骸骨巨象的步伐沉重而缓慢，每一次落下都震得地面微颤，碎石簌簌滚落。沈退端坐于巨大的颅骨平台之上，面色依旧苍白，但那双深邃的墨瞳已不再是全然的虚无，而是倒映着矿坑中万千幽黑魂火，冰冷，漠然，却又蕴含着某种新生的锐利。
他的意志如同无形的蛛网，以他为核心蔓延开来。所过之处，岩壁上的噬魂苔藓温顺地伏低，如同臣民迎接君王；潜伏在阴影中的石蜈窣窣后退，让出通路；甚至那些刚刚从沉眠中被唤醒、漫无目的游荡的骸骨傀兽，也仿佛找到了核心，自发地汇入他身后沉默行进的洪流。
他不再是那个被遗弃等死的废人，他是这片黑暗疆域初生的王。
他在感知，在熟悉这种掌控万物的力量。心念微动，前方百米处一只正试图钻入岩缝的、通体覆盖着坚硬甲壳的掘地蝎便猛地一僵，随即甲壳下的肌肉不自然地抽搐，幽黑的火焰在其复眼中一闪而逝。它顺从地调转方向，开始用巨大的螯钳为身后的傀军拓宽一条狭窄的通道。
“牧者之力……”沈退低声咀嚼着这个词。这力量并非简单的操控，更像是一种至高无上的“赋予”与“命令”。他能感知到这些傀兽核心那缕黑焰的燃烧，它们的行动皆需消耗那火焰的力量，而那力量的源头，正是他自己，以及这片矿坑中弥漫的某种奇异阴性能量。
队伍向着矿坑更深处进发。这里的空气愈发阴冷潮湿，弥漫着万年不变的尘埃与死寂气息，岩壁上人工开凿的痕迹几乎完全消失，取而代之的是某种古老地质活动形成的巨大空腔和扭曲甬道。
忽然，沈退身下的骸骨巨象停住了脚步，发出一声低沉无声的嘶鸣（通过魂火传递的波动）。前方探路的几只小型骨兽也变得焦躁不安，在原地打转，传递回混杂着本能恐惧和茫然的信息。
沈退的感知向前延伸，随即微微一凝。
前方的巨大腔穴，与他处不同。
那里的岩壁并非天然形成，而是覆盖着一种黯淡的、非金非石的材质，上面雕刻着极其繁复而古老的图案——并非人类所知的任何符文体系，更像是星辰的轨迹、坍缩的星云，以及一些完全无法理解的几何符号。这些图案大部分已经磨损断裂，失去了所有能量波动，但残留的痕迹依旧散发着一种令人心神压抑的苍茫气息。
而在那片黯淡墙壁的下方，堆积着数具巨大的遗骸。
它们并非沈退唤醒的任何一种已知兽骨。这些骨骼呈现出一种诡异的水晶质感，透明或半透明，内部似乎还冻结着丝丝缕缕黯淡的光流。它们的形态更是奇特，有的拥有多条节肢般的臂骨，有的头骨呈多面体结构，完全不似此界生灵。
最重要的是，沈退的“牧者意志”在触及这些水晶骸骨时，竟感到了一种滞涩与排斥！
它们拒绝被“牧化”！
就在这时，沈退脑海中，那陷入沉睡的牧神意志，似乎被这片遗迹的气息触动，传递出一段极其模糊、破碎的意念波动。
“……流放……边陲……看守……也……陨落于此么……”
波动断续微弱，含义不明，却带着一种物伤其类的苍凉。
沈退心中凛然。这片矿坑，葬神之名，恐怕并非虚指。它埋葬的，不止是宗门罪人，还有更为古老、更为可怕的存在的尸骸。连牧神这等存在，都称其为“看守”？
他驱使骸骨巨象小心地靠近。越是接近，那股排斥感就越强，仿佛这些水晶骸骨即便死去万古，依旧残留着某种骄傲的、不属于这个世界的本质，抗拒着后来者的玷污。
然而，沈退能感觉到，这些骸骨内部残留的那一丝丝黯淡光流，蕴含着一种精纯却截然不同的能量，远胜于他所知的天地灵气。
他尝试着集中意志，不再试图去“牧化”，而是去“沟通”，去“汲取”。