嘉平五年春，洛阳
大将军府凌云阁内，烛火摇曳，将司马师的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，一如他此刻晦明不定的心境。他刚刚批阅完一份来自淮南的奏报，是关于春耕与军屯安置事宜的。朱笔落下最后一个批注，他便不由自主地将身子深深陷进坐榻里，阖上了双眼。
并非疲倦，而是左眼深处传来一阵熟悉的、针扎火燎般的剧痛，连带着左侧太阳穴也突突直跳，视野里仿佛蒙上了一层挥之不去的薄翳。
这该死的眼疾！
是在去岁寒冬，东兴败绩的消息传回洛阳，他一面要强压着吐血的感觉处理善后，一面要应对朝野间那些或明或暗的非议与弹劾，连续十余日不眠不休，在极度的焦虑与震怒之下，这顽疾便如同毒蛇般骤然噬咬上来。太医令战战兢兢地诊断，说是“肝火上炎，风邪侵目，郁结于瞳子髎”，开了无数清心去火、疏肝明目的方子，汤药灌了一碗又一碗，却始终是治标不治本。这病根，如同他权力基座下的裂隙，平日里深藏不露，一旦他心神激荡，思虑过甚，便会发作起来，提醒着他这看似稳固的权位之下，潜藏着多少汹涌的暗流。
他伸出微颤的指尖，死死按压着左侧的睛明穴，直到那阵令人烦躁的抽痛稍稍缓解。脑海中，却不合时宜地浮现出月前嘉福殿上的那一幕。
那个名叫郭修的魏国降人，冒险刺杀了蜀汉的大将军费祎。消息传回，朝野哗然。在议论如何褒奖时，御座上的年轻皇帝曹芳，竟表现出异乎寻常的热切。司马师至今还记得曹芳，那几乎抑制不住的、咏叹般的语调：
“……郭修历险刺祎，勇过聂政，功逾傅介子，可谓杀身成仁，舍生取义之典范！朕心甚慰！”
当时，司马师顺水推舟，出列奏请，以极高的规格酬此“大功”：“臣请陛下追封郭修为长乐乡侯，食邑千户，谥曰‘威侯’。其子嗣承袭爵位，擢为奉车都尉，另赐银千鉼，绢帛千匹，以彰其忠烈，励天下之士。”
这份封赏，厚重得远超常格，近乎荒谬。满殿文武，谁人不知？刺杀敌国一权臣，于两国兴衰之战局而言，不过杯水车薪，实在算不得什么定鼎乾坤的泼天功绩。然而，曹芳几乎是迫不及待地、发自内心地赞同了他的提议，脸上甚至泛起了一丝司马师许久未曾见过的、真实而快意的笑容。
那一刻，司马师心如明镜。曹芳真正高兴的，绝非郭修刺杀了费祎，而是费祎这柄一直悬在姜维头顶的“锁”终于断了！皇帝在热切地盼望着，盼望着那个被解开了束缚的姜维，能成为一头搅动西陲的猛虎，最好能让他司马师顾此失彼，焦头烂额。这其中的险恶用心，司马师岂能不知？但他依然要厚赏，不仅要赏，还要大张旗鼓，极尽荣宠。他就是要借此告诉所有还在骑墙观望的势力，无论功绩大小，只要肯为他司马氏效力，便能得到人臣极致的富贵与名位。在权威因东兴之败而受损的当下，他太需要这样的手段来收买人心，稳固局面了。
“大将军。”一个清朗而略带紧绷的声音在门外响起，是心腹中书侍郎钟会。
司马师缓缓睁开眼，右眼视线锐利如常，左眼却依旧带着恼人的模糊。他沉声道：“进来。”
钟会推门而入，步履比平日略显急促。他手中捧着两卷颜色迥异的加急军报，一封来自陇右，一封来自淮南。他的脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊惶。
“大将军，”钟会的声音压得很低，仿佛怕惊扰了这屋内的平静，“西线急报，还有……东线。”
司马师的心猛地一沉，那股不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏。他没有立刻去接，目光扫过那两卷决定帝国命运的帛书，仿佛在看两条吐信的毒蛇。他极力维持着语调的平稳，几乎是从牙缝里挤出两个字：
“念。”
钟会深吸一口气，展开第一封来自西线的军报，声音清晰地回荡在寂静的凌云阁内：
“据南安太守郑伦六百里加急：蜀汉卫将军姜维，趁我淮南新败，关中空虚之际，尽起蜀中精锐数万，自汉中出石营，绕行羌道，经董亭突然出现在陇右腹地！现已将我陇西重镇南安郡团团围困！南安城防尚固，然蜀军攻势甚急，羌骑助阵，情势万分危急，恳请朝廷速发援兵！”
汉中，蜀军大营，中军帐内。
空气中弥漫着一种混合着肃杀与亢奋的气息。昔日大将军费祎主张的“保境安民，休养生息”的保守氛围早已一扫而空。卫将军姜维，一身玄甲，按剑立于巨大的陇右舆图之前，身形挺拔如松，目光锐利如鹰隼，扫过帐下济济一堂的将领。
他的声音沉痛，却带着钢铁般不可动摇的决意，在帐内回荡：“费公不幸，为魏贼所害，此乃国之大殇，汉室之巨恸！维，每思及此，五内俱焚！此仇必报！”说至此处他语气陡然变得激昂，“汉贼不两立，王业不偏安！此乃武乡侯之遗志，亦是我等毕生之夙愿！”
他猛地回身，手指重重地点在地图上的南安位置：“今者，天赐良机！魏贼东线新败于吴，士气低落，名将折损；其执政司马师，初掌大权，内部不稳，此正是我用武之时！我欲兵出石营，直趋南安，扼其陇道咽喉，断其关中与凉州之联系。一旦南安克复，则陇西震动，凉州可图！届时，我大军便可东向以窥长安，完成武乡侯未竟之业！”