三日后，顾言依约前往丹堂后山。
与前方井然有序的炼丹区域不同，后山显得更加原始和僻静，林木幽深，灵气却愈发浓郁。根据木牌上的指引，他来到一处位于瀑布旁的清雅小院外。
院门敞开着，一位头发花白、面容清瘦、正挽着袖子在一旁药田中除草的老者抬起头，目光平淡地看向他。这老者气息内敛，赫然也是一位筑基后期修士，想必就是木荆口中的吴执事。
顾言上前一步，恭敬地递上木牌：“晚辈顾言，奉木荆前辈之命，前来拜见吴执事。”
吴执事接过木牌，仔细看了看上面的特殊纹路，又抬眼打量了一下顾言，眼神古井无波，淡淡道：“木老头倒是难得推荐人。是为了那勘探队选拔的事？”
“是。”顾言坦然承认。
“嗯。”吴执事不置可否，放下锄头，拍了拍手上的泥土，“规矩木老头应该跟你说了。推荐归推荐，能不能进去，还得看你自己的本事。这次选拔非同小可，盯着的人很多，考核也绝不留情。”
“晚辈明白，愿凭本事一试。”顾言语气平静，却透着自信。
吴执事眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没想到这个看起来只有筑基一层的年轻人如此镇定。他点了点头：“好，跟我来。”
他引着顾言并未进入小院，而是绕到院后，沿着一条隐蔽的小径向山林更深处走去。
一路上，吴执事看似随意地问了几个关于药材处理、地火掌控的刁钻问题，皆是对炼丹师基础功底和应变能力的考验。顾言对答如流，甚至偶尔还能引申出更深层的见解，让吴执事眼中讶色更浓，沉默了片刻，才缓缓道：“基础倒是扎实得不像话，难怪木老头肯为你破例。”
约莫一炷香后，两人来到一处被阵法笼罩的山谷入口。谷内隐隐传来人声和法力波动。
吴执事打出一道法诀，阵法光幕开启一道门户：“进去吧。里面便是初选之地。能否通过，看你造化了。”
“多谢吴执事。”顾言拱手一礼，迈步踏入谷中。
谷内景象豁然开朗，是一片巨大的平地，此刻已然聚集了二三十名修士。这些修士修为最低也是筑基初期，大多是筑基中期，甚至有几位达到了筑基后期，个个气息沉凝，目光锐利，显然都是内门弟子中的精英。他们大多三五成群，低声交谈，彼此间带着明显的竞争和审视意味。
顾言的到来，立刻吸引了不少目光。当他那“筑基一层”的修为被感知到时，场中顿时响起几声毫不掩饰的嗤笑和低语。
“筑基一层？我没看错吧？这种修为也敢来参加勘探队选拔？”
“怕是哪个关系户塞进来凑数的吧？真是不知死活。”
“看来这次选拔门槛降低了啊，什么阿猫阿狗都来了。”
顾言对周围的议论充耳不闻，面色平静地寻了一处僻静角落站定，默默观察着在场众人。他发现了几张略微眼熟的面孔，似乎是那日在百草堂交流会上见过的青木宗本宗炼丹师，修为皆是不弱。此外，还有不少气息凌厉、煞气隐隐的弟子，应是来自战堂，专司护卫搏杀。
他的目光扫过人群，忽然定格在一处。只见柳枫赫然也在其中！他正与几位气息强悍的弟子站在一起，谈笑风生。察觉到顾言的目光，柳枫转头看来，先是一愣，随即脸上露出毫不掩饰的错愕、阴冷以及一丝难以置信的愤怒！
他显然没料到，顾言这个他眼中的蝼蚁、本该死在黑牙谷的家伙，不仅活着出现了，竟然还有资格出现在这勘探队的选拔现场！
柳枫眼神怨毒地盯了顾言一眼，嘴唇微动，对身旁一位面容冷峻、修为达到筑基六层的青年低声说了句什么。那冷峻青年闻言，目光也转向顾言，上下打量了一番，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，点了点头。
顾言心中冷笑，看来麻烦并不会因为换了场地而消失。他收回目光，不再理会。
不久，一位气息渊深、威压远超筑基期的金丹长老在数位执事的陪同下到来，正是那位曾有一面之缘的孙长老！他目光扫过全场，喧闹的场地瞬间安静下来。
“今日选拔，旨在遴选精通丹道、阵法或战力出众者，加入此次西南遗迹勘探队。”孙长老声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“考核分三关。第一关，考校根基与耐性。”
他袖袍一挥，平地之上骤然亮起数十个复杂的符文，瞬间形成一座庞大的阵法！一股沉重如山的压力骤然降临在每个人身上！
“此乃‘千钧阵’，压力会随时间递增。能撑过一炷香者，方可进入下一关。现在，开始！”
话音落下，场中大部分弟子立刻盘膝坐下，运转法力抵抗那无处不在的巨大压力。一些修为稍弱的筑基初期弟子，顿时脸色发白，额头见汗。
顾言也感到身体一沉，仿佛背负了千斤重担。但他肉身经过微尘秘境反馈和煞气淬炼，远比同阶修士强横，这点压力对他而言尚可承受。他同样盘膝坐下，运转《青木诀》基础功法，表现得中规中矩，既不突出，也不落后。
时间一点点过去，阵法压力果然在不断增大。不断有弟子脸色惨白地坚持不住，被旁边的执事挥手送出阵外淘汰。
柳枫那边几人显然实力不俗，虽然也面露凝重，但都稳稳坚持着。柳枫甚至还有余力向顾言投来挑衅和幸灾乐祸的目光，似乎认定顾言很快就会出局。
然而，一炷香时间很快过去，顾言依旧稳坐原地，面色如常，仿佛那不断增强的压力对他毫无影响。
柳枫脸上的得意渐渐变成了惊疑不定。这小子怎么可能撑这么久？！
当一炷香时间到，阵法压力骤然消失时，场中只剩下不到二十人。顾言毫无疑问地留了下来。
孙长老的目光在顾言身上微微停顿了一下，闪过一丝讶异，随即宣布：“第一关结束。休息片刻，进行第二关。”
众人纷纷起身调息。柳枫阴沉着脸走到顾言附近，压低声音，充满恨意地道：“小子，没想到你命挺大，还有点歪门邪道！不过你别得意，这才刚开始！第二关我看你怎么过！”
顾言连眼皮都懒得抬一下，彻底无视了他的存在。这种无视的态度，让柳枫更是气得几乎吐血。
很快，第二关开始。
一位战堂执事上前，指着旁边一排十个闪烁着不同光泽、结构复杂的金属傀儡道：“第二关，考校应变与破解之能。这些傀儡体内藏有不同属性的核心，你们的任务便是在其攻击下，找出并关闭其核心。不得彻底摧毁傀儡。时限半炷香。”
这关难度极大，既要抵挡相当于筑基中期实力的傀儡攻击，又要分神找出其能量核心并精准关闭，极其考验神识、眼力和对能量波动的感知。
弟子们依次上前挑战。有人手忙脚乱，很快被傀儡逼出圈外失败；有人攻击凌厉，却一不小心将傀儡打坏淘汰；只有少数几人能勉强在规定时间内完成任务。