愤怒而扭曲。
“不可能！这绝不可能！”他咆哮道，“董卓残暴不仁，关中之地早已是人间炼狱！这定是董卓放出的谣言，意在蛊惑人心！”
他死死地盯着纪灵，仿佛要从他脸上看出撒谎的痕迹。
可纪灵的脸上，只有一片沉重的平静。
袁术的心，一点点地沉了下去。他忽然感到一阵莫名的恐慌。
他一直以为，自己最大的敌人是袁绍，是曹操。可现在，那个被他视作蛮子的董卓，却在用一种他完全无法理解，也无法抗衡的方式，在飞速地壮大。
这种感觉，就像他站在一座用沙土堆砌的宫殿里，而远处，一座由钢铁铸就的雄城，正在拔地而起。
“陛下，”纪灵的声音再次响起，打断了他的思绪，“我们……或许该早做准备了。”
“准备？准备什么？”袁术下意识地反问。
纪灵抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
“准备……迎接董卓的怒火。”
话音未落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名传令兵连滚带爬地冲了进来，声音因为恐惧而变了调。
“报——！陛下！大事不好！”
“西……西凉军使者，已至城外！”