“一……一天？一千杆？”他结结巴巴地重复着，仿佛听到了什么神话故事。这怎么可能？他的画戟是独一无二的，是身份与荣耀的象征。可义父却说，那种东西，以后会像路边的野草一样，要多少有多少？
“我再问你，”陈默身体微微前倾，盯着吕布的眼睛，“你的赤兔马，可日行千里，渡水登山，是无双的宝马，对吗？”
“对！”这一点，吕布的自信又回来了。
“如果我告诉你，我正在构想一种不用吃草、不用睡觉，由钢铁打造的‘铁马’，它的速度是赤兔的三倍，能载着十名甲士，日夜奔行三千里，身上还装着比AK更厉害的火炮。你信吗？”
吕布彻底傻了。
他张着嘴，喉结上下滚动，却一个字也说不出来。
铁马？不吃草？跑得比赤兔还快？还能载着火炮？
这已经超出了他的想象极限。他感觉自己的脑子，就像是被一百头牛同时踩过，变成了一团浆糊。他戎马一生建立起来的、关于战争和武力的所有认知，在义父这轻描淡写的几句话面前，被冲击得七零八落。
看着吕布那副见了鬼的表情，陈默心中暗笑。对付这种纯粹的武人，就得用更夸张、更无法理解的东西去降维打击。跟他讲工业基础，讲生产力，那是对牛弹琴。
他站起身，走到吕布身边，拍了拍他坚实的肩膀，语气深沉地说道：“奉先，记住，真正的天下第一，不是你一个人能打赢多少人。而是你能让你的每一个士兵，都变得像你一样强大。”
“抢来的东西，总有被抢走的一天。而我们自己造出来的东西，谁也拿不走。这，才是霸业的根基。”
说完，他便踱步离开了议事厅，留下吕布一个人，呆若木鸡地站在原地。
良久，吕布才缓缓回过神来。他低头看了看自己因为常年握持兵器而生满厚茧的双手，又抬头望向义父离去的方向，眼神里第一次出现了除了崇拜之外的另一种情绪——深深的、无法理解的……敬畏。
他不懂什么叫“霸业的根基”，但他听懂了一件事。
义父，正在创造一个他完全无法想象的、神魔般的世界。而他吕布，连同他的方天画戟和赤兔马，在这个新世界里，似乎……并没有那么重要了。
一种前所未有的恐慌感，悄然攫住了这位战神的心。
与此同时，长安城南，一处靠近渭水的荒地上，已经人声鼎沸。
李儒亲自坐镇，指挥着士兵和差役，将数百名从城中各处征调来的工匠，带到了这片空地。
工匠们大多衣衫褴褛，面带菜色，眼神里充满了惊恐与不安。他们不知道这位权倾朝野的相国，葫芦里卖的什么药。在他们看来，被官府征调，多半没什么好事。
人群中，一位须发半白，身材却依旧壮硕的老者，显得尤为镇定。他叫毕岚，是长安城里最有名的铁匠，祖上三代都为朝廷督造兵器，一手锻钢的绝活，冠绝关中。
他冷眼看着周围的一切，心中满是鄙夷。什么“通天高炉”，多半又是哪个方士想出来的、糊弄相国的骗钱把戏。他这辈子见过的炼铁炉，最大的也不过一人多高，烧上三天三夜，能得百十斤好铁，就算老天开眼了。
就在这时，一阵骚动传来。
董卓在一众亲卫的簇拥下，来到了现场。
所有工匠“扑通”一声，全都跪倒在地，大气也不敢出。
陈默没有理会这些繁文缛节，他径直走到空地中央，让李儒将一张巨大的羊皮图纸，在地上铺开。
那正是他昨夜在书房画下的高炉草图。
“都起来，凑近点看。”陈默的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
工匠们战战兢兢地站起身，迟疑着围了上来。当他们的目光落在那张图纸上时，所有人都倒吸了一口凉气。
图纸上画着一个他们从未见过的庞然大物。它像一座塔，又像一个巨大的葫芦，高耸入云，内部结构复杂无比，标注着各种他们看不懂的符号和线条。
“这……这是什么怪物？”
“是塔吗？可
“天呐，这要是建成，得有七八丈高吧！”
毕岚也挤上前来，只看了一眼，他那双浑浊的老眼便猛地一缩，脸色瞬间变得惨白。凭着几十年的经验，他一眼就看出，这东西的设计，虽然匪夷所思，但其核心的通风、出铁、排渣的结构，却隐隐合乎某种他无法理解、却又感觉无比高明的道理。
这绝不是方士的胡言乱语！
陈默看着众人惊骇的表情，十分满意。他要的就是这种震撼。
他指着图纸，朗声道：“此物，名为‘高炉’。我要你们，在三个月内，把它给本相国造出来！”
全场一片死寂。
过了许久，老铁匠毕岚才颤颤巍巍地走上前来，他对着陈默，深深地躬下身子，声音沙哑地开口道：
“相国大人……恕老朽直言。此物……若真是用来炼铁，它一旦点起火来，恐怕就再也无法熄灭。它不是炉，它……它是一个会吞噬山川，吐出烈火的……活的怪物啊！”