李儒没有理会他们的骚动，他挥了挥手。
几名亲信抬上来数百个造型古怪的木架子，分发到队列之中。少年们好奇地看着，那是一个个削制好的木人，跟竹简上的图画一模一样，胸口和头部，都用红色的漆，画着一个醒目的圆圈。
“看到你们面前的木人了吗？”李儒的声音再次响起，“从今天起，它就是你们唯一的敌人。”
接着，又有一批人，给每个少年发了一根长长的、削制得颇为光滑的木棍。那木棍前端细长，后端则有一个粗大的、方便抵住肩膀的t形结构，看起来像一杆没有枪头的长枪，却又笨重无比。
“这是相国大人亲赐的‘法器’。”李儒指着那些木棍，面不改色地胡说八道，“你们的任务，只有一个。”
他走下高台，从一个少年手中拿过木棍，学着主公的样子，将木棍的尾端抵在自己的肩窝，然后伸直手臂，将木棍的前端，遥遥地对准了百步外的一个木人靶。
“举起你们的‘法器’，对准它。”
三千少年面面相觑，虽然不明所以，但还是学着李儒的样子，笨拙地举起了手中的木棍。
“对准它胸口的红心。”李儒的声音变得严厉，“用你们的眼睛，也用你们的心。”
少年们努力地瞄准，但那木棍颇有分量，举了没多久，手臂就开始酸痛，棍子前端不停地晃动。
“不许动！”李儒厉声喝道，“谁的‘法器’敢晃一下，今天就不用吃饭了！”
整个山谷，瞬间安静下来。
时间，一分一秒地过去。
起初，少年们还觉得新奇。但很快，枯燥与痛苦便席卷而来。手臂像是灌了铅一样酸痛，肩膀被木棍的尾端硌得生疼，眼睛因为长时间的瞄准而干涩流泪。
这算什么操练？这简直就是折磨！
一个时辰过去了。
“扑通”一声，一个体力不支的少年，再也坚持不住，一屁股坐在了地上，木棍也摔在一旁。
两名早已等候在旁的黑甲亲卫，像拎小鸡一样，将他拖了出去，直接扔进了山谷旁挖好的一个水坑里。冰冷的泥水瞬间淹没了他，只留下一串气泡。
所有人都吓得脸色惨白，再也不敢有丝毫懈怠，死死地举着手中的木棍，仿佛那不是木头，而是自己悬在头顶的性命。
山谷外，一处山坡上。
吕布骑在赤兔马上，用方天画戟的尾端，遥遥指着山谷的方向，脸上满是轻蔑与不屑。
“哼，我当是什么精锐。原来是李儒那个酸儒，带着一群毛都没长齐的娃娃，在这里玩举木棍的游戏。”他对身边的张辽和高顺说道。
高顺眉头微皱：“主公，李儒此人，向来不做无用之事。他如此大费周章，恐怕另有深意。”
“深意？能有什么深意？”吕布哈哈大笑，笑声中充满了天下第一武将的傲慢，“真正的力量，是这个！”他猛地一挥手中的方天画戟，卷起一阵狂风，“是在万军丛中，取上将首级的武勇！而不是躲在山沟里，跟木头桩子较劲！”
“一群连血都没见过的小崽子，就算练上十年，又能有什么用？我吕布一人一戟，便可尽数屠之！”
张辽没有说话，只是看着山谷的方向，眼神中闪过一丝疑虑。他总觉得，事情没有那么简单。
而山谷之内，魔鬼般的操练仍在继续。
李儒如同一个没有感情的幽灵，在队列中来回巡视。他的眼神，比冬日的寒风还要刺骨。
“你的手，为何在抖？”
“你的眼睛，为何要眨？”
“你的心，为何不静？”
每一个问题，都伴随着严厉的惩罚。不许吃饭，不许睡觉，罚站马步，浸泡泥水……这些在军中最常见的体罚，在李儒手中，却用出了一种近乎艺术的残酷。
日落西山，晚霞将天空染成一片血红。
三千少年，依旧像三千尊雕像一样，举着他们的木棍，对准着那些冰冷的木人。他们的身体早已麻木，精神也处在崩溃的边缘。
那个名叫狗娃的少年，嘴唇干裂，眼前阵阵发黑。他感觉自己快要死了。他不懂，为什么吃饱饭的代价，是如此的痛苦。他看着远处那个木人胸口的红圈，那红圈在他的视野里，开始旋转、跳跃，变成了一个嘲弄他的血色漩涡。
他想放弃，想把这该死的木棍扔在地上。
就在这时，一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了山谷的死寂。
一名斥候浑身浴血，连滚带爬地冲到谷口，对着里面声嘶力竭地大喊：
“急报——！汜水关失守！华雄将军……被一个叫关羽的马弓手斩了！”