青岳门山门依旧巍峨，云雾缭绕，仙鹤清唳。两名守山弟子身着熟悉的宗门服饰，笔挺地站在山门两侧，一切似乎都与往日无异。
然而，当顾言迈步走近时，却敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。
那两名守山弟子，面孔陌生，并非他记忆中常驻此地的外门师兄。他们的眼神锐利如鹰，不停扫视着过往的零星弟子和远处山林，与其说是守山，更像是在戒备和搜寻。看到顾言走近，两人的目光立刻聚焦在他身上，带着一种审视的意味。
顾言面色平静，心中却悄然警惕。他放缓脚步，显露出刚刚远行归来的疲惫之态，主动亮出了自己的身份玉牌。
“这位师兄请留步。”其中一名方脸守山弟子伸手虚拦，语气还算客气，但动作却不容置疑，“请出示玉牌，并告知姓名、所属峰头，以及此次外出事由。”
例行检查本属正常，但以往多是针对生面孔或形迹可疑者，对他这样身着内门弟子服饰、修为不低的弟子，通常不会如此盘问。
顾言依言递上玉牌，淡淡道：“百草堂，顾言。此前接取任务，外出历练归来。”
“顾言？”另一名瘦高守山弟子接过玉牌，仔细查验真伪，又抬头打量了他几眼，眼神微不可察地闪烁了一下，“百草堂的内门弟子名录中，似乎并未有师兄你的名字？”
顾言心中猛地一沉！他离开前虽已是筑基，但确实还未正式录入内门名录，此事可大可小，平时无人追究，但在此刻被特意点出，就显得格外突兀。
但他面上不动声色，解释道：“我离开宗门时尚是外门弟子，于历练中侥幸突破筑基，还未及回堂口报备录名。”
“原来如此。”那瘦高弟子将玉牌递还，脸上挤出一丝笑容，“恭喜师兄筑基成功。既是百草堂弟子，那便请速回堂口报备吧。近来宗门外松内紧，还请师兄勿要在外过多逗留。”
他侧身让开了道路，但那双眼睛，却依旧似有似无地停留在顾言身上。
顾言接过玉牌，点头致意，不再多言，迈步穿过山门。他能清晰地感觉到，身后两道目光一直注视着他，直到他拐过山道，消失在山门处的视野中。
“不对劲……”顾言心中警铃大作。守山弟子换成了陌生面孔，盘问细致，尤其对他“百草堂筑基弟子”这个身份似乎格外关注。这绝非寻常！
他加快脚步，向着百草堂方向行去。一路上，遇到的弟子似乎比往日少了一些，而且大多行色匆匆，见面也只是点头示意，少有交谈，整个宗门氛围显得有些压抑和沉闷。
种种迹象表明，他离开的这段时间，青岳门内定然发生了什么事情！
终于回到百草堂地界，熟悉的药香扑面而来，让顾言紧绷的心神稍稍放松。他径直朝着事务殿走去，需要先办理内门弟子晋升的报备，并打听消息。
刚走到事务殿附近，一道魁梧熟悉的身影恰好从殿内走出，两人几乎撞个满怀。
“谁啊？！走路不长……”那魁梧身影不耐烦地抬头，当看清顾言面容时，骂声戛然而止，眼睛瞬间瞪得滚圆，仿佛见了鬼一般，“顾…顾言？！你…你还活着？！”
正是南宫刑！
他此刻形容憔悴，眼窝深陷，身上还带着未愈的伤势，但看到顾言，激动之情溢于言表，一把抓住顾言的胳膊，力道之大让顾言都微微皱眉。
“南宫师兄？”顾言也是心中一喜，连忙问道，“你没事？荆长老他？”
“走走走！此处不是说话之地！”南宫刑猛地回过神，警惕地四下张望一番，拉着顾言快步离开事务殿区域，拐进一条偏僻无人的小巷，又接连布下几个隔音禁制，这才急切地低声道：“你小子到底怎么回事？当日你引开追兵，我们才侥幸逃脱！我和赵虎带着长老一路躲藏，耗费了身上所有丹药，才勉强吊住长老性命，月前才艰难返回宗门！我们都以为你……”
他语气激动，带着后怕和庆幸。
“我跳下悬崖，侥幸未死，被困在一处地方疗伤，今日才得以脱身返回。”顾言简略解释道，随即追问，“长老情况如何？”
听到荆长老，南宫刑脸色一暗，咬牙道：“长老性命暂时无碍，但金丹受损太重，又中奇毒，一直昏迷不醒。堂主和几位炼丹长老亲自出手，也只能稳住伤势，想要恢复……难！难！难！”