昌荣集团的突击搜查，在外人眼里已是阶段性大捷。
警方起获大批关键财务凭证，截下部分未来得及转移的涉案物资，冻结了数个可疑账户，集团好几名高管当场被带走问话。
新闻通稿大书“重大进展”，专案组里也透着股松快劲儿，像是卸下了半截担子。
但狄仁杰心里门儿清，这事儿远没到收尾的时候。
搜出来的证据看着扎实，却总透着股被精心筛过的意味，真正触及核心的机密，半点儿没沾着。
那些藏在更深暗处的“脏东西”，还蛰伏着，隐隐散发着危险的腥气。
更蹊跷的是，行动当天，昌荣集团那位以低调和慈善闻名的实际控制人，偏偏“突发疾病”在国外疗养，完美避开了这场风暴。
被对手预判、甚至当成猴耍的感觉，让狄仁杰心头沉甸甸的。
他坐在办公桌后，翻着刚送来的初步审讯报告，眉宇间拢着一层化不开的阴霾。
李元芳安安静静坐在办公室角落的椅子上——那是狄仁杰默许给他的位置。
他垂着头，双手搁在膝盖上，指尖无意识地绞着，指节都泛了白。
从行动结束到现在，一天一夜过去了，他和狄仁杰之间，除了必要的工作指令和应答，再无半分多余的话。
那种被隔绝在外的疏离感，并没因为行动“成功”而淡去，反倒被狄仁杰周身的低气压压得更沉。
他偷偷抬眼，望向办公桌后那个身影。狄仁杰穿件挺括的白衬衫，袖口一丝不苟挽到小臂，露出线条干净的手腕。
他专注看着文件，侧脸在窗外透进来的天光下，显得有些冷硬。
李元芳的心猛地一揪。
他怀念从前那样，哪怕沉默着，也像有根无形的线牵着彼此的氛围。
现在，那根线好像断了。
是昨天他失控了，越了狄仁杰划下的界限吗？
他惴惴不安的，像只做错事等着挨罚的小动物，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了对方。
狄仁杰合上一份文件，揉了揉眉心，目光不经意扫过角落。
看见李元芳那副小心翼翼、几乎要把自己缩成一团的模样，心底因案件不顺而起的烦躁，莫名被一种复杂情绪取代——掺着无奈，还有点儿说不清道不明的怜惜。
他放下文件，声音打破了室内的寂静：“倒杯水来。”
李元芳像被惊着的兔子，猛地抬头，对上狄仁杰目光的瞬间又慌忙垂下，结结巴巴应道：“是、是！”
他几乎是跳起来的，动作有些慌乱地去拿水杯，指尖都在微微发颤。
看着他这副笨拙又急切的样子，狄仁杰几不可查地叹了口气。
李元芳把水杯轻轻放在狄仁杰手边——还是那个固定的位置，水温不凉不烫，刚刚好。
他放下杯子就想退回到角落，仿佛多待一秒都是冒犯。
“站住。”狄仁杰的声音传来，不高，却带着惯有的不容置疑的口吻。
李元芳的身子僵在原地，一动也不敢动。
狄仁杰没看他，端起水杯喝了一口，目光重新落回文件上，语气平淡得像在陈述一件再寻常不过的事：“昨天行动，你的判断是对的。”
李元芳愣了愣，一时没反应过来。
“昌荣的董事长，提前得到了消息。”狄仁杰继续说道，声音里听不出喜怒，“我们扑了个空，只抓到些无关痛痒的小鱼小虾。”
这话像是对李元芳说，又像是在自言自语。
但就这寥寥数语，却像一道光，瞬间驱散了李元芳心里大半的阴霾和委屈。
狄先生……这是在跟他解释？还是在肯定他的价值？
他小心翼翼抬起眼，看向狄仁杰。对方依旧看着文件，侧脸的线条，却好像没刚才那么冷硬了。
“我……我昨天……”李元芳鼓起勇气，想为昨天的失态道歉。
“过去的事，不用再提。”狄仁杰打断他，语气不容置喙。
他放下水杯，终于将目光转向李元芳，那眼神深邃，带着审视，也藏着一丝李元芳读不懂的复杂，“记住你的身份，做好你该做的事就行。”
身份……该做的事……
李元芳的心沉了沉，刚刚升起的些许暖意，又一点点凉了下去。果然，在狄先生眼里，他终究只是个有用的……工具罢了。
他低下头，掩去眼底的失落，低声应道：“……是。”
看着他瞬间黯淡下去的眼神，还有重新耷拉下来的肩膀，狄仁杰的指尖在桌面上轻轻敲了敲。
他知道自己的话听着冷酷，但这已经是他在眼下的局面里，能给出的最大程度的安抚，也是……最清晰的界限划分。
