紫霄神雷撕裂天穹时，沈退就知道自己错了。
不是错在强冲金丹境，也不是错在选了后山禁地这处灵气暴烈之地渡劫。而是错在，他竟以为那个亲手教导自己二十年、总是抚着他头顶说“此子类我”的师尊，真会在他准备不足时赐下护身法宝，是为师徒情深。
第九道雷劫凝聚的毁灭紫光中，那枚师尊亲手系在他颈间的“护身玉符”骤然爆开，不是形成守护光幕，而是化作万千阴蚀针，逆刺入他周身大穴！
灵气瞬间暴乱，护体罡气冰消瓦解。煌煌天雷精准轰击在他毫无防备的肉身上。
剧痛之后，是彻底的虚无。
他能清晰地“听”到体内那株引以为傲、号称千年难遇的虚空灵根，如琉璃般寸寸碎裂的声响。曾经汹涌奔腾、让他以区区二十年便触及金丹门槛的浩瀚灵力，正决堤般泄去，消失在那片不断扩大的死寂里。
意识模糊间，他被粗暴地拖行，颠簸，然后坠落。
刺骨的阴冷和浓重的腐朽气息将他激醒。
睁开眼，是伸手不见五指的绝对黑暗。只有零星几点惨绿的磷火，在远处矿道深处飘摇，映出嶙峋扭曲的岩壁轮廓。
葬神矿坑。
宗门处理废弃渣滓和罪大恶极之徒的坟场。
他动了动手指，全身骨骼像散架般剧痛，更痛的是丹田处那片空荡死寂的虚无。灵根已毁，道基尽丧，他现在连引气入体都做不到，比凡人更不堪。
雨水混合着血污泥泞的气息，还有他自己身上传来的、皮肉焦糊的臭味，萦绕不散。
高台上那些冷漠或幸灾乐祸的脸孔犹在眼前。
“可惜了，虚空灵根，本有望成就真君之位……”“自作孽！定是修炼了邪法才引来如此酷烈雷劫！”“师尊仁厚，还留他一命，换做我派律法，合该形神俱灭！”“林师兄，莫要为这弃徒伤心了，真人有令，着他残躯遗骨，亦有可用之处……”
最后是师尊，玄珩真人，那永远平静无波、深不见底的声音，一锤定音：“灵根已碎，仙路断绝。拖下去，扔进葬神矿坑，任其自生自灭。其遗留之骨，雷火淬炼，乃炼器良材，着器殿收取，勿使浪费。”
林师兄……那个总是温润如玉、待他极亲厚的师兄，当时似乎哽咽着应了声“是”。
呵。
沈退闭上眼，肺叶如同破风箱，每一次呼吸都带着血沫和刺痛。绝望像矿坑底的寒冷，一丝丝浸透神魂。死亡，已是唯一的归宿。
就在意识即将彻底沉入黑暗时，一个声音，并非通过耳朵，而是直接在他识海最深处响起。
那声音古老、沙哑，带着岩石摩擦般的质感，慵懒却又蕴含着某种令灵魂战栗的至高威严。
“灵根尽碎，道途断绝……啧啧，九天劫雷混入阴蚀诡力，里应外合，分明是蓄谋已久，要绝你一切生机呐。”
沈退残存的精神猛地一僵。
“可怜的小家伙，被至亲至信之人卖得干干净净，连最后一点残骨都要被榨净油水，炼成法宝，供仇敌驱使享用了……”
声音慢悠悠地说着，每一个字都像毒针，扎在他最痛之处。
“就这么死了，甘心么？”
“谁？！”沈退在心中嘶吼，却发不出任何声音，只有神识微弱波动。
“我是谁？”那声音低低地笑了，四周岩壁上的古老符文似乎随之明灭，矿坑深处传来锁链拖曳般的回响。“一段被抹去的古史，一个被遗忘在此地的……囚徒。你可以称我……牧者。”
“选择吧。”一点幽暗的光芒，无声无息地在沈退眼前凝聚，那是一缕凝实如活物的黑雾，扭曲蠕动着，散发出既不属灵也不属魔的诡异气息。