有些东西，一旦挑明，就可能失控。而现在的局面，容不得半点儿失控。
他需要李元芳的能力，也需要他那份不顾一切的忠诚。
但同时，他必须掌控住节奏，不能让自己，也不能让李元芳，被那种过于炽热、过于危险的情感灼伤。
这算是自私吗？狄仁杰在心底问自己。或许吧。
他重新拿起一份文件，声音恢复了惯常的平稳：“准备一下，下午跟我去趟证物存放处。有些东西，需要你靠气味辨认一下。”
“是。”李元芳的声音依旧低顺，听不出太多情绪。
下午，阴冷干燥的证物存放处里，李元芳戴着特制的手套，小心翼翼地凑近那些从昌荣集团查封来的物品。
他微微蹙着眉，鼻翼轻轻翕动，努力从各种混杂的气味中，分辨那一丝熟悉的、“浑浊”的味道。
狄仁杰站在他身后不远处，沉默地看着他专注的侧影。
这年轻人工作时，神情总是异常认真，那双异色的瞳眸在昏暗的灯光下，闪烁着细碎的微光，仿佛真能捕捉到常人感知不到的蛛丝马迹。
他的脊背挺得笔直，透着一股脆弱却坚韧的劲儿。
狄仁杰的目光，不自觉地落在他后颈那一小片裸露的皮肤上。
那里线条优美，肤色白皙，和深色的发梢形成鲜明对比。
他的喉结几不可查地滚动了一下。
就在这时，李元芳似乎察觉到了什么，猛地转过头，恰好撞见狄仁杰未来得及完全收回的目光。
四目相对。
空气仿佛凝滞了一瞬。
李元芳的眼神里闪过一丝困惑，随即像是明白了什么，脸颊以肉眼可见的速度迅速泛红，连耳根都染上了绯色。
他慌乱地低下头，心跳得像擂鼓，几乎要撞破胸腔。狄先生……刚才是在看他吗？那种眼神……和平时审视、探究的目光，不太一样……
狄仁杰的神色却已恢复如常，仿佛刚才那一瞬间的失态，只是旁人的错觉。他走上前一步，语气平静地问道：“有发现？”
李元芳强压下心中的悸动，深吸一口气，指向其中一个密封箱：“这个……这里面的东西，味道很浓。和那天袭击您的人，还有之前我感觉到的那些‘不好’的气味，很相像。”
狄仁杰顺着他指的方向看去，那里面装着些看似普通的艺术品和装饰品。
“确定？”
“嗯。”李元芳用力点头，眼神重新恢复了工作时的专注，“虽然很淡，但就是那种‘浑浊’的感觉。”
狄仁杰若有所思。这些艺术品，多半是用来洗钱，或是藏匿秘密的载体。
“做得不错。”他淡淡地说了一句。
就这简单的四个字，却让李元芳的心像是被羽毛轻轻拂过，刚刚平复下去的脸颊，又有些发热。
他抿了抿唇，低下头，掩饰住嘴角抑制不住想要上扬的弧度。
狄先生的肯定，对他而言，比什么都重要。
离开证物存放处时，外面的天色已经暗了下来。秋意渐深，晚风带着几分凉意，吹得人胳膊上起了层细密的鸡皮疙瘩。
坐进车里，李元芳依旧沉浸在刚才那句“做得不错”带来的微醺感里，连周身的气息都变得柔和了许多，不再像之前那样紧绷着，满是失落。
狄仁杰发动车子，眼角的余光瞥见他微微弯起的嘴角，还有放松下来的坐姿，自己紧绷了一天的神经，似乎也莫名松弛了些许。
他打开车载音响，舒缓的古典乐缓缓流淌出来，弥漫在狭小的车厢里。
车子平稳地行驶在回家的路上，两人都没说话。但之前那种冰冷僵持的气氛，已然消散，取而代之的是一种微妙的、带着些许暖意的沉默。
李元芳偷偷看着狄仁杰专注开车的侧脸，轮廓在窗外流动的霓虹灯光下明明灭灭，英俊得让人移不开眼。
他心里涌起一种前所未有的满足和安宁。只要能待在狄先生身边，哪怕只是这样静静地坐着，他也觉得无比幸福。
他知道自己贪心，知道这份感情不容于世，更可能得不到狄先生的认可。但他控制不住。就像飞蛾注定要扑向火焰，他注定要追逐这道光。
而狄仁杰，感受着身边那道专注又温顺的视线。
纵容的代价是什么，他或许，很快就要知道了。
证物存放处的新发现，给专案组的工作撕开了个口子。
技术部盯着那些艺术品往深了查，果然从里面找出了隐藏的微型存储设备，还裹着层层复杂的密码保护。
破解工作紧锣密鼓地推进，所有人都憋着股劲儿——真相眼看着就要浮出水面了。